La Junta de Byberry, una pequeña congregación cuáquera en el noreste de Filadelfia, Pensilvania, se ha unido a una asociación con Preservation Alliance for Greater Philadelphia para promover sitios históricos a lo largo del Poquessing Creek Trail, según explicaron los miembros de la Junta.
Los cuatro sitios a lo largo del Poquessing Trail of History incluyen una representación de la casa donde nació Benjamin Rush. Rush fue un médico de Filadelfia que firmó la Declaración de Independencia. Un monumento a los Lenni Lenape y el cementerio afroamericano del municipio de Byberry son otros dos sitios en el sendero. La Junta de Byberry creó el cementerio en 1780 para personas negras libres y antiguamente esclavizadas que vivían en Byberry, así como para otras personas de color. El cementerio afroamericano se encuentra en el Parque Estatal Benjamin Rush, a pocas cuadras de la casa de la Junta. La Junta también tiene un cementerio diferente en su propia propiedad. Los abolicionistas negros Robert Purvis y Harriet Forten Purvis establecieron Byberry Hall, el sitio final en el sendero, como un espacio para el debate público sobre el fin de la esclavitud, según el sitio web de la Junta de Byberry.
El sendero podría convertirse en un destino importante para aquellos interesados en historias locales del pasado, según Dave Nepley, secretario de la Junta de Byberry.
“Estamos tratando de llevar la historia al noreste de Filadelfia”, dijo Mary Ellen McNish, presidenta de los fideicomisarios de la Junta de Byberry.
El grupo ya ha organizado tres eventos públicos desde el debut del sendero en junio de 2025. En septiembre, la casa de la Junta acogió Living Connections: Lenape Storytelling. Dos mujeres de lo que ahora es la tribu Delaware hablaron sobre sus vidas, compartieron canciones y ofrecieron educación cultural, señaló McNish. El pueblo Lenni Lenape vivió en la región de lo que ahora es Byberry durante milenios antes de que los europeos llegaran en el siglo XVII, según el sitio web Poquessing Trail of History. Después de la presentación, los miembros de la comunidad pasearon por las orillas del arroyo Poquessing para ver los puentes y otros paisajes.
Un evento el pasado noviembre se centró en qué libros de la Biblioteca Byberry había leído Robert Purvis, incluidos volúmenes sobre agricultura y geografía.
Cuatro personas enterradas en el cementerio de la Junta de Byberry firmaron una petición contra la Ley de Esclavos Fugitivos, según McNish. Un evento del 18 de octubre tuvo lugar 175 años después del día en que una Junta se reunió en Byberry Hall para oponerse a la Ley de Esclavos Fugitivos. El evento de 2025 incluyó la fabricación de linternas seguido de una caminata con las linternas.
“Tuvimos una procesión a la luz de las velas hasta nuestro cementerio en honor a [ellos] y colocamos flores en las tumbas de aquellos que firmaron una petición contra la Ley de Esclavos Fugitivos”, dijo McNish.
El Congreso aprobó la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850, que establecía que las personas esclavizadas que buscaban la libertad en estados en los que la esclavitud era ilegal podían ser devueltas a la esclavitud sin procedimientos judiciales, según el Servicio de Parques Nacionales. La legislación también exigía multas de $1,000 y penas de cárcel de seis meses para las personas atrapadas tratando de ayudar a los buscadores de libertad a escapar de la esclavitud.
La Junta de Byberry tiene alrededor de 15 miembros y una propiedad de cinco acres con cuatro edificios históricos: la casa de la Junta, una escuela, cobertizos para carruajes y Byberry Hall. La financiación de subvenciones para la preservación histórica es clave, explicaron McNish y Nepley.
Los miembros de la Junta Nepley, McNish, Kate Cowing y Mike Doyle escribieron una propuesta de subvención a la Oficina de Preservación Histórica del Estado de Pensilvania. Cowing es la arquitecta de preservación de la Junta de Byberry. Doyle es el coordinador de participación comunitaria de la Junta. Recibieron dos subvenciones de la Oficina de Preservación Histórica, que incluyen fondos de contrapartida 50/50. Una subvención financió un plan maestro para la propiedad y los edificios. La otra pagó las renovaciones iniciales de Byberry Hall. También recibieron $50,000 de la Cuenta de Participación Local del Departamento de Desarrollo Comunitario y Económico de Pensilvania para continuar el trabajo en Byberry Hall. La Junta también ha recibido dos subvenciones de revitalización congregacional del Fondo Thomas H. y Mary Williams Shoemaker.
La casa de la Junta anteriormente no tenía agua corriente ni baños. En 2018 comenzó la construcción de una adición a la casa de la Junta. En 2023, los miembros tuvieron una gran inauguración de la nueva adición, que contaba con dos baños. La actual casa de la Junta de Byberry fue construida en 1808. La Junta fue fundada en 1683, según McNish.
Atraer a miembros del público a visitar sitios históricos podría aumentar el número de miembros y asistentes a la Junta. Recientemente, la Junta ha dado la bienvenida a un nuevo miembro y cinco nuevos asistentes, señaló McNish.
En 2024, siete eventos atrajeron a 200 personas a la propiedad. En 2025, once eventos atrajeron a 400 personas a la propiedad. Incluso si los eventos no producen nuevos miembros, son importantes para la comunidad, según Nepley.
“Como cuáqueros, no siempre se trata de los resultados; se trata de las acciones y el testimonio en sí”, dijo Nepley.
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