El consejo espiritual como ministerio

Los profetas discretos que cuidan la Luz

La primera vez que me encontré con la palabra “anciano” en su contexto cuáquero fue en un rato de convivencia después de la adoración, cuando oí por casualidad a alguien en un grupo cercano de Los Amigos decir con consternación que le habían “aconsejado”. Lo que me vino a la mente fue la escena de Cazafantasmas en la que Bill Murray gime: “¡Me ha mocoado!”, tras un encuentro con un espectro verde especialmente odioso. No conocía la definición de la palabra, pero capté su connotación con bastante claridad.

En los últimos años, he servido como anciana en diversos contextos y no me siento ni verde ni viscosa. Como Mary Linda McKinney demostró en su artículo “Growing into Our Perfect Selves” (FJ, sept. de 2024), el aconsejar en el sentido de corrección debe hacerse con amor. Pero el estudio y la experiencia me han demostrado que ese “aconsejar para regañar” es solo una mínima parte de lo que significa la palabra. He llegado a valorar la importancia crucial de rescatar el concepto de la labor del anciano de este uso tan pobre de la palabra y devolverle todo su significado.

Los ancianos son una especie clave en el ecosistema de la Sociedad Religiosa de los Amigos. Como ingenieros del sistema tales como las abejas, los perros de las praderas, los castores y los elefantes, tienen una influencia desproporcionada en la salud del conjunto. En la naturaleza, estas especies apoyan a otras especies y, lo que es más importante, mantienen el equilibrio que mantiene funcionando todo el ecosistema.

Los ancianos son una especie clave en el ecosistema de la Sociedad Religiosa de los Amigos. Como ingenieros del sistema tales como las abejas, los perros de las praderas, los castores y los elefantes, tienen una influencia desproporcionada en la salud del conjunto. En la naturaleza, estas especies apoyan a otras especies y, lo que es más importante, mantienen el equilibrio que mantiene funcionando todo el ecosistema. La polinización de las abejas ayuda a las plantas a reproducirse para que innumerables otras especies tengan alimento y refugio; esas especies a su vez se unen a la cadena alimentaria que sostiene a aves, insectos y mamíferos, mientras que las plantas protegen y enriquecen el suelo, mejoran la calidad del agua y capturan carbono. Todo esto hace que todo el sistema sea más resistente a la inestabilidad climática y otras amenazas existenciales.

Los ancianos son una fuente esencial de fortaleza y vitalidad espiritual en sus comunidades. Como las abejas, realizan pequeñas acciones que tienen enormes consecuencias. Su ausencia, también, deja el sistema vulnerable al colapso.

En una reunión de la Junta Anual, me senté temprano en la sala de culto, cerré los ojos y me centré. Podía oír el murmullo de la conversación desde fuera cada vez que las puertas se abrían y cerraban suavemente. Uno a uno, los Amigos entraban, se detenían, escaneaban la sala y se dirigían a los lugares elegidos. Interiormente saludaba a cada persona mientras seguía su movimiento con los oídos, imaginando con los ojos cerrados la sala llenándose gradualmente de Amigos dispersos. Entonces sentí que alguien se sentaba unas filas delante de mí y ligeramente a mi derecha, y algo cambió. Ya no oía el susurro y la tos de la gente acomodándose. Era como si la sala hubiera tomado una respiración profunda y la hubiera liberado lenta y suavemente, y el suelo hubiera descendido, las paredes se hubieran expandido hacia fuera y el techo hacia arriba.

De repente había un espacio inconmensurable alrededor y dentro de mí; la oscuridad detrás de mis ojos cerrados adquirió la textura del terciopelo; y me sentí suspendida en un mundo de confianza y aceptación. Abrí los ojos lo suficiente para identificar el catalizador de este cambio, y era alguien a quien conocía como una Amiga totalmente comprometida: alguien que deja que su vida hable, cuya palabra es verdadera, cuya visión es expansiva, cuyo propósito es el amor. Estaba inmóvil, ya sumida en el culto.

Esta anciana —como en aquel momento reconocí que era— me facilitó una experiencia palpable de Dios. Estoy segura de que no lo hizo con una intención consciente: ciertamente no entró a la adoración pensando voy a traer a la gente de aquí hacia la Luz o hoy le voy a prestar un poco de atención a Ann. No hubo nada deliberado, no había un “yo” en ello. Simplemente estaba entrando en adoración, y la calidad de su presencia me abrió el camino.

En otra ocasión, impartí un taller sobre un tema que era nuevo para mí. Salió según lo previsto y la gente parecía interesada y estimulada, pero me fui con la sensación de que podría haber hecho más, y me sentía inquieta por no saber claramente cómo. Después, en el almuerzo, saludé a un hombre que se había quedado callado durante todo el taller, mirando sobre todo a sus pies. Le pregunté qué tal le había parecido. “Sí”, dijo lentamente, “el tema es un reto para ti. Pero responderás fielmente y, con dos o tres intentos más, todo encajará”. Su respuesta parecía como si ya hubiéramos tenido una larga conversación, y me di cuenta de que así había sido desde que empezó el taller. Su silencio había sido el tipo de escucha más profunda, y había oído no solo mi voz titubeante, sino también el anhelo de mi corazón por ser de servicio. El mensaje que transmitió en esas pocas palabras fue que el taller, en efecto, se había quedado corto; que mi deseo de mejorar era honesto; y lo más importante, que la solución llegaría a través de la fidelidad. Esta no era la respuesta habitual a un “¿Qué te ha parecido?”. No fue una crítica ni una garantía de que todo estaba bien; fue una llamada a volverse hacia Dios. Este consejero me mostró que había estado confiando exclusivamente en mis propios talentos y dones, y los resultados no eran satisfactorios porque eran míos, no de Dios.

Ambos fueron eventos momentáneos. Estos ancianos me trajeron sustento espiritual como las abejas llevan el polen a una planta: sin alardes y, al parecer, sin esfuerzo. Al igual que con la polinización, cada una de estas experiencias ha tenido efectos de gran alcance. La segunda me orientó hacia la asistencia Divina como solución para mis limitaciones humanas, y mi experiencia ha demostrado que esto es fiable una y otra vez. La primera me introdujo en nuevas profundidades de experiencia espiritual y me hizo palpable el valor de la adoración corporativa. En palabras de Thomas Kelly: “[E]n la profundidad de la adoración común es como si descubriéramos que nuestras vidas separadas fueran todas una sola vida, en quien vivimos, nos movemos y tenemos nuestro ser”. Ambos ancianos me inspiraron a profundizar en mi práctica como Amigo.

Aunque a menudo pensamos en los ancianos como personas que apoyan a los ministros, de hecho, la labor del anciano es en sí misma un ministerio. Este es un principio fundamental del libro esencial de Elaine Emily y Mary Kay Glazer, An Invitation to Quaker Eldering: “Definimos la labor del anciano como el ministerio de profundizar el arraigo espiritual de los individuos, de una Junta cuáquera o de otros grupos o reuniones de fe”. El subtítulo del libro describe esta labor como “el ministerio del cuidado espiritual”.

Los ancianos pueden desempeñar funciones específicas dentro de una Junta. Un consejero puede acompañar a un ministro itinerante para apoyar tanto al ministro como al ministerio. Un ponente que prepara una conferencia puede buscar a un consejero para ayudar a discernir el mensaje a medida que emerge. Un consejero puede sentarse con Amigos que consideran una decisión, sosteniendo silenciosamente el proceso en oración. Los consejeros a menudo expresan el único comentario o pregunta que abre un proceso de toma de decisiones a posibilidades nuevas y llenas del Espíritu. Pueden proporcionar apoyo espiritual para alguien que hace una transición importante, para orientar a un Amigo más nuevo o para ayudar a los Amigos a navegar conflictos.

Sin embargo, tales acciones visibles son solo una pequeña parte de la contribución de los ancianos. Las Juntas que acogen la labor de los ancianos pueden experimentar una adoración más congregada, una toma de decisiones más guiada por el Espíritu (Santo) y una comunidad más amorosa. Simplemente por su forma de ser, los ancianos ofrecen un contrapeso radical a un mundo que privilegia el hacer lo máximo posible, lo más rápido posible. Su coherente conexión vivida con Dios da testimonio del poder transformador de la Luz Interior y mantiene nuestro enfoque en lo sagrado. Los ancianos custodian la electricidad espiritual que carga nuestro activismo de propósito y nuestra comunidad de amor. Emily y Glazer citan a William Taber en The Prophetic Stream: “[L]a Sociedad de Los Amigos pronto se extinguiría si no pudiéramos depender de los profetas silenciosos e inconspicuos que son necesarios para cada junta congregada, pues si ellos no permanecen fielmente en ese centro vivo, ¿cómo podrán otros ‘contagiarse’ del espíritu que nos guía y nos mantiene unidos?”.

La advertencia de Taber sobre la desaparición de la Sociedad no es retórica. Lamentablemente, algunas juntas tratan la labor del anciano como un accesorio opcional, un vestigio pintoresco de la historia cuáquera o un camino peligroso hacia el autoritarismo. Los Amigos pueden minimizar la importancia de esta labor afirmando que cada Amigo puede ser un anciano, del mismo modo que cada uno puede ser un ministro, pero hay un largo camino entre el “puede ser” y el “es”. El mundo de hoy clama por ahogar la voz suave y apacible que nos reúne como Sociedad Religiosa, pero las vidas de los ancianos amplifican esa voz para que permanezca alta y clara. Necesitamos ancianos ahora, más que nunca.

El mundo de hoy clama por ahogar la voz suave y apacible que nos reúne como Sociedad Religiosa, pero las vidas de los consejeros amplifican esa voz para que permanezca fuerte y clara. Necesitamos consejeros ahora, más que nunca.

Como cualquier forma de ministerio, la labor del anciano requiere recursos, preparación y un compromiso continuo. Los ancianos cultivan su “medida de la Luz” a lo largo de años de estudio, oración y dedicación. Las Juntas pueden fomentar el surgimiento de nuevos ancianos proporcionando apoyo financiero y logístico para su formación y oportunidades como retiros, talleres y dirección espiritual. Los ancianos que viajan pueden necesitar que se cubran sus gastos, que se rieguen sus plantas o se cuide de sus mascotas. Las Juntas pueden liberar a los ancianos de otras responsabilidades para permitirles centrarse en la profundización espiritual, ya que, con demasiada frecuencia, las personas con dones que podrían florecer en la labor de anciano son también las que cargan con el peso del trabajo en comités, la secretaría y otras funciones que consumen mucho tiempo.

En una conversación transcrita en el libro de Emily y Glazer, Angela York Crane señala la necesidad de que los consejeros tengan tanto reconocimiento como responsabilidad: dos caras de la misma moneda. Reconocer a los consejeros de alguna manera, explica, tanto valida sus contribuciones como permite a las Juntas hacerlos responsables. Los consejeros no son inmunes al autoengaño o a la tentación de alejarse de lo Divino. Su influencia espiritual desproporcionada puede volverse especialmente destructiva si caen en el error. Los consejeros son tanto reconocidos como responsables cuando es normal que informen sobre sus actividades a la Junta en su conjunto. Un comité de cuidado puede proporcionar apoyo práctico y espiritual y ayudar con el discernimiento de los impulsos y llamados al servicio de un consejero. Los consejeros también pueden ayudarse mutuamente a permanecer arraigados en el Espíritu y deben ser afirmados en buscar perspectivas de otros. Un ministerio de oración robusto para los consejeros y su fidelidad puede tener un impacto poderoso en todos los involucrados.

Los consejeros son prueba viviente de la revelación de George Fox de que lo Divino está siempre presente, aquí y ahora. Nos anclan en la experiencia definitoria de los Amigos de Dios-con-nosotros. Consejeros fuertes, fuertemente apoyados, nos llevan de vuelta a la Luz cuando nos dispersamos en tareas y preocupaciones mundanas; cuando nuestra práctica pierde vitalidad; cuando confundimos el ego con el poder; y cuando perdemos de vista la Verdad que nos guía, nos une y infunde nuestras vidas con propósito y alegría.