Documentos de Spanktown

Por Jane Hulse. Open Books, 2026. 278 páginas. 19,95 $/tapa blanda; 9,99 $/libro electrónico.

Esta novela, la tercera y última de una serie ambientada durante la Revolución Americana, sitúa a los cuáqueros de Filadelfia en el punto de mira durante el suceso de los Documentos de Spanktown. En 1777, un general del Ejército Continental afirmó haber interceptado documentos de los cuáqueros de Spanktown (la actual Rahway, N.J.) que demostraban que espiaban para los británicos. Los documentos eran claramente falsos; sin embargo, 20 hombres cuáqueros, la mayoría de ellos mercaderes acomodados y ancianos, fueron apresados, transportados y retenidos en Winchester, Virginia, sin hábeas corpus ni cargos. Las mujeres cuáqueras formaron una delegación para viajar al Ejército Continental y a los líderes del Congreso y solicitar la liberación de los hombres de sus familias; los historiadores han descrito esto como posiblemente la primera acción política colectiva de mujeres de la nueva república.

La autora Jane Hulse utiliza los elementos esenciales del suceso para centrar la narración en las mujeres, tanto cuáqueras como no cuáqueras, de los hogares que quedaron a su suerte. La protagonista, la joven periodista Sarah Barrett, es uno de los personajes que aparecen a lo largo de la serie; todos ellos estrechamente vinculados a seres queridos en bandos opuestos de ese conflicto. Este volumen se centra en quienes se negaron a «tomar partido», Los Amigos, que despertaron aún más sospechas e ira al no participar en actos directos o indirectos que apoyaran la guerra, como el uso de la moneda sin valor creada por los rebeldes. Los Amigos de hoy se sentirán identificados con ese testimonio.

Una subtrama involucra al jefe de Sarah, un rico editor de periódicos blanco, y a la mujer anteriormente esclavizada a la que emancipó y luego contrató como sirvienta en su casa y negocio. También la toma como concubina, y la forma en que la autora enmarca este control forzado que se convierte en una historia de amor carece de credibilidad o compasión.

Documentos de Spanktown es una novela basada en la trama, y la leí hasta el final, a pesar de la escritura superficial. Encontré a las jóvenes de los personajes recurrentes de la serie anacrónicamente modernas en su perspectiva y lenguaje.

Aprecié cómo Hulse abordó la riqueza —y el olvido privilegiado— de muchos de los cuáqueros de Filadelfia. Sarah, la periodista no cuáquera que comparte habitación con una familia de Los Amigos, no está ciega; es crítica con las contradicciones cuáqueras y su aparente desconocimiento de las diferencias entre su sufrimiento y el de los soldados acuartelados en Valley Forge o el de otros que sufren bajo el dominio británico. Fue estimulante considerar cómo los no cuáqueros experimentaron las acciones y posiciones de Los Amigos de Filadelfia, económicamente poderosos pero ideológicamente marginales. También disfruté de las exploraciones de cómo las personas negocian su amor y sus conexiones con aquellos que toman bandos opuestos en los asuntos de la época.

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Abigail E. Adams asiste a la Junta de New Haven (Conn.) y forma parte del Comité General del Comité de Los Amigos sobre Legislación Nacional y de la junta del Centro de Retiro Woolman Hill. Profesora de antropología recientemente jubilada, continúa trabajando en silvicultura urbana, en Centroamérica y en asuntos relacionados con inmigrantes. Aunque fue elegida inesperadamente para un cargo municipal, sueña con servir como guardabosques de Connecticut.