¿Quién encendió la luz? Historias de esperanza y sanación

Por Christopher E. Stern. Autoeditado, 2024. 189 páginas. $12,95/tapa blanda; $4,99/libro electrónico.

Conozco a Chris Stern de forma casual desde hace muchos años, como resultado de asistir a sus presentaciones en las sesiones anuales de la Junta Anual de Filadelfia (PYM) y de sentirme inspirado por ellas. Por lo tanto, cuando supe que había escrito unas memorias, estaba ansioso por leerlas. Cuando lo hice —para mi sorpresa— descubrí que detrás de su exterior cuáquero apacible y modesto se escondía un hombre extraordinario que había sido capaz de combinar la llamada a viajar en el ministerio con ser profesor de educación especial, marido, padre, músico y escritor de ensayos serios (muchos publicados en Friends Journal) y sketches humorísticos. ¡Qué maravillosa revelación resultó ser ¿Quién encendió la luz?!

Stern describe su historia como algo que no trata sobre él, sino “sobre todas las grandes cosas que Dios ha hecho y sigue haciendo cada día en mi vida” y una historia sobre “perder mi propia agenda para que Dios pudiera reconstruir mi vida”. También es una historia sobre cómo Dios se propuso hacerlo enviando ángeles disfrazados de compañeros de viaje para empujarlo a lo largo de caminos inesperados y desafiantes de crecimiento espiritual, que Stern tuvo el valor de seguir dando muchos saltos de fe.

Cuenta esta historia en 19 capítulos cortos, muchos de ellos ilustrados con fotografías. Un anexo contiene tres sketches humorísticos que comentan el estado de la Sociedad Religiosa de los Amigos (“El paciente reacio”) que él y otros miembros del grupo de hombres de su junta han representado en las sesiones de la PYM y en otros lugares. También se incluyen cartas manuscritas de los muchos lugares que ha visitado.

Stern nació en la década de 1950, hijo de padres cuáqueros que formaban parte del personal del centro de estudios de Pendle Hill en ese momento. Poco después, la familia se mudó a Nyack, N.Y., donde Stern pasó por la escuela secundaria (y se alejó de Los Amigos) hacia la cultura hippie de los años 60 y 70, incluso asistiendo al famoso festival de música de Woodstock a los 14 años. Su interés por la música lo llevó a aprender el contrabajo, lo que finalmente lo llevó a la escuela de música de Purchase College, donde se juntó con un grupo de buscadores que describe como cristianos fundamentalistas. Sus alarmados padres le presentaron a un amigo cuáquero, Bill Stafford, que resultó ser el primero de muchos ángeles disfrazados. Con Stafford, Stern leyó el Diario de George Fox, se interesó por los escritos de los primeros Amigos y pronto comenzó a asistir a la Junta de Purchase (N.Y.). “El tiempo que pude pasar con Bill me cambió la vida”, escribe Stern. Tanto es así que, cuando se graduó en 1982, Stern tomó la asombrosa decisión de abandonar su carrera en la música y convertirse en estudiante en Pendle Hill, donde encontró a su siguiente ángel, Lewis Benson.

Benson era tan controvertido en ese momento que Stern y otros estudiantes tuvieron que viajar a una casa de reunión en Nueva Jersey para estudiar con él. Las ideas de Benson sobre Fox y las primeras creencias cuáqueras resonaron fuertemente en Stern, y se convirtió en un amigo cercano durante el resto de la vida de Benson. Luego vino John Curtis, con cuya familia Stern vivió durante tres años y que fue fundamental para animar a Stern a viajar en el ministerio. Comenzó con juntas en Maine; luego fue a Indiana; luego a otros estados; y finalmente a Jamaica, Kenia, Uganda y, más recientemente, Inglaterra. Después de visitar más de 50 juntas en Pensilvania, Nueva Jersey y Maryland, Stern encontró un hogar acogedor en la Junta de Middletown en Lima, Pa., donde sigue siendo un miembro activo.

Incierto sobre qué hacer para ganarse la vida, Stern escuchó la sugerencia de su madre de que trabajara con personas con necesidades especiales. En su primer trabajo, conoció a una mujer afroamericana que más tarde se convirtió en su esposa y con quien ha criado a dos hijos. Después de jubilarse en 2023 de una larga, desafiante y gratificante carrera como profesor de educación especial, Stern regresó a Pendle Hill como el Kenneth Carroll Scholar para escribir estas “memorias cuáqueras modernas”. Allí conoció a Matt Rosen, un joven amigo de Inglaterra, que estaba en Pendle Hill investigando. Descubrieron que compartían creencias espirituales similares y un interés similar en viajar en el ministerio. Es difícil saber si Rosen es uno de los ángeles de Stern o si Stern es uno de los suyos. Sea cual sea el caso, Stern se unió a él para viajar entre Los Amigos británicos. “Empezamos como padre e hijo y ahora somos como hermanos”.

Estas son unas memorias inspiradoras, escritas con un estilo tan sencillo que se siente como si Stern estuviera a tu lado contándote los detalles íntimos de su vida y la obra de Dios en ella. Creo que sería especialmente significativo para Los Amigos más jóvenes porque demuestra que es posible tener una carrera, criar una familia, tener pasatiempos personales que disfrutes y aún así ser capaz de seguir las indicaciones de Dios, es decir, si tienes el valor, como Chris Stern, de dar un salto de fe y seguir caminos inesperados y desafiantes.

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John Andrew Gallery vive en Filadelfia, Pa., donde asiste a la Junta de Chestnut Hill con asistencia frecuente a través de Zoom a la Junta de Middletown en Lima, Pa. Es un colaborador frecuente de Friends Journal, y autor de cuatro folletos de Pendle Hill y dos libros espirituales autoeditados. Sitio web: johnandrewgallery.com.