Kukutana na Waya wa Wembe

Mahali fulani nchini Uingereza, wakati fulani uliopita. . .

Mkutano ulikuwa wa amani asubuhi hiyo. Marafiki waliamkiana kwa utulivu na kutulia kwa upole katika ukimya. Baada ya dakika 15, watoto waliongozwa kwa upole hadi chumba chao cha karibu.

Hakuna aliyesimama kuzungumza baada ya ushauri mzito wa mzee mmoja kwamba “Heri wapatanishi” ulihusu uhusiano wa kila siku kama vile ulivyohusu vita vya dunia—hata miongoni mwa Marafiki. Ujumbe uliodokezwa ulikuwa dhahiri: hasa miongoni mwa Marafiki.

Kukoroma kwa Isaac wakati wa mapumziko kulichanganyika, kama kawaida, na mlio mzuri wa mbwa msaidizi wa Richenda, Lumina. Karani alitangaza matangazo machache sana hivi kwamba hakuna Rafiki aliyejitokeza kwenda chooni kwa aibu. Zak alikuwa na muda wa kutosha kutengeneza kahawa ya wema (dhaifu). Biskuti za Gracie zilikuwa tamu kiasi cha kutisha maisha. Martha karibu amsamehe kwa kuwa si tu mrembo, mwerevu, na mwenye wema bali pia mpishi mzuri. Hata uwepo wa kusumbua wa Breeze ulikuwa haupo. Martha alitembea taratibu kurudi nyumbani, akiwa amezama katika amani.

Martha alikuwa akihudhuria mkutano wake wa kienyeji kwa miaka kadhaa. Kusoma maandiko ya utangulizi kulikuwa kumemfanya aamini kwamba alikosa sifa muhimu ya Kiquaker: utulivu wa ndani. Hata hivyo, hatimaye alipoingia kwa ujasiri katika nyumba ya mkutano, alihisi kwamba “amerudi nyumbani.”

Ingawa bado alikuwa mbali na utulivu wa ndani, aliridhika kukaa kimya katika mkutano wa ibada, na kushiriki kazi za jikoni baadaye. Angependa “kuleta mabadiliko,” lakini alitambua kwamba huduma yake ilikuwa, kimsingi, ya chini. Wakati mwingine aliona mivutano kati ya Waquaker ambao ukimya wao ungeweza kuonyesha hisia ambazo hazikuwa za utulivu hata kidogo. Martha alijiepusha. Nyumbani lazima iwe . . . ya kustarehesha. Mahali pa amani. Tofauti na “nyumbani” alikokuwa ametoroka.

Nyumbani pia, alijua kwa kusita, ni mahali pa kuanzia. Mahali pa mwanzo. Kimbilio linalotoa mapumziko na upya ambapo mtu anaweza kuanza safari tena. Martha hakuwa na hamu ya kuanza safari tena.

Asubuhi hiyo, Martha alifurahia matembezi kuelekea nyumbani kwake ndogo ya mfululizo katika mtaa wenye utulivu. Ingawa bustani kadhaa ndogo za mbele zilikuwa zimewekwa lami kwa ajili ya magari, nyingi ziliburudishwa na vyungu vya balbu na vichaka. Martha alijivunia vyungu vyake vya udongo wa rangi ya buluu vilivyojaa daffodili na miti miwili mizuri ya bay.

Alikuwa ameacha chakula chake rahisi cha mchana kikiwa tayari, na kwa kimya alishukuru kwa pasta, saladi, mikate migumu, matunda, na anasa yake ya kila wiki ya kahawa isiyo ya wema (kali). Kisha alisinzia akiwa amesoma riwaya anayoipenda, akiwa ameketi kwa starehe katika kiti chake cha mkono na kushukuru kwa faraja na amani.

Mgongo mwepesi ulimsumbua. Upepo, alijihakikishia. Lakini mgongo ulipogeuka kuwa mgongo wa haraka kwenye dirisha, alinong’ona, “Oh hapana,” na kujivuta kuelekea mlangoni. Mgeni wake asiyetakiwa alijikokota ndani ya kumbatio imara. “Karibu ndani, Breeze,” alisema. “Nadhani ungependa chakula cha mchana.” Breeze alipoanza kupinga, Martha aliongeza kwa kasi: “Usijaribu kuzungumza bado. Na usijali, nina mkate wako usio na gluteni na maziwa ya oat. Kama kawaida.”

Martha alijihisi akichomwa na aibu. Angewezaje kuwa na hasira kiasi hicho kwa kupoteza mchana wake wa thamani? Aligeuka kumwalika mwanamke huyo mwingine kukaa katika kiti chake mwenyewe cha mkono. Kuchelewa mno. Breeze alikuwa tayari amemiliki kiti na blanketi la Martha lililotengenezwa nyumbani. Martha kwa kujisalimisha alimpatia tishu za kukausha machozi na pua inayotiririka. “Tunahitaji kuanza tena,” alitabasamu. “Mapumziko ya ukimya, nadhani. Pumua kwa kina, tulia, na—tukihisi tayari wote wawili—niambie kilichotokea.” Aliweza kujizuia asiseme, Mara hii tena!

“Wamemkamata.” Hakuna pumziko la ukimya. Martha alipumua kwa ndani, bila kujua akakunja uso, na kujikaza kusikiliza. “Usiniulize amefanya nini.”

Martha aliongeza kimya kimoyoni mwake, Mara hii tena.

“Gerezani, Martha. Nifanye nini?”

Si tena mazungumzo ya kawaida kati ya mama mwenye wasiwasi na rafiki msaidizi, hali ilikuwa ghafla imekuwa mzito. “Oh Breeze! Yuko wapi?”

“Gerezani. Nimesema.” Alisikika karibu kujivunia.

“Gerezani? Lakini yeye ni kijana tu. Na hajafika mahakamani, sivyo? Hajapatikana na hatia ya lolote wala kupewa hukumu ya kifungo? Ngoja kidogo. Lazima awe katika Hindwood. Kituo cha mahabusu. Atakuwa huko akisubiri kwenda mahakamani.”

“Kama nilivyosema. Gerezani,” Breeze alisisitiza. “Mtoto wangu mdogo—nyuma ya baa.” Alivuta blanketi juu ya kichwa chake. Kisha akatoka na kuongeza, “Hajawahi kufanya jambo baya. Si mhalifu, wala si malaika wangu.”

“Si malaika kabisa,” alisema Martha. “Sasa, tunahitaji kujua hasa kinachoendelea. Lini utamwona?” Lakini Breeze alipoanguka, kama ilivyotarajiwa, chini ya blanketi, Martha alielewa kwamba hivi karibuni atalazimika kuondoka nyumbani. Akipenda au la.

Basi lilisimama yadi chache kutoka gerezani. Martha alijiunga na msafara wa marafiki na jamaa waliokusanyika kwenye lango. Alishukuru kuwa pamoja na watu waliokuwa wamezoea safari na eneo hilo. Hakuwa amejiandaa kwa ukuta uliowekwa waya wa wembe wa usalama wa hali ya juu wala kwa mngoja mrefu wa kuruhusiwa kuingia.

Malaika wa Breeze—anayejulikana kwa kawaida kama Gabriel—alipelekwa katika chumba cha mkutano pamoja na kundi la wahalifu wengine wanaodaiwa. Martha alikuwa na wasiwasi kuhusu kukabiliana na wanaoitwa “wavunja sheria vijana.” Lakini alimfahamu Gabriel vizuri: kijana mrefu, mwenye umbo zito, aliye na kigugumizi kidogo na tabasamu la kuvutia. Alikuwa amepata ugumu katika kuzungumza na kazi za shuleni lakini alikuwa msanii stadi. Martha alikumbuka jitihada zake za kumfundisha kuchora baiskeli. Alishindwa, akizuiwa na uzembe wake. Alistaajabia uvumilivu wake na kuthamini mchoro wake wa mfano.

Wakati wa saa moja ya mkutano wao, Martha alinunua vinywaji baridi na pakiti za biskuti kutoka kwenye kaunta iliyoendeshwa na watu wa kujitolea. Wavulana na vijana wa kiume waliketi kwenye meza ndogo za mraba katika mkahawa huo wa kufikirika. Akina mama na dada, wapenzi, nyanya wachache, na watoto kadhaa wachanga walilazimika kukaa mkabala na wafungwa wao binafsi. Martha alihisi kama mvamizi, kwa kuwa hakuwa na uhusiano wa karibu na Gabriel. Lakini ilikuwa wazi kwamba alithamini uwepo wake. “Wewe ni mgeni wangu wa kwanza,” alisema. “Baadhi yao hawapati mtu yeyote.”

“Unamaanisha wavulana? Hawapati wageni kabisa?”

“Hapana. Watu wao wanaona aibu kwao, kuwa humu. Si kama Mama yangu. Yeye anaogopa tu.”

“Unaogopa?”

“Anaogopa kila kitu. Kila mtu.” Na kisha: “Anainiogopa mimi.”

Hapakuwa na la kusema. Aligusa kwa upole mkono wa Gabriel juu ya meza. Mara moja, afisa aliyekuwa akiangalia alikwenda haraka na kumkumbusha Martha kwamba hapaswi kumgusa mfungwa. Kwa maumivu makali, aligundua: Mfungwa? Anamaanisha Gabriel.

Katika huzuni kubwa, Martha alitafuta msaada kutoka kwa Marafiki. Zak na Gracie waliishi karibu na kituo cha basi. Martha hakuwahi kuwatembelea hapo awali, lakini Gracie hakuonyesha mshangao wowote, alimkaribisha, na kumtengenezea kahawa nzuri. “Martha, mpendwa wangu,” alisema, “naona unahitaji riziki tamu—urafiki na keki, sivyo? Sahau kiuno chako cha wema. Hii hapa faraja.” Gracie alimwelekeza Martha kwenye sofa ya anasa na kumkumbatia alipolia machozi mengi. Zak aliangalia, akatikisa kichwa, na akaketi kimya karibu.

“Wako wadogo sana,” Martha alipumua kwa mshangao. “Nilidhani wangekuwa vijana wagumu na wakali. Wakubwa. Wenye uadui. Wabaya. Lakini ni wavulana tu. Wembamba. Wenye rangi hafifu. Waliochoka. Wenye umri wa miaka 14 tu, baadhi yao. Watoto. Wengine—vijana wazuri wa kiume. Tayari wamechoka. Wavunja sheria. Gerezani. Nyuma ya waya wa wembe. Je unaweza kuamini hilo? Waya wa wembe. Na baadhi yao, hakuna anayewatembelea. Hakuna mama, hakuna rafiki. Mmoja wao anahitaji kulindwa kwa sababu marafiki zake walikimbia, wakamwacha akamatwe, na sasa anaogopa kwamba watafikiri aliwasaliti. Hakuna hata mtu mmoja anayemtembelea. Gerezani. Ana miaka 15.”

Walikaa kimya huku Martha akilia na Gracie akishikilia mkono wake. Katika ukimya huo, Zak alisema, “Ninapohisi kusukumwa kuomba, ninaandika barua.”

Gavana alituma gari kituo cha basi. Barua ya Martha ilikuwa imeuliza kama ingewezekana kupanga wageni kwa wavulana na vijana wa kiume ambao hawana mawasiliano. Alikuwa amejiandaa kupenya waya wa wembe na kupigana vita. Gavana alijibu kwa mwaliko wa heshima wa kujadili wazo lake. Vazi la kung’aa la shujaa mtakatifu lilibadilishwa na mavazi ya unyenyekevu ya mrekebishaji wa kawaida.

Shauku yake ililingana na yake mwenyewe. Yote ambayo gavana alikuwa amehitaji ni mtu wa kuchukua hatua, kuendeleza mpango, kutafuta—na kupanga—wa kujitolea. Huenda, Martha alifikiri, ingekuwa rahisi zaidi kuishambulia ngome. Hata hivyo, malango yalikuwa yamefunguliwa kwa maneno machache yaliyoandikwa kwa mtu sahihi kwa wakati sahihi. Kazi ya amani.

Mpango wa Kutembelea Gereza la Hindwood ulikuwa wa kwanza kwa vijana nchini. Mara Martha alipokuwa amesajiliwa rasmi kama mtembeleaji wa gereza, alieleza mpango huo kwa mkutano. Marafiki walitoa msaada kwa kila njia iwezekanavyo. Isaac alisikitika kwamba alikuwa mzee mno kutembelea lakini alijitolea kupanga, kununua, na kutuma magazeti. Kijana mmoja mpweke, Tyson, alikuwa na hamu ya karate; Isaac alimtumia Karate Kids Weekly. Phil alipenda sungura; kila wiki, Isaac alitafuta na kutuma kadi za posta zenye picha zao. Angelipa kutoka kwenye pensheni yake, lakini Marafiki walikubaliana kwamba fedha za mkutano zinapaswa kugharimia matumizi yote, ili kila mtu aweze kuhisi ameshirikishwa.

Richenda alikiri kwamba angependa sana kuwa mtembeleaji, lakini, alisema kwa huzuni, “Nani angependa kutembelewa na mimi? Hata kama Lumina na mimi tungeruhusiwa kuingia gerezani.”

Martha alimtuliza, “Yeyote angependa kutumia muda pamoja nawe na Lumina. Je, naweza kuangalia na gavana—kuhusu Lumina?” Bila shaka, hapakuwa na tatizo lolote. Richenda na Lumina wakawa wageni wa kawaida, wapendwa na vijana wa kiume na wavulana, jamaa, na watumishi.

Zak na Gracie walimwalika Martha kwa kahawa na keki asubuhi moja. Zak alikuwa na haya zaidi kuliko kawaida, hadi dada yake alipomshawishi kuzungumza. “Martha, ningependa kuwa sehemu ya hili. Mimi, kama unavyojua, siku zote nina shughuli. Lakini mimi ni bosi wangu mwenyewe, na naweza kupata muda. Lakini—”

“Zak,” Gracie aliamuru, “endelea kwenye jambo husika.”

“Lakini huenda nisikubalike. Mimi ni . . .”

“Yeye ni shoga.”

“Ndiyo,” Zak alikubali, “Mimi ni shoga. Katika nchi yetu, kabla hatujaja hapa . . .” Alisitasita, akiwa na huzuni.

Gracie alikuja kumsaidia: “Alikuwa haramu. Wangemfunga. Endelea.”

Zak alikunja mikono yake pamoja: “Hivyo labda hawataniruhusu kuingia katika gereza hili.” Alicheka, kwa huzuni.

Gracie aliweka mkono wake kumzunguka. “Ana rafiki mzuri, na watapanga kuishi pamoja wakati watakapopata nyumba. Hatimaye! Namupenda kaka yangu, lakini ni wakati wa yeye kukua. Mimi pia. Nina rafiki yangu mzuri wa kuishi naye. Unaelewa?”

Martha alicheka. “Nakushauri umuulize gavana ushauri, Zak. Sina shaka atathamini uaminifu wako. Ungekuwa mtembeleaji wa ajabu.”

Jumapili ya kwanza baada ya mpango wa Mtembeleaji wa Gereza la Hindwood kuanzishwa rasmi, Martha aliketi katika mkutano. Siku moja, alikuwa ameondoka nyumbani kwa kusita kumtembelea Gabriel. Sasa alikuwa nyumbani kwa njia mpya: amebadilika. Watu aliowajua kwa mbali kwa miaka mingi walikuwa wamekuwa Marafiki wa karibu: Isaac, Richenda na Lumina, na Gracie na Zak. Dakika chache akiwa amechelewa, Breeze aliingia kwa haraka pamoja na Gabriel, akaketi karibu naye, na kunong’ona kwa ushindi, “Dhamana!”

Wote walikuwa wamebadilika. Vivyo hivyo wafungwa vijana wa Hindwood. Na vivyo hivyo wangekuwa vijana wengi waliokuwa wameshikiliwa huko na katika magereza mengine.

Asubuhi hiyo, mzee hakuwa na ushauri wa kutoa. Lakini kwa mara ya kwanza, Martha alihisi akitetemeka. Alisimama na kusema: “Nilikuwa gerezani nanyi mkanitembelea.”