En busca de Rebecca: La vida olvidada de la Dra. Rebecca Lee Crumpler, la primera doctora negra de Estados Unidos

Por Shani Mahiri King, ilustrado por Nicole Tadgell. Tilbury House Publishers, 2024. 64 páginas. 19,99 $/tapa dura; 17,48 $/eBook. Recomendado para edades de 6 a 12 años.

Es un desafío reconstruir la vida de personas cuya historia está plagada de lagunas de información. En el caso de la doctora Rebecca Lee Crumpler, del siglo XIX, la falta de información es más pronunciada porque han sobrevivido pocos registros familiares. Nacida en Christiana, Del., en 1831, se registró poca información sobre su vida temprana. Hay pruebas de que sus padres la enviaron a una tía en Filadelfia, Pensilvania, cuyo trabajo como agente de salud comunitaria impresionó mucho a su joven sobrina. A los 17 años, Rebecca comenzó a estudiar en la West Newton English and Classical School, en las afueras de Boston, Massachusetts, donde el director Nathaniel Allen alimentó su interés por las ciencias naturales.

En 1852, Rebecca se casó con Wyatt Lee, un antiguo esclavo, y centró su floreciente práctica de enfermería en el cuidado de madres y niños pequeños. En 1860, el New England Female Medical College aceptó a Rebecca como su primera estudiante negra. Wyatt Lee murió en 1863 y Rebecca se casó con Arthur Crumpler en 1865. La pareja viajó a Richmond, Virginia, y trabajó para la Oficina de Libertos durante cuatro años. Luego regresaron a Boston, donde recibieron el nacimiento de su hija Lizzie en 1870. Aunque Rebecca se retiró en la década de 1870 de su práctica en obstetricia y atención pediátrica, encontró tiempo para enseñar en la West Newton School.

Se recuerda a Rebecca por ser la primera mujer médica negra en publicar un tratado sobre medicina, A Book of Medical Discourses, en 1883. En el libro, abogaba por el estudio de la medicina por parte de las mujeres, pero hay pocos detalles sobre la autora y su familia. El libro está dedicado a “madres, enfermeras y todos aquellos que deseen mitigar las aflicciones de la raza humana”. Sus dos partes consisten en el cuidado infantil hasta los cinco años, y la feminidad y las dolencias de ambos sexos. Rebecca defendió firmemente la igualdad de acceso a la atención médica tanto para ricos como para pobres. Su muerte en 1895 podría haber sido el final de su historia, si no fuera por la investigación de la autora de Finding Rebecca, Shani Mahiri King, y otros.

Como una forma de contrarrestar la falta de registros, King centra tácticamente las experiencias de Rebecca para reflejar el contexto de los valores socioculturales y las realidades políticas del siglo XIX para una mujer negra libre. Con la ayuda de notas marginales informativas, King involucra a los estudiantes en la vida de los negros libres en el estado fronterizo de Delaware: las restricciones de viaje que sufrieron los negros, la presencia y la fuerza de los abolicionistas cuáqueros y las oportunidades educativas en el Norte. El resultado es un libro que captura la imaginación de los lectores y los invita, como historiadores e investigadores en ciernes, a participar en actividades de debate y escritura diseñadas para que reflexionen sobre cómo descubrir el pasado. Las hermosas ilustraciones de Nicole Tadgell acercan a los lectores a la narrativa mientras imaginamos a Rebecca en sus mundos profesional y personal.

Los Amigos, los profesores y los bibliotecarios apreciarán el trabajo que ha realizado King para descubrir la historia perdida de la Dra. Rebecca Crumpler y dar a conocer sus logros. En los últimos años, su legado sigue siendo honrado a nivel estatal y nacional, incluyendo la ciudad de Boston que proclama un día para honrarla oficialmente (el 8 de febrero, su cumpleaños), y por las facultades de medicina por su trabajo pionero con mujeres y bebés.

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Jerry Mizell Williams es miembro de la Junta de Green Street en Filadelfia, Pensilvania, donde se desempeña como archivero. Es autor de numerosos libros y artículos sobre la América Latina colonial.