Huko Kaskazini-Mashariki mwa Philadelphia, Mkutano Mdogo Unahifadhi Historia ya Wenyeji na Weusi

Mkutano wa Byberry, mkutano mdogo wa Quaker huko Kaskazini-Mashariki mwa Philadelphia, Pa., umejiunga na ushirikiano na Muungano wa Uhifadhi wa Philadelphia Kuu kukuza maeneo ya kihistoria kando ya Njia ya Poquessing Creek, wanachama wa mkutano walieleza.

Maeneo manne kando ya Njia ya Historia ya Poquessing ni pamoja na uwakilishi wa nyumba ambayo Benjamin Rush alizaliwa. Rush alikuwa daktari wa Philadelphia ambaye alisaini Azimio la Uhuru. Ukumbusho wa Lenni Lenape na Uwanja wa Mazishi wa Waamerika Weusi wa Mji wa Byberry ni maeneo mengine mawili kwenye njia hiyo. Mkutano wa Byberry uliunda uwanja wa mazishi mnamo 1780 kwa watu Weusi waliokuwa huru na waliowahi kuwa watumwa ambao waliishi Byberry, na pia kwa watu wengine wa rangi. Uwanja wa Mazishi wa Waamerika Weusi uko katika Hifadhi ya Jimbo ya Benjamin Rush vitalu vichache kutoka Nyumba ya Mikutano. Mkutano pia una uwanja tofauti wa mazishi kwenye mali yake. Watu weusi waliopigania uondoaji wa utumwa Robert Purvis na Harriet Forten Purvis walianzisha Ukumbi wa Byberry, eneo la mwisho kwenye njia hiyo, kama nafasi ya mjadala wa umma kuhusu kukomesha utumwa, kulingana na tovuti ya Mkutano wa Byberry.

Njia hiyo inaweza kuwa eneo muhimu kwa wale wanaopenda hadithi za zamani za eneo hilo, kulingana na Dave Nepley, karani wa Mkutano wa Byberry.

“Tunajaribu kuleta historia Kaskazini-Mashariki mwa Philadelphia,” alisema Mary Ellen McNish, rais wa wadhamini wa Mkutano wa Byberry.

Kundi hilo tayari limeandaa hafla tatu za umma tangu njia hiyo ilipoanza Juni 2025. Mnamo Septemba, Nyumba ya Mikutano iliandaa Miunganisho Hai: Usimuliaji wa Hadithi za Lenape. Wanawake wawili kutoka kile ambacho sasa ni Kabila la Delaware walizungumza kuhusu maisha yao, walishiriki nyimbo, na walitoa elimu ya kitamaduni, McNish alibainisha. Watu wa Lenni Lenape waliishi katika eneo la kile ambacho sasa ni Byberry kwa milenia kabla ya Wazungu kufika katika miaka ya 1600, kulingana na tovuti ya Njia ya Historia ya Poquessing. Baada ya wasilisho, wanajamii walitembea kando ya kingo za Poquessing Creek kuona madaraja na mandhari nyingine.

Tukio la Novemba iliyopita liliangazia vitabu gani kutoka Maktaba ya Byberry Robert Purvis alikuwa amesoma, pamoja na juzuu kuhusu kilimo na jiografia.

Watu wanne waliozikwa katika uwanja wa mazishi wa Mkutano wa Byberry walitia saini ombi dhidi ya Sheria ya Watumwa Wakimbizi, kulingana na McNish. Tukio la Oktoba 18 lilifanyika miaka 175 hadi siku baada ya mkutano kukusanyika katika Ukumbi wa Byberry kupinga Sheria ya Watumwa Wakimbizi. Tukio la 2025 lilijumuisha utengenezaji wa taa kisha matembezi na taa.

“Tulikuwa na maandamano ya mishumaa hadi kwenye uwanja wetu wa mazishi tukiwaheshimu [wao] na tuliweka maua kwenye makaburi ya wale waliotia saini ombi dhidi ya Sheria ya Watumwa Wakimbizi,” alisema McNish.

Bunge lilipitisha Sheria ya Watumwa Wakimbizi ya 1850 ambayo ilisema kwamba watu waliotumikishwa wanaotafuta uhuru katika majimbo ambayo utumwa haukuwa halali wangeweza kurudishwa utumwani bila kesi za mahakamani, kulingana na Huduma ya Hifadhi ya Kitaifa. Sheria hiyo pia ilitoa faini ya $1,000 na vifungo vya miezi sita jela kwa watu waliokamatwa wakijaribu kuwasaidia wanaotafuta uhuru kutoroka utumwani.

Mkutano wa Byberry una takriban wanachama 15 na mali ya ekari tano yenye majengo manne ya kihistoria: Nyumba ya Mikutano, jengo la shule, vibanda vya magari, na Ukumbi wa Byberry. Ufadhili wa ruzuku kwa uhifadhi wa kihistoria ni muhimu, McNish na Nepley walieleza.

Wanachama wa Mkutano Nepley, McNish, Kate Cowing, na Mike Doyle waliandika pendekezo la ruzuku kwa Ofisi ya Uhifadhi wa Kihistoria ya Jimbo la Pennsylvania. Cowing ndiye mbunifu wa uhifadhi wa Mkutano wa Byberry. Doyle ndiye mratibu wa ushiriki wa jamii kwa mkutano huo. Walipokea ruzuku mbili kutoka Ofisi ya Uhifadhi wa Kihistoria, ambazo ni pamoja na fedha zinazolingana za 50/50. Ruzuku moja ilifadhili mpango mkuu wa mali na majengo. Nyingine ililipia ukarabati wa awali wa Ukumbi wa Byberry. Pia walipokea $50,000 kutoka Akaunti ya Hisa ya Mitaa ya Idara ya Jumuiya na Maendeleo ya Kiuchumi ya Pennsylvania ili kuendelea na kazi kwenye Ukumbi wa Byberry. Mkutano pia umepokea ruzuku mbili za uamsho wa makutano kutoka kwa Hazina ya Thomas H. na Mary Williams Shoemaker.

Nyumba ya Mikutano hapo awali ilikuwa haina maji ya bomba na haina bafu. Mnamo 2018 ujenzi ulianza kwenye nyongeza ya Nyumba ya Mikutano. Mnamo 2023, wanachama walikuwa na ufunguzi mkuu wa nyongeza mpya, ambayo ilikuwa na bafu mbili. Nyumba ya Mikutano ya sasa ya Byberry ilijengwa mnamo 1808. Mkutano ulianzishwa mnamo 1683, kulingana na McNish.

Kuvutia wanachama wa umma kutembelea maeneo ya kihistoria kunaweza kuongeza idadi ya wanachama na wahudhuriaji kwenye mkutano. Hivi majuzi mkutano umekaribisha mwanachama mpya mmoja na wahudhuriaji wapya watano, McNish alibainisha.

Mnamo 2024, hafla saba zilileta watu 200 kwenye mali hiyo. Mnamo 2025, hafla kumi na moja zilivutia watu 400 kwenye mali hiyo. Hata kama hafla hizo hazitoi wanachama wapya, ni muhimu kwa jamii, kulingana na Nepley.

“Kama Quakers si mara zote kuhusu matokeo; ni kuhusu matendo na ushuhuda wenyewe,” alisema Nepley.