El Poder de Dios en Acción

Las Dinámicas Teológicas Contextuales de Los Amigos en Bolivia

Como parte de una clase de teología en mi programa de maestría en divinidad en la Earlham School of Religion, tuve la oportunidad en el verano de 2024 de viajar a Bolivia junto con un grupo de estudiantes y profesores. Visitar Bolivia es una experiencia fascinante, ya que es un país con una increíble diversidad natural y cultural; gente de gran calidez y hospitalidad; y un clima y una altitud que —aunque a veces requieren un difícil ajuste fisiológico— se convierten en parte de la experiencia misma. Experimentar todo esto junto a mis compañeros seminaristas se sumó a las ya ricas experiencias naturales y culturales de visitar y conocer a hermanos y hermanas en la fe que comparten la misma tradición cristiana; fue una experiencia verdaderamente extraordinaria.

Entre todas las experiencias que tuve en Bolivia, conecté y me interesé particularmente en visitar iglesias de Los Amigos, quizás porque soy latinoamericano, pero también porque hay muchas similitudes litúrgicas y teológicas con la iglesia donde crecí en El Salvador. Los procesos de evangelización y plantación de iglesias fueron bastante similares. La forma en que los misioneros de Los Amigos de EE. UU. fueron enviados por sus Juntas Anuales a finales del siglo XIX y principios del XX, los desafíos que enfrentaron al interactuar con las culturas y costumbres locales, y los modelos evangelísticos que practicaron tienen paralelismos en las historias de El cuaquerismo en Bolivia y en Centroamérica.

Algunas de las experiencias durante el viaje, como las visitas a iglesias de Los Amigos y las conversaciones con historiadores de Los Amigos bolivianos, fueron particularmente significativas porque se superponían con el conocimiento que había adquirido sobre El cuaquerismo boliviano a través de mi investigación para los requisitos del curso. Incluso ahora, casi dos años después del viaje, recordar cada reunión de culto, cada conversación y encuentro con mis hermanos y hermanas de Los Amigos bolivianos, y cada imagen de la belleza natural de Bolivia todavía me conmueve profundamente.

Plantación de Iglesias de Los Amigos en Bolivia

El comienzo del siglo XX estuvo marcado por un aumento en el envío de misioneros estadounidenses a todo el mundo por parte de la iglesia evangélica de EE. UU. en general, incluyendo a Los Amigos de la Junta Anual de California. Influenciados por el Movimiento de Santidad Americano (teológicamente arminiano), pusieron un fuerte énfasis en la santificación completa, la autoridad de Las Escrituras y la evangelización global.

Es importante destacar el establecimiento de institutos de formación bíblica durante este tiempo. William Abel, uno de los primeros misioneros estadounidenses en Bolivia, afirmó que se consideraba un grave error ir al campo misionero sin haber completado la formación bíblica y teológica en un seminario. La importancia dada a la autoridad de Las Escrituras y otras doctrinas cristianas fundamentales en la formación de los trabajadores revela mucho sobre el modelo de teología contextual practicado por los misioneros de Los Amigos en ese momento, un modelo que priorizaba el mensaje de Las Escrituras y el cristianismo sobre otros aspectos, como la cultura.

Un evento que ilustra la importancia que Los Amigos estadounidenses daban a la formación bíblica y doctrinal es el envío de Juan Ayllón a la Escuela de Formación Bíblica Berea en Guatemala. Juan Ayllón era un mestizo boliviano que se convirtió al cristianismo a través del Ejército de Salvación, pero después de escuchar al misionero de Los Amigos William Abel predicar en las calles, sintió que el Espíritu le guiaba a unirse a Abel en el ministerio. Después de la repentina muerte de Abel, las misioneras Mattie Blunt y Emma Morrow (enviadas a Bolivia por el Seminario Bíblico Union en Westfield, Indiana) ayudaron a Ayllón a conectar con misioneros en Guatemala, y pronto viajó a Centroamérica para comenzar su formación bíblica y teológica. Se puede estar de acuerdo o en desacuerdo con el mensaje y los métodos practicados por estos misioneros, pero no hay duda de que a través de los seminarios bíblicos recibieron el conocimiento y la formación necesarios para llevar a cabo su trabajo de manera efectiva.

Una de las experiencias más notables del viaje fue nuestra visita a una iglesia de Los Amigos en el pueblo de Coripata. Dos hermanos nos recibieron y amablemente nos mostraron las instalaciones de la iglesia. Durante el recorrido, visitamos las tumbas de dos misioneros de Los Amigos estadounidenses que, según nuestros anfitriones, murieron mientras se dirigían a zonas remotas para compartir el evangelio, zonas donde aún no había carreteras. Su vehículo cayó por un barranco y allí murieron. Sus nombres eran Walter Rhodes, de 46 años, y Arthur Enyart, de 35. En mi opinión, y basándome en este testimonio, los misioneros de Los Amigos no solo se preocupaban por su preparación bíblica y teológica, sino que también se sacrificaban yendo a lugares difíciles, a menudo arriesgando sus propias vidas, no solo para predicar el evangelio, sino también para conocer a la gente, comprender su realidad y ayudarlos en todo lo posible. Creo que estos misioneros (como muchos otros) no solo vivieron, sino que murieron por sus creencias y valores, tanto cristianos como de Los Amigos, lo cual me parece admirable y digno de imitación.

La cultura indígena Aymara predomina en Bolivia. Sus principales características incluyen la creencia en la Pachamama (Madre Tierra), la diversidad lingüística y una fuerte identidad étnica. Estos fueron algunos de los desafíos que enfrentaron los misioneros que llegaron con la intención de convertir a los bolivianos. Para comprender la complejidad de evangelizar al pueblo Aymara, basta con examinar su historia, que los retrata como resilientes y a menudo resistentes a las ideologías extranjeras. Históricamente, los Aymara fueron conquistados dos veces: primero por los Incas y luego por los españoles, pero resistieron constantemente, especialmente preservando su idioma, cultura y tradiciones. Esto es evidente hoy, ya que la cultura Aymara sigue siendo vibrante en Bolivia. Si los Aymara resistieron tanto a los Incas como a los españoles, ¿qué nos haría pensar que aceptarían el mensaje del evangelio?

Basándose en las experiencias de los Aymaras en sus encuentros con los Incas y los españoles, se puede entender mucho sobre la forma en que reaccionan ante los forasteros. Cuando los Incas irrumpieron con la intención de dominar a los Aymaras a través de la violencia, los Aymaras respondieron mostrando su poder militar y su instinto guerrero, lo que llevó a grandes batallas en las que se derramó mucha sangre. Finalmente sucumbieron a los Incas porque estaban divididos en facciones. Consideraron a los españoles aliados y liberadores de los Incas, y se comportaron con respeto y cierta amabilidad. Los españoles, sin embargo, más tarde mostraron sus verdaderas intenciones, aunque no sin experimentar también la resistencia Aymara. A las misiones españolas no les fue mucho mejor. Aunque hicieron grandes esfuerzos, como publicar los primeros textos de catecismo, gramáticas y diccionarios en Aymara, no tuvieron suficientes sacerdotes para cubrir la tarea evangelizadora entre el pueblo Aymara, y no lograron establecer raíces profundas. Se podría argumentar que el catolicismo sí logró su propósito, ya que parece ser la religión de la mayoría, pero es un catolicismo sincrético: una mezcla de enseñanza católica que conserva muchos elementos culturales y espirituales de la cultura Aymara.

Los misioneros de Los Amigos estadounidenses en Bolivia no fueron rechazados, como cabría esperar, ya que su mensaje del evangelio fue muy oportuno y bien recibido. En medio de un pasado y un presente marcados por tanto sufrimiento y violencia, un mensaje de paz, amor, gracia y esperanza encontraría un lugar especial en el corazón del pueblo Aymara. Juan Ayllón y los misioneros posteriores son descritos como rudos y agresivos en la realización del trabajo evangelístico y de plantación de iglesias. Ayllón, lejos de predicar un mensaje diluido, confrontó el sincretismo y la brujería, y predicó la necesidad de una transformación de vida a través del poder de la sangre de Cristo. El mensaje predicado por los misioneros buscaba transformar las características culturales Aymaras con un modelo contracultural de teología contextual. Juan Ayllón no solo compartió el evangelio, también comenzó a realizar trabajo humanitario, como enseñar a leer y escribir a niños y adultos, lo que demostró su interés genuino en el pueblo Aymara. En los primeros siete años de ministerio, Ayllón plantó dos congregaciones en La Paz y pequeños grupos en diferentes lugares, aunque no sin antes experimentar gran oposición y rechazo. Fue apedreado, expulsado de pueblos y enfrentó muchos otros obstáculos, pero el poder de Dios estaba verdaderamente obrando entre los Aymaras a través del ministerio de Ayllón y los misioneros estadounidenses.

Desarrollo y Estado Actual de la Iglesia de Los Amigos en Bolivia

La década de 1930 representó algunos cambios para la emergente Iglesia de Los Amigos boliviana, ya que la Iglesia de Los Amigos de Centroamérica se sintió incapaz de seguir sosteniendo la misión en Bolivia. Como resultado, entregó el trabajo a la Junta Anual de Oregón, que en ese momento buscaba un campo misionero en el que trabajar. Este cambio benefició el crecimiento de la misión boliviana, ya que había más recursos humanos y materiales disponibles para continuar la expansión. Este cambio de patrocinio no implicó ningún cambio en el modelo de teología contextual, ya que la Junta Anual de Oregón era evangélica e influenciada por el mismo movimiento de santidad que influyó en Ayllón. La Junta Anual de Oregón designó a Carroll y Doris Tamplin, quienes fueron capacitados en la tradición de santidad, para ir como misioneros a Bolivia.

Ayllón y Tamplin solo trabajaron juntos durante un año, ya que Ayllón se retiró temporalmente debido a problemas de salud. Para apoyar a Tamplin en el trabajo evangelístico, llegaron otros misioneros estadounidenses. El trabajo de Ayllón pronto daría frutos; su estilo agresivo de evangelismo y su fuerte énfasis en el discipulado y la formación de liderazgo en la escuela bíblica pronto produjeron trabajadores locales que servirían como pastores en las nuevas iglesias que se estaban estableciendo. En los años siguientes, los misioneros estadounidenses continuaron replicando el mismo modelo teológico: una evangelización que priorizaba el mensaje bíblico y evangélico; que confrontaba y buscaba la transformación; y que sostenía un sólido discipulado y formación bíblico-doctrinal, desarrollo de liderazgo y el envío de los recién preparados para predicar el evangelio.

Estos Amigos bolivianos, organizados como Iglesia Nacional Evangélica de Los Amigos (INELA), no solo se expandieron localmente: en 1958, hicieron sus primeros intentos de llevar el evangelio a Perú. Aunque siempre hubo presencia de misioneros estadounidenses y patrocinio de la Junta Anual de Oregón, el trabajo en Perú es reconocido como una misión que es fruto de la Iglesia de Los Amigos boliviana. Muchos elementos del trabajo se replicaron del modelo original utilizado por los misioneros de EE. UU., incluyendo el establecimiento de institutos bíblicos para la formación de trabajadores, ayuda social como la alfabetización, un fuerte énfasis en la doctrina de la santidad, la supremacía bíblica, el evangelismo transformador y la formación de trabajadores locales. Para el año 2000, se decía que la Iglesia de Los Amigos de Perú tenía 65 iglesias con 3.000 miembros de INELA y unas cinco iglesias de Amigos de Santidad.

En este punto, parece apropiado citar otra de las agradables experiencias que me llenaron de alegría durante nuestro viaje a Bolivia. Esto ocurrió durante nuestra visita a la Iglesia de Amigos de Santidad en el pueblo de Sorata. Nos reunimos para conocer a los jóvenes de la iglesia, y supimos que, aunque la mayoría de ellos viven en la ciudad de La Paz por sus estudios, todos regresan los fines de semana para asistir a las actividades de la iglesia, entre las que se encuentra la evangelización en las calles. El mensaje que se predica es el mismo que recibieron hace casi cien años: “Dios puede transformar la vida de un ser humano”. Ese testimonio realmente me impactó. Una de las jóvenes locales me dijo que solo la mitad de los jóvenes estaban allí esa noche. Cuando pregunté cómo había tantos jóvenes, ella respondió que muchos habían llegado a la iglesia a través de campañas de evangelización. Creo que es importante reconocer que el evangelismo sigue siendo muy activo y fructífero, al menos en América Latina.

Actualmente, Los Amigos en Bolivia tienen tres Juntas Anuales principales: INELA, Amigos Centrales y Amigos de Santidad. Todas se identifican como evangélicas. Para 2017, INELA tenía entre 184 y 200 iglesias y poco más de 7.000 personas. Para 2002, Amigos Centrales tenía alrededor de 60 iglesias, y Amigos de Santidad 513 iglesias y unos 25.000 miembros. Desde 2002, INELA ha funcionado sin la presencia física de misioneros de EE. UU. Siempre había sido la visión de la Junta Anual de Oregón que la iglesia en Bolivia se volviera completamente independiente.

Modelos Teológicos Contextuales Actuales en Estados Unidos

Como Amigo centroamericano que vive y se relaciona con El cuaquerismo contemporáneo en Estados Unidos y después de presenciar de primera mano los resultados de las misiones de Los Amigos estadounidenses en América Latina, deseo expresar algunas de mis percepciones sobre el estado actual de El cuaquerismo en Estados Unidos. Al ver el gran legado que El cuaquerismo dejó en Bolivia (así como en Centroamérica), uno podría formarse ciertas expectativas sobre El cuaquerismo de EE. UU. hoy (que fue lo que me pasó cuando llegué por primera vez a Estados Unidos). Uno podría pensar que, siendo la iglesia fundadora de misiones en América Latina, tendría la misma teología y doctrina, y que tendría muchos aspectos en común, pero esta suposición no es del todo precisa. Mi impresión de las iglesias de Los Amigos en Richmond, Indiana, donde vivo, fue mixta cuando llegué a EE. UU. hace tres años. Sentí asombro, contraste y curiosidad. Mis primeras impresiones fueron iglesias con hermosas instalaciones y edificios, pero con muy poca gente (que en su mayoría eran ancianos). Fue algo extraño por primera vez estar en reuniones silenciosas y no programadas. Sobre todo, reconocí grandes diferencias en términos de sistemas de creencias y doctrinas.

Con el tiempo y a través de las relaciones con Los Amigos en Estados Unidos, he llegado a comprender la dinámica de El cuaquerismo de EE. UU., y mis dudas con respecto a las misiones históricas en América Latina se han aclarado. Lo primero que hay que entender es que El cuaquerismo de EE. UU. tiene su propia historia, y parte de ella es que existen varias ramas de Los Amigos (Evangélicos, Liberales y Conservadores). Cada rama determina su sistema teológico y su forma de proselitismo. Un método fue el envío de misioneros por todo el mundo (es importante aclarar que quienes enviaron misiones a América Latina fueron Amigos Evangélicos), lo cual, aunque no ha cesado por completo, tiene diferentes características teológicas y de alcance. Concluyo que, aunque El cuaquerismo de EE. UU. ha cambiado (siguiendo su ciclo de vida natural), la trascendencia de su trabajo histórico en América Latina (particularmente en Bolivia) es imborrable. Esto no significa necesariamente que su impacto actual sea menor; simplemente creo que es diferente.