¿Qué pasa con los Amigos irlandeses?

Durante mi reciente visita prolongada a Estados Unidos me hicieron muchas preguntas sobre los Amigos irlandeses. Por ejemplo, «¿Los Amigos del norte de Irlanda pertenecen a la Junta Anual de Londres?». Este artículo intenta dar respuesta a esta y a algunas de las otras preguntas.

Durante siglos Irlanda fue un país conquistado cuyo pueblo católico romano nativo nunca aceptó la conquista. En 1922 obtuvo su independencia, pero no como un país unido. Veintiséis condados en las partes central y sur, más Donegal en el noroeste, se convirtieron en el Estado Libre de Irlanda, que desde 1949 es una república fuera de la Mancomunidad Británica. Los seis condados restantes, conocidos como Irlanda del Norte, continuaron como parte integral del Reino Unido, con cierta autonomía. Una frontera larga y sinuosa separa las dos partes, y solo ciertas carreteras, en las que hay puestos de aduanas, están «autorizadas» para el tráfico de vehículos. Todos los que viajan en tren de una parte de Irlanda a la otra deben pasar por la aduana. (Pocos Amigos tienen alguna vez dificultades con la aduana. En la República lo que principalmente se busca es literatura obscena, y en el Norte bebidas alcohólicas y cigarrillos).

Muchas de las actuales familias protestantes llegaron al norte durante la Plantación del Úlster a principios del siglo XVII, cuando los católicos nativos fueron expulsados de sus tierras y gradualmente empujados hacia las montañas y los pantanos. Los ingleses y escoceses se convirtieron en la clase dirigente acomodada. Con ciertas excepciones notables, representaban actitudes y normas de comportamiento fuertemente puritanas y una determinación de mantener una política de «no rendirse» ante Roma. El amargo antagonismo entre protestantes y católicos ha sido la nota dominante de Irlanda del Norte, y «los poderes establecidos» han intentado evitar que los católicos aumenten su proporción de un tercio de la población. En los últimos dos años ha habido indicios en algunos sectores de que las barreras de sospecha e intolerancia están empezando a desmoronarse,
y algunos católicos y protestantes se están reuniendo y escuchándose mutuamente. (En los mundos de los negocios y del deporte siempre ha habido cierta cooperación).

Después de la ley de 1922, cuando el sur de Irlanda se independizó, un gran número de protestantes abandonó el país. Ahora solo el cinco o seis por ciento de la población de la República son protestantes, y estos viven pacíficamente junto a sus vecinos católicos. La Constitución de la República otorga a las principales iglesias protestantes (incluida la Sociedad de los Amigos) plena libertad para adorar y educar a su gente. En toda Irlanda, protestantes y católicos tienen sus propias escuelas. Los gobiernos tanto de Irlanda del Norte como de la República pagan todos los salarios de los maestros de primaria según escalas fijas, y la mayor parte de los salarios en las escuelas secundarias.

El cuaquerismo comenzó a echar raíces en Irlanda cuando William Edmundson llegó de Inglaterra al norte de Irlanda a mediados del siglo XVII. Viajó ampliamente y se le unieron otros Amigos. La Sociedad se expandió y fortaleció, pero a lo largo de los años hubo una emigración constante de Amigos irlandeses a América del Norte, y ahora solo queda un pequeño remanente (menos de 2.000 Amigos) de lo que una vez fue una gran comunidad cuáquera con muchas más Juntas Mensuales de las que hay en la actualidad. Las diecisiete Juntas que todavía se celebran regularmente están en Dublín, Waterford, Cork, Belfast y, con dos excepciones, en una línea que va al oeste de Belfast y al sur de Lough Neagh. Todas estas Juntas no están programadas.

La Junta Anual de Irlanda, a la que pertenecen todos los Amigos irlandeses, se celebra habitualmente en Dublín durante los primeros días de mayo. Los jóvenes Amigos de Dublín hacen valiosas contribuciones a las reuniones, y su publicación, Irish Young Friends Quarterly, es una producción interesante y a menudo desafiante. Los Amigos aún más jóvenes se reúnen cada año en su propia Junta Anual Juvenil y envían un informe a la Junta Anual principal. Los Amigos esperan con interés este informe, que en los últimos años ha mostrado un vivo interés en la Sociedad, mucho sentido común y destellos de perspicacia. Irlanda y la Junta Anual de Londres tienen lazos de amistad e intereses comunes. Intercambian representantes, y el Consejo de Servicio de los Amigos es un servicio conjunto.

Hay cuatro escuelas de los Amigos en Irlanda: Newtown en Waterford; Rathgar Junior School en Dublín; Drogheda Grammar School, al norte de Dublín; y Friends School, Lisburn, cerca de Belfast.

Un pequeño hospital psiquiátrico privado, situado en Dublín, está bajo el cuidado de un comité de Amigos, y hay planes en marcha para construir un hogar para Amigos ancianos.

Los Amigos irlandeses han dudado en hacer declaraciones oficiales sobre las cuestiones religiosas, políticas y sociales que de vez en cuando han desgarrado su país, pero siempre ha habido algunos Amigos individuales que han trabajado públicamente por la reconciliación y la justicia. Otros han prestado servicio en momentos de sufrimiento; a menudo han sido ayudados por Amigos estadounidenses. En los últimos cinco o seis años, varios Amigos han desempeñado un papel destacado en la organización de una conferencia anual patrocinada por la Fraternidad de la Reconciliación (Irlanda del Norte) y el Movimiento Pacifista Irlandés (Dublín). Esta conferencia se celebra en el norte o en el sur, y católicos y protestantes de toda Irlanda se reúnen para debatir y meditar y buscar juntos una mejor comprensión de los problemas del país.

Dentro de la Sociedad de los Amigos en Irlanda, como en algunos otros países, existen diferencias fundamentales en las creencias teológicas y en el lenguaje utilizado para expresar las convicciones religiosas. A veces esto conduce a una fuerte tensión en algunas Juntas, pero, por frustrantes y dolorosas que sean estas diferencias, se reconoce que a través de ellas hemos aprendido tolerancia y autodisciplina. Existe una verdadera unidad entre los Amigos irlandeses, una unidad que tiene sus raíces en el afecto mutuo y en la búsqueda del mismo objetivo.