El Guilford College podría perder su acreditación debido a problemas financieros, según una declaración de divulgación de diciembre de 2024 por parte de la Southern Association of Colleges and Schools Commission on Colleges (SACSCOC), la agencia que acredita a la escuela.
La universidad cuáquera en Greensboro, Carolina del Norte, proyecta un presupuesto operativo equilibrado para el año fiscal 2025, pero el presupuesto de acumulación, que incluye gastos no operativos como la depreciación de los valores de las propiedades, aún no está equilibrado, según Jean Parvin Bordewich, presidenta interina de la universidad. SACSCOC requiere que ambos presupuestos estén equilibrados.
El año fiscal 2025 finalizó el 30 de junio y el año fiscal 2026 comenzó el 1 de julio, explicó Ty Buckner, director de comunicaciones de Guilford. Está programada una auditoría para el otoño de 2025.
El 30 de junio, Guilford despidió a ocho empleados, aproximadamente el tres por ciento de su plantilla, según Bordewich y Buckner.
Se planean más despidos, según Max Carter, exdirector de William R. Rogers del Friends Center y Estudios Cuáqueros en la universidad, que tiene alrededor de 1.100 estudiantes y fue fundada en 1837. Los recortes actuales fueron para el personal de limpieza y mantenimiento, señaló Carter. Carter es fideicomisario de Friends Publishing Corporation, editora de Friends Journal.
La medida se produce como parte de un plan general para salvar la acreditación de la escuela. El plan ahorraría $376.000 en costos de compensación de empleados en el año fiscal 2025 y un estimado de $1.8 millones en el año fiscal 2026, según una declaración de mayo de la presidenta interina. La reducción natural, las jubilaciones anticipadas, no reemplazar a los empleados que han renunciado y los recortes en las horas de trabajo también son parte del esfuerzo.
Las universidades que pierden su acreditación dejan de ser elegibles para la ayuda federal para estudiantes, lo que generalmente conduce al cierre.
Guilford ha eliminado todos los puestos de vicepresidente, lo que ahorrará varios cientos de miles de dólares anualmente, según Bordewich. Dos vicepresidentes renunciaron y el tercero fue transferido a otro puesto.
La universidad se encuentra actualmente en período de prueba por una buena causa; la SACSCOC decidirá en diciembre si perderá su acreditación, según la declaración de divulgación de 2024. SACSCOC acordó permitir que la escuela continúe en período de prueba en lugar de revocar su acreditación porque los fideicomisarios de la agencia determinaron que la universidad había tomado medidas recientes importantes para abordar su falta de cumplimiento con los estándares fiscales de SACSCOC. SACSCOC también espera que todas las deficiencias en las finanzas de la universidad se solucionen para fines de 2025.
“El período de prueba es la sanción pública más grave impuesta por la Junta de Fideicomisarios de SACSCOC, aparte de la pérdida de acreditación”, se lee en la declaración de divulgación.
Otras universidades que supervisa SACSCOC han estado en situaciones similares y se han recuperado, pero es demasiado pronto para predecir si Guilford mantendrá su acreditación, según Janea Johnson, especialista en relaciones públicas y datos de SACSCOC.
“No se tomará otra decisión antes de diciembre”, dijo Johnson.
Además de reducir los costos laborales, la universidad planea generar ingresos de una porción de bosque que posee. La escuela establecerá una servidumbre de conservación que protegería 120 acres de bosque propiedad de la universidad, conocido como Guilford Woods, explicó Bordewich. Como parte de un pacto firmado recientemente, Piedmont Land Conservancy (PLC) pagará a la universidad por los derechos de desarrollo. PLC tiene la intención de recaudar $8.5 millones para fines de 2027. La organización planea usar gran parte del dinero para comprar los derechos de Guilford. La servidumbre preserva permanentemente 120 acres de bosque del desarrollo, según un
“La intención es que esta propiedad histórica y ambientalmente significativa en una parte de la ciudad en rápido desarrollo sea un santuario y un recurso abierto a los residentes y visitantes locales, así como a la comunidad de Guilford”, dijo Bordewich. Actualmente, la tierra es utilizada por la comunidad del Guilford College para la educación al aire libre y la recreación.
La universidad recaudó $6.2 millones en efectivo este año, superando su objetivo de $5 millones, señaló Carter después de asistir a una reunión comunitaria por Zoom el 9 de julio sobre los esfuerzos de Guilford para remediar sus dificultades financieras. Más de 2.000 exalumnos donaron a la escuela.
La universidad también planea reclutar a más estudiantes de fuera de Carolina del Norte, al tiempo que continúa enfatizando las artes liberales y los valores cuáqueros, según Carter.
Guilford experimentó una crisis financiera anterior hace cinco años que se vio exacerbada por la pandemia de Covid. En 2020, los funcionarios de la universidad planearon abordar los problemas financieros eliminando la mitad de las especialidades de la escuela, despidiendo al 30 por ciento del profesorado y recortando 9.5 puestos de personal, según informó Friends Journal . El grupo de exalumnos Save Guilford College recogió más de 1.000 firmas en una petición oponiéndose a los recortes. A partir de enero de 2021, el grupo obtuvo promesas de más de $3.3 millones. Para diciembre de 2021, la universidad cumplió su objetivo de recaudar $6 millones para evitar las reducciones.
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