Mentes en Tránsito

Por Joan Slonczewski. Caezik SF & Fantasy, 2025. 300 páginas. $24,99/tapa blanda; $9,99/libro electrónico.

Los microbios están en la mente de Joan Slonczewski. Eso no es sorprendente. Como profesora cuáquera de microbiología en el Kenyon College, ha escrito no solo un libro de texto sobre el tema, sino también cuatro décadas de novelas de ciencia ficción en las que puede dejar su laboratorio y diseñar biologías alternativas a escala microbiana y planetaria.

En su última novela, Mentes en Tránsito, Slonczewski nos lleva de vuelta a los mundos de su serie Elysium, que comenzó en 1986 con la galardonada Una puerta al océano y que visitamos por última vez en su novela de 2000, La plaga cerebral. Esta última novela presentó a la protagonista, Crisoberilo (Chrys), y el complejo revoltijo de personajes que viven a su alrededor y dentro de ella, en particular el millón de microbios sensibles que pueblan el revestimiento de su cerebro.

Estos microbios parlanchines (su parloteo interno ocupa parte de cada capítulo) viven miles de veces más rápido que su huésped humano. Para los microbios, Chrys es una diosa de cuya misericordia dependen y en quien —para usar las palabras del apóstol Pablo— «viven, se mueven y tienen su ser» (Hechos 17:28). La sociedad de un millón de mentes microbianas inspira el controvertido arte de Chrys; diseña edificios que crecen en tierra y mar; y, en su tiempo libre, resuelve problemas de redes cuánticas. Gracias a los microbios, Chrys ha ascendido, literalmente, de la vida en el inframundo bajo su ciudad a la riqueza, influencia y problemas iluminados por el cielo de una clase dominante que tiene desafíos políticos y sociales a escala interplanetaria.

Esta última novela retoma la historia donde la dejó La plaga cerebral, pero añade nuevas complejidades: desde «cánceres» subterráneos que infestan las raíces de la ciudad hasta un sistema de tránsito inteligente obsesionado con las Reglas de Orden de Robert. Un guiso multiplanetario y multicultural de especies de novelas anteriores reaparece junto con una desconcertante variedad de máquinas sensibles que sirven para todo, desde casas hasta médicos, o que deambulan por el inframundo en pandillas que, junto con microbios malos, no traman nada bueno.

La novela plantea preguntas sobre qué significa ser una persona. La casa autoconfigurable de Chrys no solo gestiona las cuentas artísticas de Chrys, sino que se enorgullece de cocinar comidas gourmet para los residentes y los sin hogar. ¿Es una persona? (Y, uno se pregunta, ¿comparte eso de Dios?) ¿Qué pasa con todos esos microbios que construyen vecindarios en el cerebro de Chrys? ¿Qué pasa con la red de comunicación planetaria incorpórea que de repente muestra signos de «infelicidad»?

(La infelicidad indica una sensibilidad avanzada, dicen los microbios. E, irónicamente, la felicidad es lo único que los microbios no pueden dar a su dios/huésped porque manipular los centros de placer en el cerebro lleva a la adicción, esclavitud y desaparición del dios).

Las redes de comunicación interplanetarias atestadas de tantas personas/cosas sensibles complican el desafío de estar «en línea» con todo en todas partes y en todo momento. Incluso el primer libro de Slonczewski, la novela de cuáqueros en el espacio Still Forms on Foxfield, escrita en 1980 antes de la llegada de Internet, previó estos problemas. Y sus últimas novelas presentan una vertiginosa variedad de «ventanas retinianas» que compiten por la atención, literalmente en el ojo del observador, justo en el nervio óptico.

Las novelas de Slonczewski parecen decir: si crees que las cosas son complejas ahora, ¡espera! Mientras que sus primeras novelas destacaban relaciones no tradicionales, a menudo lésbicas, esta última novela nos impulsa a sociedades donde los humanos (los ricos al menos) eligen sus cuerpos y géneros a voluntad y donde pueden surgir relaciones amorosas entre todos los géneros, especies y máquinas sensibles. (¿Nos casaríamos con una máquina sensible bajo el cuidado de nuestra Junta?) Además de navegar por las relaciones personales, Chrys se enfrenta a crisis y elecciones morales tanto fuera como dentro de sí misma mientras lidia con la inequidad en la ciudad y la política del «Pliegue» de planetas conectados, todo mientras intenta ser una diosa misericordiosa para los a menudo problemáticos microbios dentro de su propio cuerpo.

Entonces, ¿quién debería leer Mentes en Tránsito? Varios Los Amigos que empezaron a leer conmigo se rindieron intentando desentrañar el enredo de personajes e hilos. Otros amaron las preguntas planteadas. Yo diría que esta es menos una novela con un arco argumental simple que una ventana en un tren en movimiento que mira hacia mundos en progreso.

Este libro es para ti si eres un fan de Slonczewski que disfrutó de su serie Elysium anterior, especialmente La plaga cerebral. Si eres nuevo en la obra de esta autora pero te intrigan los temas microbianos, prueba primero La plaga cerebral. O, para una entrada aún más fácil y menos microbiana, empieza mucho antes con Una puerta al océano.

Sí, Joan Slonczewski tiene microbios en su mente. ¡Y está dispuesta a compartirlos contigo! Las cuatro décadas de ciencia ficción de Slonczewski abren puertas a mundos donde la tecnología y la ecología se fusionan y donde los seres microscópicos sensibles podrían ser nuestra perdición, o nuestra salvación.

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Rob Pierson es miembro de la Junta de Albuquerque (N.M.), graduado de la Earlham School of Religion y fanático de la ciencia ficción. Lamentablemente, carece de microbios inteligentes, pero ha hecho todo lo posible sin ellos como ingeniero de sistemas aeroespaciales.