El crecimiento de la Fe en Guatemala

El ministerio de medios de una nueva generación de Amigos

Desde la llegada de los primeros obreros como colportores (vendedores ambulantes de libros y folletos religiosos) que viajaban por todo el territorio de Guatemala, el movimiento de la Sociedad Religiosa de los Amigos ha continuado avanzando sin detenerse. Recordamos a los dos primeros jóvenes, Thomas T. Kelly y Clark T. Buckley, que plantaron las primeras semillas del evangelio en las tierras del oriente. Su llegada a Chiquimula nos recuerda la entrada del evangelio en la ciudad de Filipos, con la manifestación del poder de la predicación para liberar, que llevó al encarcelamiento como se narra en Hechos 16. Los jóvenes Kelly y Buckley fueron igualmente encarcelados, aunque luego liberados para continuar su viaje evangelístico.

En los 123 años transcurridos desde que los primeros Amigos entraron en Guatemala, la iglesia ha pasado por diferentes etapas en las que Dios ha dado fruto, ha formado el carácter y ha permitido el avance del evangelio. Desde sus inicios, la Iglesia de los Amigos se estableció en la región noreste del país, específicamente en la ciudad de Chiquimula, convirtiéndose en un centro estratégico de formación desde el cual el evangelio se extendió a otras regiones, llegando también al oeste de Honduras y El Salvador. Al principio, los viajes se hacían a lomo de mula debido a la falta de acceso por carretera.

Pronto se hizo evidente la necesidad de materiales escritos. Así, se estableció la primera imprenta en la región noreste del país, donde se imprimían los informes enviados a la junta anual que los apoyaba, así como los primeros folletos de enseñanza.

Desde 1921, cuando la misionera Emma Burk Stanton tuvo la visión de establecer el Colegio Bíblico, como se llamó al principio, la formación de obreros para la abundante cosecha nunca ha cesado. Además, se han establecido escuelas primarias y secundarias, donde miles de niños y jóvenes de todas partes del país han sido educados. Una de ellas es la Escuela Evangélica de los Amigos, con más de 100 años de educación ininterrumpida.

Zoila Hernández, directora de Radio Cultural Amigos; Maritza Hernández, locutora de Radio Cultural Amigos.

El evangelio se ha extendido a través de familias e individuos hasta tal punto que ahora hay creyentes, líderes y obreros de tercera y cuarta generación que continúan como fieles seguidores de Cristo. Yo mismo soy un pastor de tercera generación en una familia donde mi abuelo fundó la reunión mensual en el pueblo de Bethel, Gualán, Departamento de Zacapa, que pastoreó hasta el día de su muerte.

Mis padres recibieron el testimonio del evangelio y murieron profesándolo. Mi madre se formó como obrera en el Seminario Berea en la década de 1950 y sirvió como pastora durante más de 30 años en la iglesia que mi abuelo paterno había iniciado. Su vida influyó en miles de personas porque tenía educación primaria (grados 1–6) y formación teológica. También se formó como promotora de salud y llevó a cabo fielmente este trabajo en su hogar, cuidando a cientos de personas afectadas por la malaria. Mi abuelo Benito Leiva creyó en el evangelio a través de la predicación de la joven misionera señorita Ruth Esther Smith, una de las mujeres pioneras que Dios usó para establecer iglesias en Guatemala, Honduras y El Salvador. Así, tenemos un impacto generacional que ha perdurado.

Con la ayuda de una generación de hombres y mujeres misioneros que vinieron del sur de California como obreros, maestros, plantadores de iglesias y educadores, se formó la primera generación de líderes en la región noreste del país (Chiquimula, Zacapa, Izabal, Petén y Ciudad de Guatemala). No fue hasta la década de 1960 que se tomó la decisión de iniciar iglesias en la capital, debido al respeto por un acuerdo hecho con otras denominaciones pioneras llamado el Pacto Recíproco, establecido a principios del siglo XX. Presbiterianos, centroamericanos, nazarenos y Amigos dividieron el país para alcanzarlo con la buena semilla del evangelio. Como los Amigos ya estaban trabajando en el noreste, esa región les fue asignada. Fuimos los últimos en salir del territorio asignado, por lo que el crecimiento ha estado más concentrado en la región noreste y a lo largo de sus fronteras con El Salvador y Honduras. Actualmente, tenemos alrededor de 280 reuniones mensuales y una población de aproximadamente 13.000 a 14.000 solo en Guatemala, según un informe verbal en la sesión de la junta anual de 2025.

Los Amigos han continuado avanzando, multiplicando los medios de predicación y enseñanza. La Escuela de los Amigos tiene más de mil estudiantes matriculados. Desde la década de 1980, Radio Cultural Amigos ha ampliado sus esfuerzos para fortalecer su alcance a través de la programación. La primera reunión mensual en la ciudad de Chiquimula, El Tabernáculo, opera el canal Amigos TV, con programación diaria que llega a miles de hogares a través de proveedores de cable en Guatemala. Todas las formas de medios disponibles se están utilizando para proclamar el evangelio del reino a todas las naciones posibles.

¿Cómo es la iglesia de los Amigos hoy? Hay varias formas de responder a esta pregunta, pero me gustaría abordar dos de ellas. En la década de 1990, la iglesia comenzó a entender que la evangelización del mundo es una responsabilidad que debemos cumplir. Esta forma de pensar sobre la misión de Dios vino como resultado del congreso conocido como COMIBAM ’87, donde se decidió que América Latina ya no sería «un campo de misión sino una fuerza misionera».

Esta visión despertó un énfasis que animó a los Amigos en Guatemala a asumir la responsabilidad de predicar el evangelio desde Guatemala hasta los confines de la tierra. Hasta la década de 1990, la iglesia había mostrado gran pasión y compromiso con la evangelización local, lo que resultó en la plantación de muchas iglesias. Pero ahora se añadió un nuevo énfasis: ir más allá de Guatemala al resto del mundo, de lo local a lo transcultural. Comenzamos estableciendo iglesias en Nicaragua como primer esfuerzo. Actualmente, hay cuatro iglesias organizadas allí y varios campos de predicación para el establecimiento de nuevas reuniones mensuales. Este esfuerzo se llevó a cabo en asociación con iglesias de los Amigos en El Salvador y Honduras.

Después de unos cinco años de trabajo en Nicaragua, se decidió adoptar al pueblo jemer en Camboya, donde se envió a la primera familia en 2003, con familias adicionales que se unieron cuatro años después. Dios ha bendecido la predicación y se han establecido dos reuniones mensuales y varios campos de predicación. La conciencia misionera continúa fortaleciéndose y hemos superado la etapa de dependencia de otros para llevar a cabo la comisión a todas las naciones. Esto ha llevado unos 25 años de trabajo. Este nuevo énfasis misionero nos ha llevado a repensar la formación de obreros, ya que los cambios exigen nuevas herramientas. La cuestión de una nueva generación de obreros nos lleva a preguntarnos quiénes serán los nuevos sembradores que Dios levantará. El Señor de la cosecha nos ha dicho que siempre hay menos obreros de los necesarios, pero siempre hay algunos a quienes Dios ha preparado para recoger la cosecha en esta nueva etapa.

Nos hemos dado cuenta de que la generación nacida hace 40 o 50 años está llegando al punto de pasar el testigo a la siguiente. Aquellos de nosotros que nos hacemos a un lado estamos preocupados no solo por el estado de la iglesia, sino también por los cambios que el mundo ha experimentado, que han afectado la composición del cuerpo de Cristo en todas partes, así como a la sociedad misma. No nos sentimos preparados para soltar el mango del arado, pero no hay alternativa; debemos hacerlo. Una generación más joven se está preparando, cuyo liderazgo asumirá esta nueva etapa. La generación saliente debe empoderarlos, afirmarlos y equiparlos. El resto lo hará Dios, que camina con Su pueblo, guiando sus pasos en esta nueva fase.

Jesús nos dijo que aunque los obreros son pocos, siempre hay algunos a quienes Dios llama, y la iglesia debe prepararlos para que el evangelio inmutable pueda ser llevado por obreros que se adapten a los cambios generacionales en la sociedad y la iglesia (Mateo 9:35–37).

Esta generación tendrá la tarea de tomar lo que se ha recibido, ganado y establecido, y trabajar para que puedan convertirse en agentes del cambio necesario en la vida de las personas. Este es un cambio que impactará significativamente los entornos sociales, locales y globales.

Me doy cuenta de que no pensé que este momento llegaría tan rápido, pero seguimos confiando en el plan redentor del Señor, ya que Él continúa escribiendo la historia de Su pueblo. Estamos tentados a pensar que no será lo mismo sin nosotros, pero volvemos a Aquel que ha dicho: «Señor, Tú has sido nuestro refugio de generación en generación… nuestra vida es como el ayer que ha pasado» (Salmo 90:1, 4, Nueva Versión Internacional). El pueblo del Señor continuará en victoria incluso en valles de sombra y muerte, porque Dios sostiene a quienes confían en Él (Salmo 23:4).