James “Jim” Chandler Paton

Paton—James “Jim” Chandler Paton, 88 años, el 18 de enero de 2025, falleció en paz mientras dormía, en Hayward, California. Jim nació el 5 de octubre de 1936, hijo de Russell y Linda Paton, en Jenkintown, Pensilvania. Jim asistió al instituto Jenkintown High School antes de matricularse en Earlham College, en Richmond, Indiana, donde comenzó su pasión por los asuntos globales y la justicia social. Estudió en un programa de Earlham en Francia, donde llegó a hablar francés con fluidez. Tras regresar al campus de Earlham en 1956, conoció al reverendo James Robinson, fundador de Operation Crossroads Africa. Al reconocer el entusiasmo de Jim por el trabajo internacional y sus habilidades lingüísticas, el reverendo Robinson lo animó a solicitar un puesto de voluntariado. Al verano siguiente, Jim viajó a Camerún, donde ayudó a construir escuelas: su primer contacto real con el trabajo de desarrollo en África, una vocación que guiaría su vida profesional.

Jim se graduó en Earlham en 1958 y, poco después, se casó con otra estudiante de Earlham, Marjorie Pickett (promoción de 1959), bajo el cuidado de la Junta de Lynn (Indiana). Después obtuvo un máster en ciencias políticas en la Universidad de Indiana antes de asumir su primer puesto profesional en el American Friends Service Committee en Filadelfia. Jim y Marjorie tuvieron dos hijos, Scott en 1960 y Richard en 1962.

A comienzos de la década de 1960, Jim regresó a África con su familia y aceptó un puesto en Church World Service en el recién independizado Congo (hoy República Democrática del Congo), donde administró un programa Food for Peace. La familia se trasladó a Léopoldville (hoy Kinshasa) en 1962, iniciando más de una década de trabajo internacional que los llevó del Congo a Argelia (1965–68), India (1968–71) y Grecia (1971–73). En 1968, dieron la bienvenida a su tercer hijo, Robert.

Los Paton regresaron a Estados Unidos a comienzos de la década de 1970 y vivieron primero en Logan, Utah, donde asistían a la Junta de Logan, y más tarde en las afueras de la ciudad de Nueva York. El compromiso de Jim con la labor humanitaria lo llevó de nuevo al extranjero. A lo largo de la década de 1980, trabajó con varias organizaciones internacionales, entre ellas AMREF (el East African Flying Doctor Service) y UNICEF, en Sudán del Sur, Somalia y Uganda, ayudando a llevar ayuda y servicios de salud a algunas de las poblaciones más vulnerables de El mundo.

Durante la década de 1980, tras su divorcio de Marjorie, Jim se declaró gay, una decisión que asumió con valentía y orgullo. Pasó las últimas décadas de su vida en el área de la bahía de San Francisco, donde construyó una vida arraigada en la familia, la comunidad y el activismo. Fue voluntario durante varios años en el Pacific Center for Human Growth en Berkeley, California, apoyando a personas LGBTQ+ con compasión y solidaridad.

Jim era un filatelista apasionado, y su amor por coleccionar sellos comenzó cuando era niño. Con los años reunió una colección impresionante, con muchos sellos obtenidos durante sus viajes por El mundo. Amante de la música clásica y la ópera, lector y escritor voraz, y un formidable jugador de ajedrez y bridge, Jim era de una curiosidad inagotable.

No es menor el legado de Jim: la influencia e inspiración en cascada que su vida global de servicio ha dejado en su familia extensa y en quienes lo rodeaban. Jim fue clave para ayudar a la familia Deria, de Somalia, a reasentarse en Estados Unidos, y a dos refugiados etíopes —Adem Omar y Ali Osman— a emigrar y obtener la ciudadanía en Canadá y el Reino Unido, respectivamente. Jim consideraba a Adem y a Ali sus hijos adoptivos.

Le sobreviven su exesposa, Marjorie Xavier; dos hijos, Scott Paton y Richard Paton; dos hijos adoptivos, Adem Omar y Ali Osman; y cinco nietos. Su tercer hijo biológico, River (nacido Robert), lo siguió en la muerte apenas unos días después, tras una larga enfermedad. El querido amigo de Jim desde hacía muchos años, Clinton Nix, fue un incansable apoyo y cuidador durante los últimos años de Jim.