Kwa Ufupi: Barua kutoka kwa Mkulima wa Pennsylvania

Imehariwa na Jane E. Calvert. Mercer University Press, 2026. Kurasa 120. $20/karatasi laini.

Kama wafuasi wengi wa Quaker, John Dickinson (1732–1808) alikuwa mchanganyiko wa utata. Alithamini amani, lakini aliuunga mkono Mapinduzi ya Kimarekani. Aliamini usawa wa kiradikali na uhuru wa mtu binafsi, lakini alipinga Tangazo la Uhuru—ambalo huenda lilikuwa lengo la Mapinduzi. Mwana wa Quaker asiye na bidii, alikuwa mpinga utumwa na kuwaacha huru watu ambao baba yake alikuwa amewafanya watumwa.

Yote haya na mengine yameandikwa vizuri katika utangulizi na dibaji ya Jane E. Calvert kwa toleo hili lililofafanuliwa la Letters from a Farmer in Pennsylvania. Barua hizo ziliandikwa, wakati mwingine kwa jina bandia, na Dickinson, mwanasheria wa Philadelphia, mkulima mstaarabu kaskazini mwa Delaware, na mwananadharia wa siasa ambaye hajapewa sifa za kutosha kwa kuunda maana ya kuwa Mmarekani na si raia wa Uingereza katika msururu wa makoloni ya mbali, yasiyoungana. Dickinson, kwa mfano, alitangaza kauli muhimu ya “umoja ni nguvu, utengano ni udhaifu.” Na ni yeye aliyependekeza kwamba bunge la Marekani liwe na mabunge mawili, moja likitegemea idadi ya watu na lingine likitegemea uwakilishi sawa kutoka kila jimbo.

Barua kumi na mbili, maandishi yaliyoandikwa kwa lugha rahisi mwaka 1767 na 1768, yanasomeka kwa kuvutia; Dickinson aliamini kwamba angekuwa na uaminifu zaidi kwa sauti ya mkulima kuliko ya wakili. Lakini ni insha za utangulizi za Calvert zinazojitokeza. Akionyesha uelewa thabiti wa Quaker wa kikoloni wa miaka ya 1760, anachunguza kwa kina jinsi Dickinson, ingawa hakuwa Rafiki mwenye kuabudu, aliathiriwa na msimamo wa Marafiki kama vile utatuzi wa migogoro kwa amani na utetezi wa uasi wa kiraia. Barua zake zilizojaa mafundisho ya Quaker ziliathiri sana wale ambao wamepewa hadithi zaidi kama waumbaji wa taifa hili lisilotarajiwa. Kwa hivyo umuhimu wa Quaker ambao haujatangazwa sana katika kuunda Marekani unajitokeza.

Lakini labda jambo muhimu zaidi, Calvert anachanganya ulinganisho wenye nguvu wa hali ya kisiasa wakati huo na ile ya leo, huku tishio la udikteta likitanda juu ya nchi. Tunajifunza kwamba kusema ukweli kwa wenye mamlaka si jambo jipya, wala halijapotea.

---

Neal Burdick ni mwanachama wa Mkutano wa St. Lawrence Valley huko Potsdam, N.Y.; mhudhuria wa Mkutano wa Burlington (Vt.); na mwandishi na mhariri huru.