Shule ya Sandy Spring Friends Imeokoka kutoka Kufungwa

Wanafunzi Wanafanikiwa Baada ya Juhudi za Ukusanyaji wa Fedha za Wazee Kusababisha Kufunguliwa Upya

Wakitaja matatizo ya kifedha, Bodi ya Wadhamini wa Shule ya Sandy Spring Friends walitangaza tarehe 14 Aprili 2025 kwamba shule itafungwa mwishoni mwa mwaka wa masomo wa 2024-2025, kulingana na taarifa iliyoandikwa na Margaret Rosser, mkurugenzi wa masoko na mawasiliano wa shule. Heather Jackson-Peña na Nick Shank, wazee wa shule ya Quaker yenye umri wa miaka 65, walianzisha kampeni ya mtandao na ukusanyaji wa fedha kuokoa shule yao. Shule iko umbali wa maili 18 kutoka Washington, D.C., na maili 30 nje ya Baltimore, Md.

Mzee mmoja aliahidi dola milioni 5; asilimia 80 ya michango ilitoka kwa watu waliohusiana na shule wakichangia chini ya dola 1,000 kwa kila mtu, kulingana na taarifa iliyoandikwa. Baadhi ya ahadi zilikuwa sehemu ya mipango ya mali ya wachangiaji. Ruppert Foundation pia ilikubali kuunga mkono ahadi kwa ukamilifu. Ruppert Foundation ni taasisi ya familia katika eneo la D.C. inayounga mkono mipango ya elimu, kulingana na tovuti ya taasisi.

Bodi ya wadhamini wa shule ilitangaza kwamba shule ilipaswa kufungwa kwa sababu walitaka kuepuka hali ambayo wasingeweza kulipa mishahara na wanafunzi wa darasa la mwisho wasingehitimu, kulingana na Tom Gibian, mkuu wa shule aliyestaafu na katibu wa sasa wa bodi ya wadhamini wa shule. Uamuzi huo ulikuwa mbaya zaidi ya chaguzi zote zisizopendeza zilizokuwepo, Gibian alieleza.

Habari za kufungwa kwa shule zilimshangaza Jackson-Peña na Shank, wote waliohitimu katika darasa la mwaka 2000. Huzuni kwa upotezaji unaowezekana wa shule yao iliwachochea kutetea kuokoa shule, walieleza katika mahojiano ya hivi karibuni.

”Ungejiuta maisha yako yote kwa kutojaribu, au angalau mimi ningejisikia hivyo,” alisema Jackson-Peña.

Jackson-Peña alichapisha kuhusu kufungwa kwenye kikundi cha Facebook cha wazee na akapokea idadi kubwa ya ujumbe wa moja kwa moja kutoka kwa wanachama wanaotaka kusaidia kuokoa shule. Alikuwa kwenye safari ya kuendesha baiskeli na kupiga kambi na familia yake na alisimama kwenye mahali pa kutazama ili kuunda fomu ya Google ya kupanga waunga mkono. Mwaka uliopita eneo hilo halikuwa na huduma ya simu ya mkononi lakini mnara wa simu ulikuwa umeanzishwa hivi karibuni, ambayo aliyachukulia kama mfano wa njia ikifunguliwa kwa sababu ilimwezesha kujua haraka kuhusu kufungwa na kupanga jibu.

Shank alikuja Shule ya Sandy Spring Friends baada ya kuhudhuria shule ya Kikatoliki. Anasema elimu ya Quaker ilimsaidia kuwa yeye na amerudi shuleni kila mwaka tangu kuhitimu.

”Nilijipata kweli huko,” Shank alisema.

Wazee na wengine walipanga na kuchangia kuokoa shule kwa sababu wanaamini sana umuhimu wa elimu, utamaduni, na matokeo ya shule ya Friends, Gibian alieleza. Gibian aliona uungaji mkono wa kila mahali kama uthibitisho wa jamii na kiroho.

”Kuna maelfu ya watu wanaohisi kama mimi. Ilihisi kama, ‘Oh, Roho ni halisi,'” Gibian alisema.

Ukaguzi, ambao haukufanyika katika miaka miwili iliyopita, ulifunua akiba za kifedha zisizotosha pamoja na ”ukosefu wa uwazi” katika uwekaji wa hesabu, kulingana na Gibian. Ukaguzi wa fedha za shule unapaswa kufanyika kila mwaka.

Baadhi ya wachangiaji walitoa michango ya tarakimu saba ambayo walikuwa wameikusudia kuwa sehemu ya mali zao, kulingana na Gibian. Walihitaji uhakika kwamba shule ingetoka katika matatizo yake ya kifedha.

Bodi iliundwa upya ili kujumuisha wadhamini kumi, badala ya wanachama wake 23 wa awali, Gibian alieleza.

Matatizo ya kifedha ya shule yalikuwa ya kila mahali. Mbali na matatizo ya uhasibu, mifumo ya HVAC katika majengo matatu ilihitaji marekebisho ya gharama kubwa, kulingana na Gibian.

Wanachama wa wafanyakazi wa maendeleo walipoteza mawasiliano na wachangiaji wakati wa janga la COVID-19; michango ya wazee ilishuka kwa nusu, kulingana na Savannah Renehan, mkurugenzi wa maendeleo ya taasisi katika shule.

Asilimia thelathini ya wazazi wa wanafunzi katika shule ni waajiriwa wa serikali, wengi wao walipoteza kazi zao, Renehan alieleza.

Idara ya Ufanisi wa Serikali (DOGE), chombo ambacho Rais Donald Trump aliunda kwa amri ya mtendaji baada ya kuingia madarakani Januari 2025, ilikata kazi za shirikisho takriban 271,000 wakati wa miezi kumi ya kwanza ya mwaka huo, kulingana na Taasisi ya Cato, taasisi ya mawazo ya Libertarian.

Kutoelewana kwa soko la hisa, kutokana na ushuru wa utawala wa Trump pia uliathiri fedha za kaya za wanafunzi, kulingana na taarifa iliyoandikwa.

Programu ya kuishi shuleni ilikuwa na wanafunzi chini ya 30 na ilikuwa ikifanya kazi kwa hasara huku sera za uhamiaji za shirikisho zilisababisha matatizo ya viza kwa wanafunzi wa kimataifa, kulingana na taarifa iliyoandikwa na Rosser.

Shule ilipoazimia kwamba itafungua upya kwa mwaka wa masomo wa 2025-2026, wanafunzi takriban 368 waliandikishwa, Renehan alinukuu.

Mafanikio ya wanafunzi katika mwaka wa masomo wa 2025-2026 yanaangazia kufufuka kwa shule, wanafunzi walitambua.

Timu ya Quiz Bowl ilishinda ubingwa katika Montgomery Academic Beltway League (MABL), kocha wa Quiz Bowl Eduardo Polon alinukuu.

”Sisi ni shule ndogo zaidi sana katika MABL,” Polon alisema. Polon pia ni mwenyekiti wa idara ya lugha za kimataifa, mwalimu wa Kihispania, na mratibu wa miradi ya shauku ya wanafunzi wa darasa la mwisho.

Mbali na msisimko wa kuwa mashinda, ushiriki wa kawaida katika Quiz Bowl huendeleza tabia ya wanafunzi. Kupitia kushiriki katika Quiz Bowl, wanafunzi wanajifunza kushirikiana, kufanya mazoezi ya kujitoa, kulisha umoja, na kutenda kama wajumbe wa shule zao, kulingana na Polon. Wanajifunza kushinda kwa unyenyekevu na kupoteza kwa fadhila. Timu inafanya mazoezi ya maadili ya Quaker kwa kutowashambulia timu wanazoshindana nazo. Wanachama wa timu ya Quiz Bowl wanafanya mazoezi ya ujasiri wanaposhindana na timu nyingine.

”Inaumiza kupoteza na ni ajabu kushinda,” Polon alisema.

Wanariadha wanafunzi pia walishinda mashindano katika mwaka wa masomo wa 2025-2026, kulingana na mkurugenzi wa michezo Sal Benitez. Timu ya mpira wa wavu wa wasichana wa shule ya kati, timu ya mpira wa kikapu ya wavulana ya varsity, na timu ya soka ya wavulana ya varsity walishinda mashindano mwaka huu.

Kufungwa kwa shule kulipoazimwa, wanafunzi na wafanyakazi walipata wasiwasi mwingi kuhusu wanafunzi kupoteza uzoefu wa kushiriki katika timu za michezo, kulingana na Benitez.

Mafanikio ya wanafunzi yanaonyesha ustahimilivu wa shule.

”Kilichofikiwa kilikuwa kiashiria. Kilihisi kama ishara ya shule yenyewe,” Polon alisema.