Uzee wa Kiroho kama Huduma

Manabii Wasiojulikana Wanaotunza Nuru

Mara ya kwanza nilikutana na neno ”mzee” katika muktadha wake wa Quaker ilikuwa wakati wa ushirikiano baada ya ibada niliposkia mtu katika kikundi cha Marafiki karibu nami akisema kwa masikitiko kwamba alikuwa ”ameelderwa.” Kile kilichoruka akilini mwangu ilikuwa tukio katika Ghostbusters ambapo Bill Murray anaomboleza, ”Amenitia uchafuzi!” baada ya kukutana na mzimu wa kijani kibaya. Sikujua ufafanuzi wa neno hilo, lakini nilielewa maana yake kwa uwazi.

Katika miaka ya hivi karibuni, nimehudumu kama mzee katika muktadha mbalimbali, na sihisi kuwa kijani wala uchafu. Kama Mary Linda McKinney alivyoonyesha katika makala yake ”Growing into Our Perfect Selves” (FJ Sept. 2024), uzee wa kiroho kwa maana ya kusahihisha lazima ufanywe kwa upendo. Lakini masomo na uzoefu vimeonionyesha kwamba ”uzee wa kiroho wa tsk-tsk” ni sehemu ndogo tu ya maana ya neno hilo. Nimekuja kuthamini umuhimu mkubwa wa kuokoa dhana ya uzee wa kiroho kutoka matumizi haya yaliyokauka ya neno na kuurejesha kwa umuhimu wake kamili.

Wazee ni spishi muhimu katika mfumo wa ikolojia wa Jamii ya Kidini ya Marafiki. Kama wahandisi wa mfumo kama vile nyuki, mbwa wa nyikani, beavers, na tembo, wana ushawishi mkubwa kwa afya ya jumla. Katika asili, spishi hizi zinasaidia spishi nyingine, na zaidi ya hayo, zinadumisha usawa unaoweka mfumo wote wa ikolojia ukifanya kazi.

Wazee ni spishi muhimu katika mfumo wa ikolojia wa Jamii ya Kidini ya Marafiki. Kama wahandisi wa mfumo kama vile nyuki, mbwa wa nyikani, beavers, na tembo, wana ushawishi mkubwa kwa afya ya jumla. Katika asili, spishi hizi zinasaidia spishi nyingine, na zaidi ya hayo, zinadumisha usawa unaoweka mfumo wote wa ikolojia ukifanya kazi. Uchavushaji wa nyuki unasaidia mimea kuzaliana ili spishi nyingi zingine ziwe na chakula na makazi; spishi hizo kwa upande wao zinajiunga na mlolongo wa chakula unaotegemeza ndege, wadudu, na mamalia, wakati mimea inalinda na kutajirisha udongo, kuboresha ubora wa maji, na kuhifadhi kaboni. Haya yote hufanya mfumo wote kuwa na nguvu zaidi dhidi ya kutoelewana kwa hali ya hewa na vitisho vingine vya kimaumbile.

Wazee ni chanzo muhimu cha nguvu na uchangamfu wa kiroho katika jamii zao. Kama nyuki, wanafanya vitendo vidogo ambavyo vina matokeo makubwa. Kutokuwepo kwao pia kunaacha mfumo katika hatari ya kuanguka.

Katika mkusanyiko wa mkutano wa kila mwaka, niliketi mapema katika chumba cha ibada, nikafunga macho yangu, na kujielekeza. Niliweza kusikia mnongʼono wa mazungumzo kutoka nje kila milango ilipofunguka na kufungwa kwa upole. Mmoja mmoja Marafiki waliingia, kusimama, kutazama chumba, na kuelekea mahali walipochagua. Kwa ndani niliwasalimu kila mtu nilipofuatilia harakati zao kwa masikio yangu, nikichora kwa macho yaliyofungwa chumba kikijaa polepole na Marafiki waliotawanyika. Kisha nikahisi mtu akiketi safu chache mbele yangu na kidogo upande wa kulia, na kitu kikabadilika. Sikuyasikia tena mlio na kikohozi cha watu wakitulia. Ilikuwa kana kwamba chumba kilikuwa kimevuta pumzi kirefu na kuiachilia polepole na kwa upole, na sakafu ilikuwa imetelemka chini, kuta nje, na dari juu.

Ghafla kulikuwa na nafasi isiyopimika karibu na ndani yangu; giza nyuma ya macho yangu yaliyofungwa likapata muundo wa velvet; na nikajihisi nimeningʼinia katika ulimwengu wa kuamini na kukubaliwa. Nilifungua macho yangu kidogo tu ili kutambua kichocheo cha mabadiliko haya, na ilikuwa mtu niliyemjua kama Rafiki aliyejitolea kabisa: mtu anayeacha maisha yake yaongee, ambaye neno lake ni la kweli, ambaye maono yake ni mapana, ambaye kusudi lake ni upendo. Alikuwa hajahamashwa, tayari amezama ndani ya ibada.

Huyu mzee—kama nilivyomtambua kuwa katika wakati ule—aliniwezesha uzoefu wa kugusika wa Mungu. Nina hakika hakufanya hivyo kwa nia ya makusudi: hakika hakuja katika ibada akifikiri Nitawaleta watu hapa katika Nuru au Nitampa Ann kidogo cha uangalifu leo. Hapakuwa na makusudi hapa, na hakuna ”Mimi” ndani yake. Alikuwa tu akiingia ibadani, na ubora wa uwepo wake ulinifungua.

Wakati mwingine, nilitoa warsha kuhusu mada iliyokuwa mpya kwangu. Ilienda kulingana na mpango wangu, na watu walionekana kushiriki na kuchochewa, lakini niliondoka nikihisi ningeweza kufanya zaidi, na nikahisi wasiwasi kwa kutokuwa na hisia wazi ya jinsi. Wakati wa chakula cha mchana baadaye, nilimsalimu mwanaume aliyekuwa ameketi kimya warsha nzima, akiangalia miguu yake. Nikamuuliza ilikuwaje kwake. ”Ndiyo,” alisema polepole, ”mada hii ni changamoto kwako. Lakini utajibu kwa uaminifu, na kwa majaribio mawili au matatu zaidi, itakuja pamoja.” Jibu lake lilionekana kana kwamba tulikuwa katika mazungumzo marefu tayari, na niligundua kwamba tulikuwa, tangu warsha ilipoanza. Ukimya wake ulikuwa aina ya kina zaidi ya kusikiliza, na alikuwa amesikia si tu sauti yangu inayoyumbayumba bali pia shauku ya moyo wangu ya kutoa huduma. Ujumbe aliouwasilisha katika maneno machache hayo ulikuwa kwamba warsha kwa kweli haikufikia; kwamba hamu yangu ya kufanya vizuri ilikuwa ya kweli; na muhimu zaidi, kwamba suluhisho lingelitokana na uaminifu. Hili halikuwa jibu la kawaida la ”Je, ilikuwaje kwako?” Haikuwa ukosoaji au uhakikisho kwamba kila kitu kilikuwa sawa; ilikuwa wito wa kumgeukia Mungu. Huyu mzee alinionyesha kwamba nilikuwa nikitegemea kipekee vipawa na zawadi zangu mwenyewe, na matokeo yalikuwa yasiyoridhisha kwa sababu yalikuwa yangu, si ya Mungu.

Hizi zote zilikuwa matukio ya muda mfupi. Wazee hawa walinikabidhi lishe la kiroho kama nyuki wanavyoleta chavua kwa mmea: bila kelele na kwa kuonekana bila juhudi. Pia kama kwa uchavushaji, kila moja ya uzoefu huu umekuwa na athari za mbali. Wa pili ulinielekeza kuelekea msaada wa Kimungu kama suluhisho la mipaka yangu ya kibinadamu, na uzoefu wangu umeonyesha hili kuwa la kuaminika tena na tena. Wa kwanza ulinipeleka katika kina kipya cha uzoefu wa kiroho na kufanya kuwa na thamani ibada ya pamoja. Kwa maneno ya Thomas Kelly, ”[K]atika kina cha ibada ya pamoja ni kana kwamba tuligundua maisha yetu tofauti yalikuwa maisha moja, ndani yake tunaishi na kusogea na kuwa na uwepo wetu.” Wazee hawa wote wawili walinichochea kuzamisha mazoezi yangu kama Rafiki.

Ingawa mara nyingi tunawafikiri wazee kama watu wanaosaidia wahudumu, kwa kweli uzee wa kiroho wenyewe ni huduma. Huu ni kanuni ya msingi ya kitabu muhimu cha Elaine Emily na Mary Kay Glazer An Invitation to Quaker Eldering: ”Tunafafanua uzee wa kiroho kama huduma ya kuzamisha msingi wa kiroho wa watu binafsi, mkutano wa Quaker, au vikundi vingine vya imani au mikusanyiko.” Kichwa kidogo cha kitabu kinaelezea uzee wa kiroho kama ”huduma ya ulezi wa kiroho.”

Wazee wanaweza kuhudumu majukumu maalum ndani ya mkutano. Mzee anaweza kuandamana na mhudumu asafiri kusaidia mhudumu na huduma. Msemaji anayeandaa hotuba anaweza kumtafuta mzee ili kusaidia katika kutambua ujumbe unavyotokea. Mzee anaweza kuketi na Marafiki wanaozingatia uamuzi, kimya akishikilia mchakato katika maombi. Wazee mara nyingi hutoa maoni au swali moja linalofungua mchakato wa kufanya maamuzi kwa uwezekano mpya na uliojaa Roho. Wanaweza kutoa msaada wa kiroho kwa mtu anayefanya mpito muhimu, kwa kuongoza Rafiki mpya, au kusaidia Marafiki kusafiri migogoro.

Vitendo hivyo vinavyoonekana, hata hivyo, ni sehemu ndogo tu ya mchango wa wazee. Mikutano inayokumbatia uzee wa kiroho inaweza kupata ibada iliyokusanyika zaidi, kufanya maamuzi yaliyoongozwa na Roho zaidi, na jamii ya upendo zaidi. Kwa njia yao tu ya kuwa, wazee hutoa usawa wa kimapinduzi kwa ulimwengu unaothamini kufanya kadri inavyowezekana, haraka iwezekanavyo. Uhusiano wao wa kuishi wa kudumu na Mungu unashuhudia nguvu ya mabadiliko ya Nuru ya Ndani na kuweka mwelekeo wetu kwenye kitakatifu. Wazee wanasimamia umeme wa kiroho unaochaji ushirikishaji wetu kwa kusudi na jamii yetu kwa upendo. Emily na Glazer wananukuu William Taber kutoka The Prophetic Stream: ”[J]amii ya Marafiki ingekufa hivi karibuni kama tusingetegemea manabii wa kimya na wasiojulikana ambao ni muhimu kwa kila mkutano uliokusanyika, kwa maana kama hawabaki kwa uaminifu katika kituo kile cha uhai, wengine wanawezaje ‘kukamata’ roho inayotuongoza na kutushikilia pamoja?”

Onyo la Taber kuhusu kufa kwa Jamii si la kimtindo. Kwa bahati mbaya, baadhi ya mikutano inashughulikia uzee wa kiroho kama kifaa cha hiari, mabaki ya kuvutia ya historia ya Quaker, au njia hatari ya udikteta. Marafiki wanaweza kupunguza umuhimu wa uzee wa kiroho kwa kudai kwamba kila Rafiki anaweza kuwa mzee, kama vile kila mmoja anaweza kuwa mhudumu, lakini kuna njia ndefu kati ya ”anaweza kuwa” na ”ni.” Ulimwengu wa leo unalia kuzimisha sauti ndogo tulivu inayotukusanya kama Jamii ya Kidini, lakini maisha ya wazee yanakuza sauti hiyo ili ibaki kubwa na wazi. Tunahitaji wazee sasa, zaidi ya wakati wowote.

Ulimwengu wa leo unalia kuzimisha sauti ndogo tulivu inayotukusanya kama Jamii ya Kidini, lakini maisha ya wazee yanakuza sauti hiyo ili ibaki kubwa na wazi. Tunahitaji wazee sasa, zaidi ya wakati wowote.

Kama aina yoyote ya huduma, uzee wa kiroho unahitaji rasilimali, maandalizi, na kujitolea kuendelea. Wazee hukuza ”kipimo chao cha Nuru” kwa miaka ya masomo, maombi, na kujitolea. Mikutano inaweza kulisha wazee wanaotokea kwa kutoa msaada wa kifedha na wa kimkakati kwa elimu na fursa kama vile mahubiri, warsha, na uongozaji wa kiroho. Wazee wanaosafiri wanaweza kuhitaji gharama zao kufunikwa, mimea yao kumwagiliwa, wanyama wao wa kipenzi kutunzwa. Mikutano inaweza kuwaacha wazee huru kutoka majukumu mengine ili kuwaruhusu kuzingatia kuzamisha kiroho, kwani mara nyingi, watu wenye zawadi zinazoweza kuchanua kuwa uzee wa kiroho pia ni wale wanaobeba uzito wa kazi ya kamati, ukarani, na majukumu mengine yanayochukua muda.

Katika mazungumzo yaliyoandikwa katika kitabu cha Emily na Glazer, Angela York Crane anaonyesha hitaji la wazee kuwa na utambuzi na uwajibikaji: pande mbili za sarafu moja. Kutambua wazee kwa njia fulani, anaeleza, kunaidhinisha michango yao na kuruhusu mikutano kuwashikilia wajibu. Wazee hawana kinga dhidi ya kujidanganya au majaribu mbali na Kimungu. Ushawishi wao mkubwa wa kiroho unaweza kuwa wa kuharibu hasa wakianguka katika makosa. Wazee hutambuliwa na kushikiliwa wajibu wakati ni kawaida kwao kuripoti shughuli zao kwa mkutano kwa ujumla. Kamati ya huduma inaweza kutoa msaada wa vitendo na wa kiroho na kusaidia katika kutambua miongozo ya mzee na wito wa huduma. Wazee pia wanaweza kusaidiana kuegemea katika Roho na wanapaswa kuthibitishwa katika kutafuta maarifa kutoka kwa wengine. Huduma ya maombi yenye nguvu kwa wazee na uaminifu wao inaweza kuwa na athari yenye nguvu kwa wote wanaohusika.

Wazee ni ushahidi wa kuishi wa ufunuo wa George Fox kwamba Kimungu kiko daima, hapa na sasa. Wanatuegemesha katika uzoefu wa Marafiki wa ufafanuzi wa Mungu-pamoja-nasi. Wazee wenye nguvu, wanaosaidika kwa nguvu, wanaturudisha kwenye Nuru tunapokimbia kwenda kwa kazi na masuala ya kidunia; wakati mazoezi yetu yanapoteza nguvu; tunapokosea ubinafsi kwa nguvu; na tunapopoteza maono ya Ukweli unaotutongoza, kutuunganisha pamoja, na kujaza maisha yetu kwa kusudi na furaha.