Sabios a cualquier edad

Apoyando los ministerios de niños y jóvenes

Al considerar cómo apoyar los ministerios para y por niños y jóvenes, los cuáqueros a menudo buscan formas de enseñar a los Amigos jóvenes e integrarlos en la estructura existente de la Junta. Los Amigos que trabajan con jóvenes sugieren que animarlos a seguir sus propias inspiraciones para iniciar o participar en ministerios implica reconocer que las personas son intrínsecamente sabias independientemente de su edad. Muchos Amigos que trabajan directamente con niños y jóvenes señalan que las necesidades espirituales básicas son las mismas a lo largo de la vida humana. Los niños tienen experiencias espirituales y emocionales profundas, según los Amigos que trabajan estrechamente con ellos.

“Lo que a veces puede resultar sorprendente sobre las necesidades espirituales de los niños es lo profundas que son», dijo Elizabeth Freyman, coordinadora de currículo en la Junta de Albuquerque (Nuevo México). Los niños piensan en cuestiones existenciales relacionadas con la muerte y el morir, así como con el distanciamiento y la pertenencia, según Freyman. La clave para comprender los pensamientos de los niños sobre tales asuntos es abstenerse de hablar y, en cambio, escuchar sus exploraciones.

Por ejemplo, Freyman contó a un grupo de niños la historia bíblica de Sara y Abraham siendo “llenos de años» y muriendo (Génesis 11-25). Preguntó a los niños qué parte era más importante para ellos, y un niño que recientemente había perdido a un abuelo respondió que la parte donde murieron era la más crucial. Freyman señaló que los adultos normalmente no hablan de la muerte con los niños. Los ojos del niño se llenaron de lágrimas, al igual que los de Freyman. El joven estuvo de acuerdo en que los niños normalmente no forman parte de las conversaciones sobre la muerte.

Otros que trabajan en ministerios con niños y jóvenes expresaron opiniones similares.

A medida que los niños entran en la escuela primaria y secundaria, piensan en cómo pueden usar sus dones, fortalezas e intereses para ayudar a sus comunidades. Aprenden que tienen un valor inherente y también que pueden contribuir a la comunidad de formas específicas, lo que les da un sentido de agencia.

La pertenencia y el amor son necesidades cruciales a cualquier edad, según Melinda Wenner Bradley, directora de comunicaciones y formación de Faith & Play Stories. Wenner Bradley forma parte del círculo directivo de la Colaborativa de Educación Religiosa Cuáquera y tiene un minuto de servicio religioso de la Junta de West Chester (Pensilvania), donde es miembro.

Los adultos y los niños tienen muchas de las mismas preocupaciones y preguntas espirituales, según Xinef Afriam, coordinador de adolescentes y divulgación de la Junta Anual de Nueva Inglaterra (NEYM). Los jóvenes no son “humanos en formación», dijo Afriam; los niños y jóvenes experimentan y sienten las cosas con la misma profundidad que los adultos.

“Hay un sentido de una realidad universal en la que todos vivimos juntos», dijo Afriam.

Aunque las personas en todas las etapas de la vida son plenamente humanas y tienen necesidades espirituales similares, ha habido un cambio en cómo se ven la comunidad y las relaciones en la era digital, según Afriam. Comenzando como voluntario, Afriam ha trabajado con la comunidad de NEYM durante más de una década. Han visto un fuerte deseo entre los jóvenes por lo que los sociólogos describen como “terceros espacios». Un tercer espacio es un concepto acuñado a finales de los años 80 por el sociólogo Ray Oldenburg para describir un lugar distinto del hogar y el trabajo o la escuela en el que las personas pueden relajarse juntas. Los terceros espacios cuáqueros ofrecen a los jóvenes un lugar para ser ellos mismos en comunidad sin tener que adherirse a estándares rígidos o gastar dinero, según Afriam.

Las necesidades espirituales básicas para todas las edades incluyen pertenencia, propósito y consuelo durante los momentos difíciles, según Kara Price, coordinadora de ministerios infantiles y familiares de NEYM. Los niños manifiestan sus necesidades espirituales de una manera emocionalmente más genuina que los adultos. Los niños también pueden tener menos vocabulario para describir sus vidas espirituales.

Los cuáqueros que trabajan con niños y jóvenes abordan sus necesidades espirituales asegurándoles que son miembros amados y valorados de la comunidad, explicó Price. “Para los niños pequeños, su propósito es simplemente ser», dijo Price.

Los niños pequeños también aprenden la importancia de ser amables y jugar con otros, según Price. A medida que los niños entran en la escuela primaria y secundaria, piensan en preguntas como cómo pueden usar sus dones, fortalezas e intereses para ayudar a sus comunidades, según Price. Aprenden que tienen un valor inherente y también que pueden contribuir a la comunidad de formas específicas, lo que les da un sentido de agencia, explicó Price.

Cuando los jóvenes contemplan cómo pueden contribuir a la comunidad, los adultos pueden apoyarlos expresando confianza en su capacidad para manejar temas difíciles.

Michelle Downey, secretaria de la Junta de Fayetteville (Carolina del Norte), ha trabajado con niños en su pequeña Junta para reescribir las consultas de adultos en consultas para niños y reflexionar sobre ellas. Por ejemplo, al discutir una consulta sobre el cuidado de la tierra, Downey mostró a los niños imágenes de islas de basura en el océano. “Se quedaron impactados al ver eso», dijo Downey.

Permitir que los niños se involucren con problemas sociales y ambientales de formas apropiadas para su desarrollo los anima a seguir inspiraciones para iniciar o participar en ministerios, que pueden incluir activismo y proyectos de servicio. Los adultos pueden apoyar las inspiraciones de los jóvenes hacia el ministerio presentándoles la práctica del discernimiento, cultivando relaciones con ellos y ofreciéndoles comités de claridad y comités de apoyo, explicó Price.

Para el fin de semana del 28 de marzo de 2026, Price coordinó un retiro de fin de semana sobre el tema del testimonio para jóvenes en la Junta Anual de Nueva Inglaterra. Muchos de los participantes se inscribieron en talleres sobre cómo hacer carteles de protesta y cantar canciones de resistencia. El retiro tenía como objetivo ayudar a los jóvenes a comprender experiencialmente cómo las comunidades cuáqueras pueden fundamentarlos espiritualmente para prepararlos para el testimonio, según Price. Los jóvenes que asistieron discernieron si estaban llamados a participar en un testimonio público compartido, para el cual la Junta de Portland (Maine) se ofreció a dejarles usar su aparcamiento.

Cada año, NEYM organiza un retiro orientado al servicio para jóvenes, según Price. Los participantes responden consultas sobre el servicio y buscan enmarcar el servicio en la reflexión. Los jóvenes han servido en comedores sociales, refugios de animales y residencias de ancianos. Los jóvenes también ofrecieron ayuda doméstica a personas con y sin discapacidades, y fueron voluntarios en instalaciones que distribuyen ropa y electrodomésticos a personas necesitadas. Durante un retiro, los jóvenes participantes encontraron cinco dólares, previamente colocados, y necesitaron discernir dónde donarlos, explicó Price.

A veces, los jóvenes cuáqueros que siguen inspiraciones para iniciar ministerios encuentran resistencia de adultos que cuestionan si tienen suficiente compromiso, conocimiento y experiencia de vida, según Freyman en la Junta de Albuquerque (Nuevo México).

“Creo que vivimos en una cultura dominada por el adultismo», dijo Freyman. “El hecho de que seamos cuáqueros no significa que seamos inmunes a los ‘-ismos'».

A pesar del adultismo que enfrentan, muchos jóvenes cuáqueros sí siguen inspiraciones para iniciar o participar en ministerios.

El hijo de 18 años de Freyman reconoció una inspiración para crear espacios seguros para jóvenes queer estableciendo grupos de alianza gay-heterosexual en su escuela secundaria y preparatoria. Una joven de la Junta de Freyman inició una campaña para prohibir el uso de bolsas de plástico en Albuquerque.

Los jóvenes en la Junta de Brooklyn (Nueva York) organizaron varios conciertos de punk rock en la casa de reuniones, según Cai Quirk, coordinador de jóvenes y eRetiro en la Conferencia General de los Amigos (FGC).

“Los jóvenes hablaron sobre cómo tocar música en su grupo de punk era una de las formas en que sentían que el Espíritu se movía en ellos y que era una forma importante de apoyar a las personas en la comunidad local», dijo Quirk. El concierto involucró a jóvenes de la comunidad alrededor de la casa de reuniones, atrayendo a asistentes al concierto que comenzaron a asistir a la Junta de culto allí, según Quirk.

Otros Amigos jóvenes han experimentado apoyo para sus inspiraciones. Por ejemplo, Price creció participando en los programas juveniles de NEYM donde los adultos la animaron a seguir su inspiración de correr un maratón para recaudar dinero para la investigación de la leucemia.

Cuando Price tenía poco más de 20 años, antes de ocupar su puesto actual, jóvenes de secundaria organizaron espontáneamente un testimonio público. Las sesiones anuales se celebraban en un campus universitario donde también se alojaba el equipo de fútbol americano New England Patriots. Los jóvenes cuestionaron el salario que ganaban los atletas profesionales en contraste con las personas que viven en la pobreza, así que hicieron carteles y realizaron una sentada en una acera del campus. Los adultos de la universidad dijeron que los Patriots también son huéspedes de pago de la universidad. Los Amigos adultos mayores en las sesiones anuales estaban orgullosos de la protesta de los niños. El personal adulto de NEYM discernió con los niños cómo responder a las quejas de los miembros del personal de la universidad. Al año siguiente, Price formaba parte del personal de NEYM. Los Patriots tuvieron una muerte en su comunidad, y los mismos jóvenes que habían protestado el año anterior discernieron que debían enviar al equipo una tarjeta de condolencias.

En la Junta de West Chester (Pensilvania), los jóvenes hicieron carteles de protesta que guardan en un estante en la casa de reuniones para que los Amigos que participan en manifestaciones los tomen prestados. Los Amigos de secundaria organizan una búsqueda anual de huevos de Pascua. Cada huevo contiene un vale por uno, cinco o diez dólares. Hay cestas de Pascua con los nombres de organizaciones de servicio, como las que abordan la justicia LGBTQ, el rescate de animales y la inseguridad alimentaria. Los niños encuentran los huevos, los abren y luego ponen los vales en las cestas de las organizaciones que más desean apoyar. En la Junta de negocios, los adultos apoyan las elecciones de los niños asignando dinero del presupuesto de la Junta según las cestas en las que colocaron sus vales.

Uno de los jóvenes en la Junta de Brooklyn (Nueva York) se sintió llamado a ser voluntario en la cena comunitaria mensual de la Junta, que sirve a personas que buscan comida y comunidad independientemente de sus medios económicos. Este joven es ahora secretario del Comité de Cena Comunitaria de la Junta, según Beth Kelly, directora de la comunidad de niños, jóvenes y adultos jóvenes de la Junta Anual de Nueva York. Trajo a sus amigos a ser voluntarios, y la comunidad de la Junta lo animó a profundizar su ministerio público.

“Nadie dijo: ‘No puedes servir en el Comité de Cena Comunitaria porque eres un niño'», dijo Kelly.

En la Junta de Chatham-Summit en Nueva Jersey, una joven inició un festival anual de paz para niños. Se han celebrado tres festivales de paz, que incluyen artistas, meditación guiada y actuaciones de coros infantiles y grupos de danza, según Kelly. La persona que lo inició recibió apoyo adulto en forma de transporte y acceso a publicidad para el evento.

Permitir que los niños se involucren con problemas sociales y ambientales de formas apropiadas para su desarrollo los anima a seguir inspiraciones para iniciar o participar en ministerios, que pueden incluir activismo y proyectos de servicio.

Los adultos que desean apoyar las inspiraciones de los jóvenes hacia el ministerio pueden mantenerse abiertos a las inspiraciones del Espíritu que no son lo que los adultos predicen, según Quirk. Por ejemplo, los jóvenes pueden sentirse inspirados a seguir una profesión, unirse a un grupo de activismo o vivir una identidad de género que no es familiar para quienes los rodean.

Quirk explicó las inspiraciones de los jóvenes de esta manera: “Las inspiraciones que tienen los jóvenes pueden no ser tan externas como ‘Voy a sentarme en un barco pesquero frente a este petrolero gigante’. Ese puede no ser el lugar donde los niños tienen inspiraciones, pero tener la sensación de que ‘algo me está llevando a expresarme de una manera diferente a la que se espera de mí'».