Ann Lee nunca fue cuáquera: Aquí están las pruebas

Parte de ser un Amigo que habla en público es tener que explicar lo que no somos. No, no hacemos copos de avena; no, no somos amish; y no, tampoco somos Shakers.

Hay historias interesantes detrás de cada uno de estos malentendidos, pero es el tercero el que ha cobrado protagonismo recientemente, gracias a la película The Testament of Ann Lee sobre la líder más conocida del movimiento Shaker. Es una buena película; la recomiendo. Las representaciones cinematográficas del culto extático y la experiencia espiritual son envolventes. (También merece la pena leer tanto la reseña de Ron Hogan en Friends Journal como las reservas de Martin Kelley al respecto en su blog.)

Sin embargo, los Shakers no son lo mismo que los cuáqueros, un malentendido que, al parecer, es más común de lo que yo pensaba. Sí, ambos tenemos un compromiso con la paz, la sencillez y la igualdad de género, pero los cuáqueros no exigimos la abstinencia de la “fornicación”, como la llama Ann Lee en la película. Los estilos de culto cuáqueros varían de un lugar a otro, pero, en marcado contraste con los Shakers, los cuáqueros en Gran Bretaña (donde empieza la película) y también en Nueva York (donde termina), en su mayoría se reúnen en una quietud serena y silenciosa.

Parte de mi trabajo estas últimas semanas ha sido corregir diversos errores en diferentes medios de comunicación, incluidos los titulares de algunas marcas de noticias conocidas. Sin embargo, en mi búsqueda de información, también me encontré cuestionando algunas de mis propias suposiciones, incluida la idea de que Ann Lee creció como cuáquera. A través de la película en sí, así como de investigaciones posteriores, descubrí cinco pruebas que apuntan a lo contrario.

La primera es que tanto Ann Lee como su hermano fueron bautizados de niños con agua en 1742, tal como consta en las actas del Registro de Bautismos de lo que hoy es la Catedral de Mánchester. Esto sugiere que sus padres eran, al menos nominalmente, de la Iglesia de Inglaterra.

El segundo hecho es que también se casó en la Iglesia de Inglaterra (al parecer por imposición de sus padres), algo que sería extraño en unos padres cuáqueros.

La tercera es que Ann era analfabeta. Para la década de 1750, los cuáqueros eran una comunidad en gran medida alfabetizada, además de muy cohesionada y con buenos recursos. Que un Amigo de aquella época creciera sin saber leer no es imposible, pero sí sorprendente.

El cuarto hecho es que, aunque sabemos que la madre de Ann era muy devota, su nombre se ha perdido en la historia, algo muy inusual entre Los Amigos, que llevaban buenos registros y no se saltaban los nombres de las mujeres.

Y la quinta es que, si bien varios sitios web contemporáneos lo afirman, no he encontrado ningún documento histórico que sugiera que ella fuera miembro de la Sociedad Religiosa de los Amigos. He consultado con el erudito cuáquero Ben Pink Dandelion, con sede en el norte de Inglaterra, quien confirmó que las personas que él conoce y que han revisado los registros tampoco han encontrado su nombre.

Todo esto apunta a que Ann Lee creció con unos padres que, al menos al principio, eran anglicanos. Esto pondría en contexto la escena de la película en la que Lee y otros interrumpen un oficio anglicano: está compartiendo sus nuevas creencias con su antigua comunidad de culto.

A pesar de todas estas pruebas, ¿por qué varias fuentes, incluidos algunos sitios cuáqueros e incluso una página del sitio web de la Catedral de Mánchester, afirman que procedía de una familia cuáquera?

Creo que la respuesta se origina en la entrada de 1879 de la American Cyclopædia sobre Ann Lee, que dice: “Sus padres eran miembros de una rama distinta de la sociedad de Los Amigos”. Parece que esa rama distinta era, en realidad, la Sociedad Wardley, que aparece representada en la película. También se la conocía de diversas maneras como la Sociedad de Mánchester, la Sociedad de Bolton, los Shaking Quakers o, en efecto, los Shakers, cuyos fundadores, Jane y James Wardley, se habían separado de la Sociedad Religiosa de los Amigos algunos años antes, pero mantuvieron muchos de sus valores e incluso empezaron algunas de sus reuniones en silencio. Una biografía de 1859 del líder Shaker Frederick William Evans confirma que sus padres se hicieron miembros.

La entrada de la Cyclopædia también dice de Ann: “En 1758 se hizo miembro de la sociedad de Los Amigos de Mánchester”. Aquí hay dos pistas: primero, la Sociedad Religiosa de los Amigos en Mánchester en aquellos días era conocida como Hardshaw (como se la conoció en una forma ligeramente diferente hasta hace poco), y segundo, existía un grupo llamado la Sociedad de Mánchester (véase más arriba), formado en 1747, que era el grupo Wardley que fue la organización original de la secta más conocida como Shakers. Como Amigo que creció en el área de Mánchester, estoy un poco decepcionado de que Ann Lee no fuera originalmente “una de los nuestros”, pero las creencias deben cambiar a medida que surge la evidencia. Ahora espero que alguien edite ese artículo de Wikipedia. . . .