We the Women: Las heroínas ocultas que forjaron Estados Unidos

De Norah O’Donnell, con Kate Andersen Brower. Ballantine Books, 2026. 416 páginas. 35 $ (tapa dura); 14,99 $ (libro electrónico).

En este libro, la periodista y ex presentadora de CBS Evening News Norah O’Donnell se propone celebrar a las mujeres que ayudaron a forjar los Estados Unidos a lo largo de sus 250 años de historia. Está especialmente interesada en ensalzar las contribuciones de aquellas mujeres que son menos conocidas. Anteriormente, yo no estaba familiarizada con muchas de las historias de estas mujeres, incluidas las de Mary Katherine Goddard (la primera impresora de la recién firmada Declaración de Independencia), Maggie Lena Walker (quien en 1903 abrió un banco para apoyar las oportunidades económicas de la población negra) y Patsy Mink (la primera mujer asiático-estadounidense en servir en el Congreso y defensora de la legislación de igualdad de oportunidades para las mujeres).

Escrito con el apoyo de la autora y también periodista Kate Andersen Brower, el libro se divide en cinco secciones que cubren, cada una, 50 años de la historia de EE. UU. Las primeras cuatro partes incluyen una visión general de alto nivel de los cambios históricos y culturales del periodo, seguidas de capítulos que ofrecen esbozos biográficos de mujeres particulares. Aproximadamente dos tercios de los perfiles presentan a mujeres blancas, mientras que el tercio restante se centra en sujetos negros, nativos americanos, latinos y asiático-estadounidenses. En la sección final, O’Donnell reflexiona más extensamente sobre el impacto de las mujeres durante su propia vida en áreas como la medicina, el derecho, los negocios, los deportes y la educación.

La pasión y el impulso personal de O’Donnell por compartir las historias de estas mujeres se perciben en su escritura. Enmarca el libro con historias de su abuela irlandesa, que emigró a los Estados Unidos en 1930, y con su propio descubrimiento de cuánto se omitió en la historia que aprendió en la escuela. Las narrativas individuales están salpicadas de comentarios sobre la investigación que llevó a la inclusión de cada historia en este volumen.

Este enfoque da lugar a una escritura accesible: aquí no hay historia árida. El libro se basa en la investigación y recurre a documentos de fuentes primarias —más del 10 % del libro está dedicado a citas y referencias—, pero la formación periodística de O’Donnell es evidente en todo momento en su deseo de contar una historia convincente. Deja claro desde la introducción que no quiere escribir biografías, sino «retratar el coraje y la determinación [de las mujeres] por ser tratadas con igualdad».

Como alguien interesada en los matices, las luchas y las contradicciones de la historia, a veces me sentí frustrada por la simplificación de las historias de estas mujeres para apoyar ese objetivo. Estas mujeres «no aceptan un no por respuesta», están «dotadas de forma única para cualquier desafío» y «marcan el estándar para las mujeres que las siguieron». Los detalles de la historia de cada mujer se confunden entre sí, ya que todas se convierten en relatos de valiente perseverancia y determinación para superar los obstáculos en su camino hacia el éxito como modelos a seguir para quienes vienen después.

Aun así, aprecio el proyecto de O’Donnell de elevar las contribuciones de las mujeres, mientras el 250.º aniversario de los Estados Unidos suscita un renovado interés en la historia de este país. Entre las narrativas heroicas de éxito contra todo pronóstico, O’Donnell también destaca las formas en que «una unión más perfecta es todavía un trabajo en progreso». El impacto de la identidad racial y la clase, junto con el género, son trasfondos en estas historias. Aunque enmarcado en el lenguaje del logro individual y el patriotismo, el libro también reconoce las deficiencias de los primeros dos siglos y medio del experimento estadounidense y la necesidad de un trabajo continuo.

Las historias de We the Women pueden servir como punto de partida para que los Amigos y otros profundicen más en las experiencias de las personas que han forjado los Estados Unidos. Los Amigos pueden estar especialmente interesados en explorar más a fondo las historias que tocan la historia cuáquera. Por ejemplo, el perfil de la escritora nativa americana Zitkala-Ša comienza en el Earlham College, donde durante su primer año allí, en 1896, pronunció un discurso defendiendo la igualdad de derechos para los pueblos indígenas.

Además del aprendizaje adicional que estas historias podrían invitar a realizar, la premisa y las preguntas motivadoras de O’Donnell podrían incitar a los Amigos a reflexionar sobre nuestras propias comunidades. Cuando contamos nuestra historia, ¿qué contribuciones podríamos estar pasando por alto? ¿A qué ideales seguimos intentando aspirar? O’Donnell se pregunta cómo el aprendizaje de esta historia a una edad más temprana podría haber afectado su sentido de la posibilidad y el valor; en nuestras juntas, ¿ayudamos a los niños a verse reflejados en la historia cuáquera y comunitaria? Como periodista, O’Donnell sabe cómo hacer buenas preguntas. Junto con la nueva información que este libro puede ofrecer a los lectores, proporciona aperturas para considerar cómo las historias que contamos moldean nuestra comprensión, no solo del pasado, sino también de las posibilidades futuras.

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Alicia McBride es miembro de la Junta de Sandy Spring (Md.) en la Junta Anual de Baltimore y vive en Takoma Park, Md. Es la directora sénior de liderazgo cuáquero en el Comité de los Amigos de Legislación Nacional.