Misericordia en el desastre: los diarios y cartas de Abby Hopper Gibbons de cuatro años de enfermería en la Guerra Civil

Editado por Angela G. Schear. University of Georgia Press, 2026. 320 páginas. 29,95 $/tapa blanda o eBook.

La experiencia vivida de Abby Hopper Gibbons abarcó la mayor parte del siglo XIX y se desarrolló en primera línea de las reformas progresistas. Mercy in Disaster se centra a fondo en los años concretos en que sirvió como enfermera, integrada en el funcionamiento interno de la asistencia médica de la Unión en tiempos de guerra, solo uno de los muchos compromisos que asumió a lo largo de décadas de implicación. La introducción del libro cuenta que los contemporáneos de Gibbons afirmaban que ella (con 60 años al inicio de la Guerra Civil) tenía un “fuerte sentido cuáquero de la independencia personal” y que utilizaba sus redes para sacar las cosas adelante. Como parte de una serie de University of Georgia Press titulada “New Perspectives on the Civil War Era”, este libro aporta una perspectiva más inclusiva de voces diversas que la de las biografías más tradicionales sobre la Guerra Civil y las historias militares.

Algunas personas quizá reconozcan el apellido Hopper y ya conozcan a Gibbons como hija de Isaac Hopper, y puede que ya la vean como abolicionista y reformadora de prisiones por derecho propio. Al igual que su padre, Gibbons era cuáquera y fundamentaba su práctica en la espiritualidad cuáquera, pero no fue miembro formal durante la mayor parte de su vida posterior. Su trabajo está marcado por su ética cuáquera, pero se llevó a cabo fuera de instituciones fundadas por cuáqueros. La cuidada introducción de este libro, a cargo del veterano guardabosques del National Park Service e historiador John J. Hennessy, prepara el terreno al presentar tanto el contexto de la enfermería en la Guerra Civil como la vida de Gibbons antes de la guerra. Quienes quieran explorar más allá de los años de la Guerra Civil pueden continuar con Abby Hopper Gibbons: Prison Reformer and Social Activist (2000), de Margaret Hope Bacon, que se centra en el abolicionismo de Gibbons, la creación de instituciones y el cabildeo legislativo, con estos dos últimos temas especialmente orientados a las prisiones. Otros escritos de Gibbons no incluidos en Mercy in Disaster están disponibles en línea a través de la Friends Historical Library de Swarthmore College.

Los escritos de Gibbons muestran su fuerte personalidad y su defensa de la justicia, incluso cuando cuestionaba las suposiciones de la época, especialmente en lo relativo al trato equitativo y al reconocimiento de la plena humanidad de las personas negras, fueran esclavizadas o libres. Sus textos no están lastrados por el exceso de sentimentalismo que a menudo se encuentra en diarios y cartas victorianos. Es franca y directa al valorar las condiciones de la guerra, las acciones de las personas y a quienes conoció, y es especialmente contundente en sus opiniones sobre la enfermera Dorothea Dix. Es notable que incluya visitas y conversaciones con personas negras que conoce, y que nombre y mencione esas relaciones de un modo muy parecido a como describe sus interacciones con personas blancas concretas. Muestra respeto y admiración por todos los desafíos a los que se enfrentan y busca maneras de protegerlas de castigos mortales a través de sus redes y privilegios. Para que no se la presente como un modelo sin fisuras, en algunos ejemplos de las notas de la editora se muestra que tenía prejuicios. Esto se ve especialmente en sus interacciones con mujeres de clase trabajadora y con católicos.

La editora Angela G. Schear ha trabajado como enfermera de hospital de campaña en desastres contemporáneos. Se apoya en una combinación de diario y cartas para reunir documentos que antes solo estaban al alcance de investigadores, junto con otros que siguen en colecciones familiares privadas. Los escritos se presentan en orden cronológico y se dividen en 11 capítulos. Además de la introducción de Hennessy, Schear ofrece una visión general y algo de contexto al inicio de cada capítulo. También se incluye un apéndice con extractos seleccionados de cartas de Los Amigos del mismo periodo, una lista de miembros de las familias Hopper y Gibbons, e imágenes relevantes. Las notas a pie de página aclaran e informan sin distraer. El tema y los métodos de presentación ofrecen un recurso accesible tanto para profesionales como para lectores ocasionales.

Esta edición de escritos personales no es solo para quienes se interesan por Gibbons. El tema es oportuno porque muestra una época de desorden y convulsión civil y cómo cuidar de forma tangible a quienes quedan atrapados en las crisis, incluido un número creciente de personas esclavizadas que buscan la libertad en un territorio en disputa. El libro se ve reforzado por la combinación de los estándares de una editorial académica y la intimidad de una escritura personal editada por un descendiente directo.

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Gwen Gosney Erickson es la archivera y bibliotecaria cuáquera del Guilford College en Greensboro, Carolina del Norte, y descubrió su pasión por los archivos leyendo correspondencia cuáquera del siglo XIX.