Vipi kuhusu Marafiki wa Ireland?

Wakati wa ziara yangu ya hivi karibuni nchini Marekani niliulizwa maswali mengi kuhusu Marafiki wa Kiairishi. Kwa mfano, ”Je, Marafiki katika Kaskazini mwa Ireland ni wanachama wa Mkutano wa Kila Mwaka wa London?” Makala hii inajaribu kutoa jibu la hili na baadhi ya maswali mengine.

Kwa karne nyingi Ireland ilikuwa nchi iliyoshindwa ambayo watu wake wa asili wa Kikatoliki wa Kirumi hawakukubali kushindwa. Kufikia 1922 ilikuwa imepata uhuru wake, lakini si kama nchi moja. Kaunti ishirini na sita katika sehemu za kati na kusini, pamoja na Donegal kaskazini magharibi, zikawa Jimbo Huru la Ireland, ambalo tangu 1949 limekuwa jamhuri nje ya Jumuiya ya Madola ya Uingereza. Kaunti sita zilizobaki, zinazojulikana kama Ireland Kaskazini, ziliendelea kuwa sehemu kamili ya Ufalme wa Muungano, na kipimo fulani cha kujitegemea. Mpaka mrefu unaopinda unatenganisha sehemu hizi mbili, na barabara fulani tu, ambazo vituo vya forodha vimewekwa, ni ”zilizoidhinishwa” kwa usafiri wa magari. Wote wanaosafiri kwa treni kutoka sehemu moja ya Ireland kwenda nyingine lazima wapite kwenye forodha. (Marafiki wachache wamewahi kuwa na ugumu wowote na forodha. Katika Jamhuri kitu kikuu kinachotafutwa ni maandishi machafu, na Kaskazini ni pombe kali na sigara.)

Familia nyingi za Kiprotestanti za sasa zilikuja Kaskazini wakati wa Upandaji wa Ulster mapema katika karne ya kumi na saba, wakati Wakatoliki wa asili walifukuzwa kutoka ardhi zao na kuhamasishwa polepole kuelekea milima na matope. Waingereza na Waskoti wakawa tabaka tawala lenye ustawi. Kwa pengine za kipekee waliowakilisha mitazamo na viwango vya tabia vya kipuritani vikali na azimio la kushikilia sera ya ”hakuna kusalimu” kwa Roma. Uadui mkali kati ya Waprotestanti na Wakatoliki umekuwa muhimu katika Ireland Kaskazini, na ”mamlaka zilizopo” zimejaribu kuzuia Wakatoliki kuongeza uwiano wao wa theluthi moja ya idadi ya watu. Katika mwaka au miwili iliyopita kumekuwa na dalili katika maeneo fulani kwamba vizuizi vya mashaka na kutovumilia vinaanza kuvunjika,
na baadhi ya Wakatoliki na Waprotestanti wanakutana na kusikilizana. (Katika ulimwengu wa biashara na michezo kumekuwa na ushirikiano fulani daima.)

Baada ya sheria ya 1922, wakati Ireland Kusini ilipopata uhuru, idadi kubwa ya Waprotestanti waliondoka nchini. Sasa asilimia tano au sita tu ya idadi ya watu wa Jamhuri ni Waprotestanti, na hawa wanaishi kwa amani kando ya majirani zao Wakatoliki. Katiba ya Jamhuri inawapa makanisa makuu ya Kiprotestanti (ikiwa ni pamoja na Jamii ya Marafiki) uhuru kamili wa kuabudu na kuelimisha watu wao. Katika Ireland nzima Waprotestanti na Wakatoliki wana shule zao wenyewe. Serikali za Ireland Kaskazini na Jamhuri hulipa mishahara yote ya walimu wa msingi kulingana na mizani iliyowekwa, na sehemu kubwa ya mishahara katika shule za sekondari.

Uquaker ulianza kuchukua mizizi Ireland wakati William Edmundson alikuja kutoka Uingereza kwenda Kaskazini mwa Ireland katikati ya karne ya kumi na saba. Alisafiri sana na kujiunga na Marafiki wengine. Jamii ilipanuka na kuimarika, lakini kwa miaka watu wa Kiairishi waliendelea kuhamia Amerika Kaskazini, na sasa kuna mabaki madogo tu (chini ya Marafiki 2,000) ya kile kilichokuwa jamii kubwa ya Waquaker yenye Mikutano ya Kila Mwezi zaidi kuliko ilivyo sasa. Mikutano kumi na saba ambayo bado inafanyika mara kwa mara iko Dublin, Waterford, Cork, Belfast, na, kwa pengine mbili, katika mstari unaokwenda magharibi mwa Belfast na kusini mwa Lough Neagh. Mikutano hii yote haijapangwa.

Mkutano wa Kila Mwaka wa Ireland, ambao Marafiki wote wa Kiairishi ni wanachama, kwa kawaida hufanyika Dublin katika siku chache za kwanza za Mei. Marafiki vijana wa Dublin wanatoa michango yenye thamani kwa mikutano, na gazeti lao, Irish Young Friends Quarterly, ni uzalishaji wa kuvutia na mara nyingi wa changamoto. Marafiki bado vijana zaidi hukutana kila mwaka katika Mkutano wao wa Kila Mwaka wa Vijana na kutuma ripoti kwa Mkutano Mkuu wa Kila Mwaka. Marafiki wanatarajia ripoti hii, ambayo katika miaka ya hivi karibuni imeonyesha nia kubwa katika Jamii, akili nyingi za kawaida, na mionzi ya ufahamu. Mkutano wa Kila Mwaka wa Ireland na London una vifungo vya urafiki na maslahi ya pamoja. Wanabadilishana wawakilishi, na Baraza la Huduma la Marafiki ni huduma ya pamoja.

Kuna shule nne za Marafiki Ireland: Newtown huko Waterford; Shule ya Vijana ya Rathgar huko Dublin; Shule ya Sarufi ya Drogheda, kaskazini mwa Dublin; na Shule ya Marafiki, Lisburn, karibu na Belfast.

Hospitali ndogo ya binafsi ya akili, iliyoko Dublin, iko chini ya uangalizi wa kamati ya Marafiki, na mipango iko mbele kwa kujenga Nyumba kwa Marafiki Wazee.

Marafiki wa Kiairishi wamekuwa na wasiwasi wa kutoa taarifa rasmi kuhusu masuala ya kidini, kisiasa, na kijamii ambayo mara kwa mara yamepasua nchi yao, lakini kumekuwa na Marafiki wachache binafsi ambao wamefanya kazi hadharani kwa upatanisho na haki. Wengine wametoa huduma wakati wa mateso; mara nyingi wamesaidiwa na Marafiki wa Kimarekani. Katika miaka mitano au sita iliyopita Marafiki kadhaa wamechukua jukumu kuu katika kuandaa mkutano wa kila mwaka ambao unafadhiliwa na Ushirika wa Upatanisho (Ireland Kaskazini) na Harakati ya Amani ya Kiairishi (Dublin). Mkutano huu hufanyika ama Kaskazini au Kusini, na Wakatoliki na Waprotestanti kutoka Ireland nzima hukutana kujadili na kutafakari na kutafuta pamoja uelewa bora wa masuala ya nchi.

Ndani ya Jamii ya Marafiki Ireland, kama katika nchi nyingine, kuna tofauti za kimsingi katika imani za kiteolojia na katika lugha inayotumiwa kueleza imani za kidini. Wakati mwingine hii inasababisha mvutano mkali katika baadhi ya Mikutano, lakini, licha ya kuchanganya na kuumiza tofauti hizi zilivyo, inakubaliwa kwamba kupitia hizo tumejifunza uvumilivu na nidhamu ya kibinafsi. Umoja wa kweli upo kati ya Marafiki wa Kiairishi—umoja unaotokana na joto la upendo kwa kila mmoja na katika utafutaji wa lengo moja.