¡Cuáquero, ballenero, traidor, espía!: Las pruebas de William Rotch
Reseñado por Cameron McWhirter
septiembre 1, 2026
Por Sarah Crabtree, ilustrado por Melissa Philley. Penn State University Press, 2026. 120 páginas. $79,99/tapa dura; $24,99/rústica; $19,99/libro electrónico.
La historiadora Sarah Crabtree publicó en 2015 un libro en el que exploraba cómo los misioneros cuáqueros viajaban desde Europa a través del Atlántico por rutas comerciales para difundir y adaptar su fe. Reseñé su Holy Nation: The Transatlantic Quaker Ministry in an Age of Revolution (en FJ, sept. de 2016), y me pareció una obra académica cuidadosamente investigada y bien escrita. Estoy acostumbrado a historias voluminosas, y Holy Nation, con 304 páginas, cumplía perfectamente. Así que no tenía claro qué pensar de su última obra cuando me senté a leer una historia gráfica (apenas 91 páginas de relato) sobre la vida del ballenero cuáquero William Rotch.
Quaker, Whaler, Traitor, Spy! es excelente. Crabtree podría haber prestado un servicio simplemente convirtiendo las memorias olvidadas de Rotch en una historia gráfica de ritmo ágil (con un gran arte de Melissa Philley). Lo hace, pero luego añade mucho más, incluido el hecho de insertarse a sí misma como personaje ilustrado para dirigirse directamente a su público: «Esta es una historia sobre cómo me equivoqué», empieza. La historia puede verse desde muchas perspectivas, y muchas pueden ser correctas al mismo tiempo. Mientras Crabtree busca la verdad sobre Rotch, aprende lo escurridiza que puede ser la «historia real».
Me cuesta contar demasiado de la historia, porque eso revelaría el ingenioso formato del libro. Con giros y vueltas, el libro plantea preguntas fundamentales sobre la naturaleza de la historia, la motivación de los primeros cuáqueros y cómo puede existir más de una verdad simultáneamente. Muchos testimonios cuáqueros —de George Fox, Thomas Ellwood y muchos otros— pueden ser inspiradores, pero ¿qué ocurrió realmente? ¿Hasta qué punto la gente disimula sus intereses económicos o su propia motivación con la pátina de la religiosidad? ¿Y si las motivaciones de una persona son a la vez interesadas y religiosas? Crabtree explora estos temas de una manera inteligente, esforzándose por no ser sentenciosa ni didáctica.
El libro se apoya en hechos y cita extensamente fuentes primarias cuando es posible (todas enumeradas en las notas finales), aunque Crabtree deja claro que sus muchos años en archivos encontraron límites: hay mucho que nunca sabrá sobre Rotch y sus batallas con distintos gobiernos. En sus propias memorias, Rotch presentó su historia de vida como la de un cuáquero acosado pero fiel, que sufría por sus creencias a manos de burócratas vengativos y turbas ignorantes. En un momento dado, ella cita las memorias de Rotch, donde dice que los funcionarios estaban «jugando con nuestras vidas como con una pelota de tenis».
Pero, como deja claro Crabtree, hay mucho más en la historia. De verdad que no puedo entrar en más detalles: sería revelar demasiado. Pero lee esta historia gráfica ingeniosa y muy bien documentada.
Cameron McWhirter es periodista. Es coautor de American Gun: The True Story of the AR-15 y autor de Red Summer: The Summer of 1919 and the Awakening of Black America. Es miembro de la Junta de Atlanta (Ga.). Ha formado parte del Consejo de Administración de Friends Publishing Corporation, editorial de Friends Journal.
¡Queremos saber de usted, no de una IA! Por favor, reflexione y utilice sus propias palabras. Los comentarios publicados en Friendsjournal.org podrán ser utilizados en el Foro de la revista impresa y podrán ser editados por motivos de extensión y claridad.