Clouds Over Bowland
Reseñado por Nancy Learned Haines
noviembre 1, 2026
De Rosemary Sturge. Cadence Timepiece, 2026. 312 páginas. 29,99 $/tapa dura; 17,99 $/tapa blanda; 2,99 $/libro electrónico.
Clouds Over Bowland empieza con dos pastores que encuentran el cuerpo congelado de un desconocido bajo la nieve: un comienzo sorprendente para una novela histórica centrada en unos cuáqueros pacíficos.
El libro se centra en Hugh Armstrong, un joven escocés que ha aceptado un puesto en Inglaterra como agente de tierras para Sir John Hathersage, dueño de una fábrica y “aspirante a terrateniente rural”. Hugh espera alejarse de la culpa y los prejuicios generados por su padre delincuente. Bowland es un tranquilo pueblo agrícola, no muy lejos de la bahía de Morecambe. La región está bastante aislada y la agricultura es difícil; por necesidad, los habitantes del pueblo han formado una comunidad muy unida. La mayoría de los arrendatarios, aunque no todos, son cuáqueros, y viven juntos en una especie de armonía. Es un libro apacible, a pesar del cadáver, de gente que recibe disparos al azar, de prisioneros de guerra franceses fugados, de que a Hugh lo asalten a punta de pistola y de un oso de circo que escapa y aterroriza al pueblo.
Hugh pasa el tiempo cobrando rentas, organizando reparaciones y cumpliendo las órdenes de su jefe. Poco a poco se va involucrando en la vida de los arrendatarios, especialmente de la familia cuáquera Hutton. Al principio queda cautivado por Susannah, una joven encantadora que está prometida y, por tanto, fuera de su alcance (y, según cree él, fuera de su liga). Tiene un encuentro casual con su hermana gemela, Dorcas, sentada en el barro alimentando a un ternero débil. Aunque ella se convierte en una presencia constante en su vida, al principio no se siente especialmente atraído por ella, hasta que su fuerza tranquila y su independencia lo llevan a examinar su propia vida.
Las descripciones de la vida diaria de los granjeros cuáqueros, su compromiso con la sencillez, su negativa a prestar juramento y su pacifismo innato resultan auténticas. Hugh se deja convencer para asistir a una boda cuáquera y luego a una junta de adoración, algo que no está seguro de poder llegar a apreciar, pero que intenta con valentía. Los Amigos asisten a la junta trimestral, buscan consejo de los ancianos de la junta y posponen las decisiones importantes para un discernimiento en oración.
El estilo de escritura de Sturge enriquece su historia. El humor discreto en los diálogos de los personajes a veces arranca una sonrisa y, de vez en cuando, un gesto de reconocimiento ante alguna observación irónica. Trata las rarezas y debilidades de sus personajes con un cariño y un respeto entrañables, sin menospreciarlos nunca por su sencillez y sus costumbres rurales.
El punto de vista alterna entre Hugh Armstrong y Dorcas Hutton; cada capítulo lleva el nombre de quien narra. Me pareció fascinante conocer los pensamientos íntimos de los dos protagonistas a medida que su relación se desarrolla. Los capítulos de Hugh están narrados en primera persona mientras vive la vida del pueblo, y Dorcas deja constancia de sus pensamientos más íntimos en las páginas de su diario.
El escenario y los hechos históricos están minuciosamente documentados. Aunque sé bastante sobre los cuáqueros del siglo XIX en Estados Unidos, no había leído nada sobre las guerras napoleónicas de 1814 ni sobre los cuáqueros que las vivieron. Sin embargo, el libro se lee con facilidad, y la información de contexto necesaria sobre la época y los acontecimientos se presenta con claridad. Sturge capta magistralmente la época, y la comunidad agrícola cuáquera resulta un escenario fascinante. Aprendí mucho sobre el duro trabajo de los Amigos rurales británicos de esta época, su postura contraria a la guerra, la política de la región y los fuertes lazos que los sostenían. ¡Un testimonio maravilloso de resiliencia y comunidad!
Sturge es una escritora británica de ficción histórica cuyas novelas van desde la Venecia del siglo XVIII hasta la Inglaterra medieval. Clouds Over Bowland es su sexta novela y la primera ambientada en una comunidad cuáquera rural del noroeste de Inglaterra. Sus libros son autoconclusivos, pero parece que Clouds Over Bowland tiene potencial para convertirse en el primero de una serie. Los personajes son atractivos, y Hugh y Dorcas apenas están empezando a encontrarse a sí mismos. Además, da la sensación de que Sturge disfruta escribiendo sobre esta comunidad cuáquera, devota pero profundamente humana.
En la biografía de la autora descubrimos que, aunque Sturge es cuáquera desde la infancia, la familia de su esposo practica el cuaquerismo desde el siglo XVII. Ella creció cerca de la zona en la que se ambienta su historia. Conoce personalmente la vida y la disciplina de una familia cuáquera, y eso se nota en el respeto y la dignidad con que trata a estos personajes.
Recomiendo encarecidamente Clouds Over Bowland a quienes disfrutan de una historia bien documentada y envolvente. Espero que Rosemary Sturge escriba más libros que reflejen su interés por la larga herencia cuáquera de la familia de su esposo.
Nancy Learned Haines tiene un interés especial en las historias de los primeros cuáqueros. Es miembro de la Junta de Eno en Hillsborough, Carolina del Norte. Nancy es autora de varios libros, entre ellos su reciente novela histórica, To Every Season, sobre los Amigos del siglo XVIII en Carolina del Norte. Es tesorera de Quakers Uniting in Publications (QUIP).
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