In Defiance: Wakataa Utumwa 20 Ambao Hukufundishwa Shuleni

Na Tom Weiner na Amilcar Shabazz. Olive Branch Press, 2025. Kurasa 248. $25/karatasi laini.

Masimulizi kuhusu wakataa utumwa wakati mwingine yanaweza kukosa lengo kwa kufanya watu binafsi wanaowachora kuwa sawa, kuwanyima utu wao binafsi na uadilifu, na kuchanganya msukumo nyuma ya imani iliyowasukuma kwenye jukwaa la historia. Katika jaribio la kurekebisha jinsi ”historia yetu ya pamoja ya kibinadamu” inavyohitaji kusomwa, Weiner na Shabazz wanaangazia mifano ya wasifu wa ujasiri wa wakataa utumwa walioasi ambao wanatatiza na kutuelimisha kuhusu maisha yao changamano. Ushughulikaji wa kina wa waandishi wa kila hadithi unawafanya wale watu 20 kuwa wanadamu zaidi, wengi wao waliathiriwa na ukaribu wao na ujuzi wao wa Uquaker.

Sura ya kwanza inaelezea wasifu wa Belinda X aliyeachiwa huru (baadaye alitambuliwa kama ”Belinda Sutton wa Boston katika Kaunti ya Suffolk, Mjane”) na maombi sita yaliyoanzishwa mnamo 1782 na kuwasilishwa kwa Mahakama Kuu ya Massachusetts kwa niaba yake kwa fidia katika mfumo wa pensheni kutoka kwa mali ya mtumwa wa zamani Isaac Royall Jr. wa Medford. Kila ombi linaorodhesha taarifa za wasifu zinazoanzia safari yake kwenye meli ya watumwa kutoka Ghana nchi yake ya asili na utumwa wake chini ya Royall hadi kwa nini alidai haki kwa ajili yake mwenyewe na binti yake mgonjwa katika mfumo wa malipo kwa kazi iliyowastajirisha Royalls. Waandishi wanaunganisha juhudi zenye matunda za Belinda na zile za Waquaker na Wainjilisti wasiokubaliana na utumwa ambao walitafuta kuwalipa watumwa walioachwa huru kwa utumwa wao.

Katika ”Sarah Mapps Douglass: Dhidi ya Uume,” waandishi wanatoa muktadha mpana kwa mawazo na matendo ya Sarah alipokabiliana na kiwango kinachopokelewa cha ubaguzi wa rangi katika Mkutano wa Arch Street huko Philadelphia, Pa. (ambapo mama yake Grace Douglass alilazimishwa kukaa kwenye benci ya nyuma). Kwa kawaida na kwa udhalimu akiwasilishwa kama mwathirika na mwanamke Mweusi aliyenyimwa uwezo katika mkutano wa Waquaker weupe, Sarah mwenye vipaji vingi (1806–1882) anaibuka kama Mquaker mwasi ambaye ”maisha yake yanaanzia katika nafasi ambayo haikuwa ya kawaida kwa watu wa asili ya Kiafrika.” Mhadhiri stadi, Sarah alishirikiana na dada za Grimké na kukusanya fedha kwa ajili ya The Liberator ya William Lloyd Garrison. Miongoni mwa mafanikio yake ya kipekee alipofuata dhamira yake ya kupinga utumwa ni kuendesha shule aliyoianzisha pamoja na mama yake; kuanzisha pamoja Chama cha Fasihi cha Wanawake mnamo 1831; na baadaye, Philadelphia Home for Aged and Infirm Colored Persons, na alikuwa makamu wa rais wa Chama cha Msaada wa Wanawake kwa Watu Huru. Mnamo 1862, baada ya mumewe wa miaka sita kufariki, Sarah alifundisha wanafunzi wanawake katika Taasisi ya Banneker. Sarah alipokuwa akipatanisha polepole na Uquaker, alibaki imara katika uasi wake alipouliza kiwango ambacho kiwango cha Waquaker cha dhuluma katika Mkutano wa Arch Street kingeweza kukumbatiwa kwa uaminifu.

Sarah Parker Remond (1826–1894), ”Mwasi Anayekataa Mipaka ya Umri na Jinsia,” alikuwa mfeministi Mweusi mwenye shauku na mzungumzaji hodari ambaye alipata ushindi wa mapema aliposhtaki kwa mafanikio jumba la michezo la Boston kwa kumkatalia nafasi ya kuketi. Ushiriki hai katika Chama cha Kimarekani cha Kupinga Utumwa na hotuba katika Mkutano wa Haki za Wanawake mnamo 1858 huko New York City vilimpatia ushirikiano na Susan B. Anthony na Abby Kelley Foster, na urafiki na Frederick Douglass na mke wake Helen Pitts Douglass. Wakati wa miaka aliyoitumia nje ya nchi, Sarah alipata shahada za uuguzi na udaktari, na alitoa hotuba za kupinga utumwa nchini Ufaransa, Uingereza, na Italia. Mbali na kulaani unyonyaji wa kingono wa wanawake Weusi waliotumwa, alitetea kuzuiwa kwa bandari za Kusini na wafanyakazi katika makampuni ya utengenezaji ya Uingereza, na kupigania haki za mali za wanawake waliooa. Kwa sababu ya ubaguzi mkubwa Sarah aliouvumilia nchini Marekani, alichagua kuishi na kufanya kazi nchini Italia, ambapo alifariki.

Nilipata la kuvutia kujitolea kwa Sallie Holley (1818–1893) kwa haki za Weusi waliotumwa na walio huru, hasa wanawake, wakati alipokuwa akihadhiri sana na kufundisha wanafunzi katika Shule ya Holley huko Lottsburg, Va., ambayo Caroline Putnam alianzisha na kuipa jina kwa kuthamini Sallie. Hadithi ya Holley inaakisi mapambano yenye ushindi ya mhadhiri John Stewart Rock (1825–1866) kukubaliwa kwenye baa ya Mahakama Kuu ya Marekani mnamo 1865 ambapo aliwatetea haki za Weusi. Hadithi yake pia inaakisi msimamo wa Mquaker Elizabeth Buffum Chace (1806–1899) dhidi ya Waquaker wamiliki wa watumwa na usawa katika elimu ambao wanawake na Weusi walio huru walivumilia. Matendo yaliyoandikwa vizuri ya Francis Pastorius; Benjamin Lay; Anthony Bénézet; na Robert Morris, mtetezi wa ujumuishaji wa shule huko Boston karibu 1849, wanaunga mkono chaguo la waandishi la kujumuisha idadi sawa ya wanaume na wanawake Weusi na weupe.

Wasomaji watathamini jinsi waandishi wanavyoweka hadithi za tafsiri ”katika dharura ya sasa kwetu” kwa kurejelea mapambano yaliyopo kwa haki yanayoongozwa na watetezi wa leo. In Defiance ina idadi ya wakataa utumwa wasiojulikana sana ambao wamejipata nafasi katika kumbukumbu za historia ya masimulizi ya wakataa utumwa na ambao wanastahili umaarufu zaidi katika ufahamu wa wasomaji wetu vijana. Insha hizi hazihusiani tu na Waquaker na maadili ya Waquaker bali pia na misingi ya kihistoria ya taasisi zetu.

---

Jerry Mizell Williams ni mshiriki wa Mkutano wa Green Street huko Philadelphia, Pa., Ambapo anatumika kama mtunzi wa kumbukumbu. Yeye ndiye mwandishi wa vitabu na nakala nyingi juu ya ukoloni wa Amerika Kusini.