En 1819, Estados Unidos promulgó una serie de políticas que condujeron a la creación de internados para indígenas en todo el país. El propósito declarado era la asimilación educativa. Pero, en la práctica, el gobierno sistemáticamente separó a los niños indígenas de sus comunidades y los colocó en instituciones lejos de sus hogares, con el verdadero objetivo de la aniquilación cultural.
Los Amigos fueron cómplices en esta época, habiendo dirigido algunas de estas escuelas. Durante generaciones, hemos suprimido en gran medida nuestras voces fieles, permaneciendo en silencio en nuestros bancos y más allá. El tiempo para el reconocimiento, la verdad y la reconciliación se ha demorado demasiado.
En junio de 2021, la Secretaria del Interior, Deb Haaland (Laguna Pueblo), anunció la creación de una Iniciativa Federal para Internados Indígenas para explorar y documentar la era de los internados para indígenas. En mayo de 2022, esa iniciativa emitió un informe preliminar y los hallazgos son devastadores.
Entre 1819 y 1969, niños nativos asistieron a 408 internados en 37 estados. El abuso y el castigo físico eran comunes; a los niños se les prohibió usar sus lenguas nativas y prácticas espirituales; y, trágicamente, se han revelado 53 sitios de entierro de niños nativos.
Una de las escuelas más prominentes de estas, relativamente cerca de mi casa, fue la principal Carlisle Indian School en Carlisle, Pensilvania, establecida en 1879. Simulacros militares y trabajo manual se incorporaron a la educación de los niños en Carlisle. Durante los 39 años de historia de la escuela, los niños fueron colocados en «excursiones», un programa de servidumbre. La luz interior y la proximidad geográfica nos unen a 3.000 estudiantes que proporcionaron mano de obra gratuita para 900 familias solo en Nueva Jersey.
Mucho antes de la era de los internados, las bulas papales instituyeron el acaparamiento de tierras de personas no cristianas y autorizaron la «civilización y cristianización» de estos «infieles».
Aunque los primeros Amigos profesaron que de Dios de todos los seres, desafortunadamente los Amigos de EE. UU. participaron en la «civilización» y la cristianización, una práctica inherentemente presente en la administración de los internados para indígenas por parte de los Amigos. A través de la coerción, las comunidades indígenas enviaron a sus hijos a asistir a escuelas religiosas donde todas las prácticas culturales tradicionales estaban prohibidas y reemplazadas.
Un examen de los roles de los Amigos en estas escuelas se destaca por el trabajo de Paula Palmer, cuyo artículo “Quaker Indian Boarding Schools: Facing Our History and Ourselves” aparece en la edición de octubre de 2016 de Friends Journal. Palmer pregunta: «¿Qué significa esta historia para nosotros, como Amigos, hoy en día?»
Primero, significa comenzar un proceso de búsqueda de la verdad y reconciliación. La National Native American Boarding School Healing Coalition está grabando historias de niños que sobrevivieron a los abusos de los internados para indígenas y también está pidiendo a las comunidades religiosas que investiguen sus roles.
Los Amigos deben apoyar y unirse a estos esfuerzos. No podemos corregir los errores cometidos, pero podemos reconocer nuestros roles en la era de los internados para indígenas y trabajar hacia la reconciliación con las Naciones y Pueblos Indígenas.
Otro llamado a la acción radica en la defensa de una Comisión de la Verdad y la Sanación sobre las Políticas de los Internados Indígenas en los Estados Unidos (S.2907 y H.R.5444). Este proyecto de ley establecería la primera comisión en la historia de los Estados Unidos para investigar las violaciones de derechos humanos que se cometieron en los internados y hacer recomendaciones para las acciones del gobierno. Es un acompañamiento vital al trabajo del Departamento del Interior, que podría cesar con un cambio en la administración presidencial.
Actualmente, el Friends Committee on National Legislation (FCNL) está publicando declaraciones de los cuáqueros sobre la justicia indígena, incluidos los internados para indígenas. FCNL está trabajando para la aprobación de H.R.5444/S.2907. Humildemente, cumpliendo con estas verdades históricas, Salem Quarter (N.J.) Friends and First Contact Reconciliation Collaborative del Philadelphia Yearly Meeting también están buscando el establecimiento de esta Comisión de la Verdad y la Sanación.
Con gratitud por la relación de uno con los «Pueblos Originales» y su territorio tradicional, todos somos parientes. Aparte de las disculpas y los reconocimientos de tierras, los Amigos están en una posición única para este movimiento de ajuste de cuentas, trabajando en solidaridad con las naciones tribales, avanzando en los esfuerzos del Congreso hacia un proceso de verdad y sanación, asegurando que no repitamos estos actos de sufrimiento inmerecido. Que el Espíritu sea nuestro guía.
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