Painia katika Harakati za Uhuru: Maisha ya Elisha Tyson

Imehariwa na Joshua D. Rothman. University of Georgia Press, 2025. Kurasa 200. $119.95/jalada gumu; $24.95/karatasi au eBook.

Joshua D. Rothman ni mwanahistoria mashuhuri wa utumwa wa Kimarekani, jamii za rangi, na Kusini kabla ya vita vya wenyewe kwa wenyewe anayefundisha katika Chuo Kikuu cha Alabama. Hajakuwa na nia maalum katika historia ya Quaker hapo awali, lakini msisitizo wake katika historia ya upinzani wa utumwa nchini Marekani ulimvutia kwa Elisha Tyson (1749–1824), Rafiki kutoka Baltimore. Si mtu wa kutoa tathmini zisizo za kiukosoaji kwa wahusika wa kihistoria, Rothman, katika aya ya kwanza ya kitabu hiki anawaambia wasomaji kwamba Tyson ”alikuwa maarufu kwa kujitolea kwake katika harakati za kupinga utumwa na kujitolea kwake kuboresha hali ya watu weusi huru nchini Marekani.”

Kitabu hiki kina sehemu tatu. Ya kwanza ni utangulizi wa Rothman, ambao unatoa muhtasari wa maisha ya Tyson kama mfadhili, mpinga wa utumwa, na mwunga mkono wa watu weusi huru. Ya pili ni maandiko yaliyochapishwa tena yenye maelezo ya wasifu wa 1825 ulioandikwa na mpwa wa Elisha Tyson, John Shoemaker Tyson, Life of Elisha Tyson, the Philanthropist. Sehemu ya mwisho ni kiambatisho cha nyenzo za ziada, ikiwa ni pamoja na barua, ukumbusho kuhusu Tyson, na hati kutoka kwa mashirika ambayo Tyson alikuwa kiongozi.

Utangulizi ni tathmini ya kiukosoaji ya kazi ya Elisha Tyson. Alizaliwa katika familia ya Quaker karibu na Philadelphia, Pa., alihamia Maryland akiwa kijana. Huko Baltimore, alikuwa mchanga wa unga wa kwanza. Alipoendelea kustawi, aliwekeza katika usafirishaji na biashara nyingine. Kufikia mwanzo wa miaka ya 1790, alikuwa mmoja wa wakazi matajiri zaidi wa jiji.

Utajiri ulimpa Tyson wakati wa kujitolea katika mambo mazuri, na alichukua nia kubwa katika watu weusi. Mnamo 1789, alikuwa mmoja wa waanzilishi wa Maryland Society for Promoting the Abolition of Slavery, and the Relief of Free Negroes, and Others, Unlawfully Held in Bondage. Kikundi hicho kilifanya maendeleo fulani. Kilifungua kesi za kisheria ambazo ziliwakomboa watu weusi huru kadhaa ambao walikuwa wametekwa na kufanywa watumwa, na kilifungua shule huko Baltimore kwa watoto weusi.

Kufikia 1810, robo ya idadi ya watu weusi wa Maryland walikuwa huru. Lakini ilikabiliwa na nguvu imara ya kisiasa ya wamiliki wa watumwa wa Maryland, na mafanikio ya kisheria yalikuwa machache. Waunga mkono weupe waliondoka, ingawa watu weusi wa Maryland waliendelea katika vita dhidi ya utumwa. Hata hivyo, Rothman anahitimisha, ”Waunga mkono na washirika wachache weupe walikuwa tayari kujiunga nao katika vita hivyo kwa kujitolea zaidi kuliko Elisha Tyson. Ikiwa kuna jambo, msingi unaoonekana kudidimia wa msaada kutoka kwa Wamaryland wengine weupe ulimfanya Tyson kuwa na dhamira zaidi katika juhudi zake na wa ujasiri zaidi katika mbinu zake.”

Rothman anabainisha kwamba Tyson hakuwa daima akiishi kulingana na viwango vya kisasa vya kupinga ubaguzi wa rangi. Alikuwa asiyetegemeka kuhusu kusaidia watumwa waliokimbia na wakati mwingine angeweza kuwa na tabia ya udhalilishaji katika mahusiano yake na watu weusi. Lakini, anahitimisha, Tyson ”aliwezesha binafsi maelfu kuishi kama watu huru badala ya watumwa, na alitolea muda wake na pesa zake kuleta mabadiliko ya kisheria, kijamii, na kiutamaduni ambayo yalifanya uhuru uwezekane kwa maelfu zaidi ndani na nje ya Maryland.”

Elisha Tyson alikuwa Rafiki wa kusifiwa. Joshua D. Rothman anastahili shukrani zetu kwa kumleta katika umakini wa kisasa.

---

Thomas D. Hamm ni mwanachama wa Mkutano wa West Richmond (Ind.), profesa mstaafu wa historia na mtaalamu wa Quaker katika makazi katika Earlham College, na rais wa Friends Historical Association.