Peace Corner: una novela

Por Diane Chiddister. Atmosphere Press, 2026. 206 páginas. $15,99/tapa blanda; $8,99/eBook.

La irascible Olympia está a punto de cumplir 80 y lleva carteles extra de paz y protesta en la parte de atrás del coche, “por si alguien necesita uno”. ¡Esa es mi tipo de chica! Si estás de acuerdo, probablemente disfrutarás de Peace Corner, una novela cálida y a menudo humorística ambientada en el Yellow Springs actual, Ohio, una pequeña comunidad progresista con una fuerte historia y presencia cuaquera. Como esto ocurre al comienzo de la segunda administración Trump, Olympia encuentra muchas ocasiones para llevar carteles, ayudar a sus vecinos y meterse, como diría John Lewis, en “líos buenos”.

En Peace Corner habitan personajes encantadores y decentes, a través de las aventuras de Olympia. Howie es partidario de Trump y conductor de Amazon que entrega comida para perros y gatos a personas mayores, incluso subiendo las cajas pesadas por sus escaleras. Claude era abogado en Haití y ahora trabaja en el almacén de Amazon; se topa con agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) durante un incidente de tráfico menor. La adolescente Avery está preocupada por las normas sobre los baños para estudiantes trans en su instituto. Cary, abogado jubilado y viudo, hornea tartas para cualquier ocasión triste o alegre que surja. Y, por supuesto, hay un perro mayor y fiel; una tienda de comestibles en apuros; un toque de romance; y un potluck cuaquero.

¿Clichés? No en manos de esta autora. Diane Chiddister, antigua editora del Yellow Springs News durante muchos años, conoce bien sus temas. Como graduada del Iowa Writers’ Workshop, es una gran escritora que también domina su oficio. Su primera novela, One More Day, sobre el envejecimiento en un centro de cuidados continuados, ganó un premio. Ahora vive en Olympia, Wash., cerca de sus nietos. La prosa de Chiddister es ligera; los capítulos son cortos; y las tramas esperanzadoras ofrecen un respiro de las noticias. Mi frase favorita es: “Los gansos están montando una fiesta”.

Y aun así, Peace Corner implica al lector en las luchas que provocan esos titulares. Un episodio que a mí me destaca es la incursión de Olympia en la gran ciudad cercana de Springfield. Su cartel dice: “¡ICE EN SPRINGFIELD! ¿TE PARECE BIEN ESTO?”. No puede creer que le estén entrando “mariposas en el pecho”, ¡a una veterana como ella! ¿No preferiría estar haciendo otra cosa? “¡Podríamos jugar al pickleball! ¡Tejer una bufanda! ¡Hornear un pastel! No nos hagas sostener este cartel”, suplica sin dirigirse a nadie en particular. Pero sí sostiene el cartel. “No quiere decirle a la gente qué pensar. Quiere hacerles una pregunta, hacerles pensar un segundo”. Pasan coches y camiones; personas mayores, jóvenes, madres y padres. Olympia está de pie en el bordillo, con frío, cuando empieza a llover, y recuerda sus años como médica y piensa en los corazones de sus pacientes. “Los corazones la asombraban cada vez. Cada día, cada revisión, se enamoraba. . . . los seres humanos son valientes. Es fácil enamorarse”, reflexiona.

Olympia lidia con el envejecimiento, la independencia, la soledad, la muerte de seres queridos… y con la no violencia: le atiza a la camioneta de un partidario de Trump con una rama. A pesar de todo, Olympia mantiene el “Peace Corner” cada sábado durante 25 años en el centro del pueblo. “Nunca dejamos de recordarte que la paz es una opción. Que un mundo justo es posible. Es lo que hacen los cuaqueros. Es lo que hacen las personas mayores”, dice.

En un epílogo de la autora (recibido después de que se escribiera esta reseña), Chiddister señala: “El Estatus de Protección Temporal (TPS) para los 15.000 haitianos en Springfield, OH, terminó el 1 de julio de 2026”. Si lo hubiera sabido antes de publicar el libro unos meses antes, habría terminado la historia de otra manera. Olympia, escribe Chiddister, “haría exactamente lo que mis amigos y vecinos de la vida real en Yellow Springs, OH, están haciendo cada día: un nivel de cuidado y activismo que inspiró este libro”.

Aun así, Peace Corner se lee muy bien. También es un buen regalo: para una amiga que quiera saber más sobre los cuaqueros; para un Amigo de Los Amigos que necesite un poco de validación de vez en cuando; para los hijos de personas mayores, para que sepan qué estamos haciendo; y para ti, porque todo el mundo necesita una lectura relajante y que reafirme la vida.

---

Michele Sands todavía celebra el culto con Upper Susquehanna Quarterly —tierra de los lenape— por Zoom. También celebra el culto y lleva carteles de paz con sus vecinos en Collington, una comunidad de jubilación afiliada a Kendal a las afueras de Washington, D. C., tierra del Potomac, donde un hombre esclavizado llamado Nace trabajó y no vivió para ver a su hijo liberado.