We the Women: The Hidden Heroes Who Shaped America

Na Norah O’Donnell, pamoja na Kate Andersen Brower. Ballantine Books, 2026. Kurasa 416. $35/jalada gumu; $14.99/eBook.

Katika kitabu hiki, mwandishi wa habari na mtangulizi wa zamani wa CBS Evening News Norah O’Donnell analenga kusherehekea wanawake waliosaidia kuunda Marekani katika historia yake ya miaka 250. Yeye ana nia maalum ya kuonyesha mchango wa wanawake ambao hawajulikani sana. Nilikuwa sijui hadithi za wanawake wengi hawa hapo awali, ikiwa ni pamoja na Mary Katherine Goddard (mchapishaji wa kwanza wa Tangazo la Uhuru lililosajiliwa hivi karibuni), Maggie Lena Walker (ambaye mnamo 1903 alifungua benki kusaidia fursa za kiuchumi kwa Weusi), na Patsy Mink (mwanamke wa kwanza wa Kimarekani wa Kiajia kutumikia katika Bunge na mtetezi wa kutunga sheria za fursa sawa kwa wanawake).

Imeandikwa kwa msaada kutoka kwa mwandishi na mwandishi mwenzake wa habari Kate Andersen Brower, kitabu kimegawanywa katika sehemu tano ambazo kila moja inashughulikia miaka 50 ya historia ya Marekani. Sehemu nne za kwanza zinajumuisha muhtasari wa kiwango cha juu wa mabadiliko ya kihistoria na kitamaduni katika kipindi hicho, ikifuatiwa na sura zinazotoa maelezo ya wasifu wa wanawake mahususi. Karibu theluthi mbili za wasifu huo zinaonyesha wanawake Weupe, huku theluthi iliyobaki ikizingatia wanawake Weusi, Wamarekani Asilia, Walatino, na Wamarekani wa Kiajia. Katika sehemu ya mwisho, O’Donnell anatafakari kwa urefu zaidi juu ya athari ya wanawake wakati wa maisha yake katika maeneo kama vile tiba, sheria, biashara, michezo, na elimu.

Shauku ya O’Donnell na nia yake binafsi ya kushiriki hadithi za wanawake hawa inaonekana katika maandishi yake. Yeye anaelekeza kitabu kwa hadithi za bibi yake wa Kiairishi, ambaye alihamia Marekani mnamo 1930, na kwa ugunduzi wake mwenyewe wa jinsi mengi yalivyoachwa nje ya historia aliyojifunza shuleni. Masimulizi ya mtu binafsi yamechanganywa na maelezo ya ziada kuhusu utafiti ulioongoza kwa kujumuishwa kwa hadithi hiyo katika kitengo hiki.

Mbinu hii inafanya maandishi yapatikane kwa urahisi: hakuna historia kavu hapa. Kitabu kimejengwa juu ya utafiti na kinategemea nyaraka za chanzo cha msingi—zaidi ya asilimia 10 ya kitabu imejitolea kwa nukuu na marejeleo—lakini asili ya kihabari ya O’Donnell inaonekana kote katika hamu yake ya kusimulia hadithi ya kuvutia. Yeye ni wazi tangu utangulizi kwamba hataki kuandika wasifu bali badala yake ”kuchora picha ya [wanawake] ujasiri na azimio lao la kutendewa sawa.”

Kama mtu anayevutiwa na hali ngumu, mapambano, na mikinzano ya historia, wakati mwingine nilikuwa na huzuni kwa kusawazishwa kwa hadithi za wanawake hawa ili kusaidia lengo hilo. Wanawake hawa ”hawakatai jibu la hapana,” wana ”uwezo wa kipekee kwa changamoto yoyote,” na ”wanaweka kiwango kwa wanawake waliofuata.” Maelezo ya kila hadithi ya mwanamke yanachanganyika, kwani zote zinakuwa hadithi za uvumilivu wa ujasiri na azimio la kushinda vikwazo katika njia yao wakati wa kuwa mfano wa kuigwa kwa wale wanaokuja baadaye.

Hata hivyo, ninathamini mradi wa O’Donnell wa kuinua michango ya wanawake, kwani siku ya kuzaliwa ya 250 ya Marekani inachochea nia mpya katika historia ya nchi hii. Katikati ya masimulizi ya kishujaa ya mafanikio dhidi ya changamoto, O’Donnell pia anaangazia njia ambazo ”umoja kamilifu zaidi bado ni kazi inayoendelea.” Athari ya utambulisho wa rangi na tabaka, pamoja na jinsia, ni mtiririko wa chini katika hadithi hizi. Ingawa imeelezwa katika lugha ya mafanikio ya mtu binafsi na uzalendo, kitabu pia kinatambua upungufu wa karne mbili na nusu za kwanza za jaribio la Kimarekani na haja ya kazi inayoendelea.

Hadithi katika We the Women zinaweza kutumika kama hatua ya kuanzia kwa Marafiki na wengine kuchunguza kwa kina zaidi uzoefu wa watu waliounda Marekani. Marafiki wanaweza kuwa na nia maalum ya kuchunguza zaidi hadithi zinazogusa historia ya Quaker. Kwa mfano, wasifu wa mwandishi wa Kimarekani Asilia Zitkala-Ša unafungua katika Chuo Kikuu cha Earlham, ambapo wakati wa mwaka wake wa kwanza huko mnamo 1896 alitoa hotuba akitetea haki sawa kwa watu wa Asili.

Mbali na kujifunza zaidi ambazo hadithi hizi zinaweza kualika, dhana ya O’Donnell na maswali yake ya kuchochea yanaweza kuhamasisha Marafiki kutafakari juu ya jamii zetu wenyewe. Tunaposimulia hadithi yetu, ni michango ya nani tunayoweza kukosa? Ni maadili gani bado tunajitahidi kuishi kulingana nayo? O’Donnell anajitanya jinsi kujifunza historia hii katika umri wa mapema ingekuwa imeathiri hisia yake ya uwezekano na ujasiri; katika mikutano yetu, je, tunawasaidia watoto kujiona wanaakisiwa katika historia ya Quaker na jamii? Kama mwandishi wa habari, O’Donnell anajua jinsi ya kuuliza maswali mazuri. Pamoja na habari mpya ambazo kitabu hiki kinaweza kutoa kwa wasomaji, kinatoa fursa za kuzingatia jinsi hadithi tunazozisimulia zinavyounda uelewa wetu, si tu wa wakati uliopita bali pia wa uwezekano wa siku zijazo.

---

Alicia McBride ni mwanachama wa Mkutano wa Sandy Spring (Md.) katika Mkutano wa Kila Mwaka wa Baltimore na anaishi Takoma Park, Md. Yeye ni mkurugenzi mkuu wa uongozi wa Quaker katika Kamati ya Marafiki juu ya Ushirikiano wa Kitaifa.