Akili Zinazosafiri

Na Joan Slonczewski. Caezik SF & Fantasy, 2025. Kurasa 300. $24.99/karatasi; $9.99/eBook.

Vijidudu viko akilini mwa Joan Slonczewski. Hilo halishangazi. Kama profesa wa Quaker wa biolojia ya vijidudu katika Chuo Kikuu cha Kenyon, wameandika si tu kitabu cha mafunzo kuhusu mada hiyo bali pia miongo minne ya riwaya za sayansi ya kufikirika ambapo wanapata kuacha maabara yao na kubuni biolojia mbadala katika viwango vya kijidudu na sayari.

Katika riwaya yao ya hivi karibuni, Akili Zinazosafiri, Slonczewski wanaturudisha kwenye ulimwengu wa mfululizo wao wa Elysium, ambao ulianza mnamo 1986 na riwaya iliyoshinda tuzo Mlango Unaoingia Baharini na ambayo tuliitembelea mara ya mwisho katika riwaya yao ya mwaka 2000, Tauni ya Ubongo. Riwaya hiyo ya mwisho ilianzisha mhusika mkuu, Chrysoberyl (Chrys), na msururu mgumu wa wahusika wanaoishi karibu naye na ndani yake—hasa vijidudu vya akili milioni moja au zaidi vinavyojaza safu ya ubongo wake.

Vijidudu hivi vya kusema sana (mazungumzo yao ya ndani yanachukua sehemu ya kila sura) wanaishi maelfu ya mara kwa kasi zaidi kuliko mwenyeji wao wa kibinadamu. Kwa vijidudu, Chrys ni mungu ambaye rehema yake wanategemea na ambaye ndani yake—kutumia maneno ya mtume Paulo—”[wao] wanaishi na kusogea na kuwa na [uwepo wao]” (Matendo 17:28). Jamii ya akili milioni ya vijidudu huhamasisha sanaa ya Chrys yenye kutia utata; kuunda majengo yanayokua nchini kavu na baharini; na, katika wakati wao wa ziada, kutatua matatizo katika mitandao ya quantum. Kwa shukrani za vijidudu, Chrys ameinuka, kwa kweli, kutoka maisha katika ulimwengu wa chini chini ya mji wake hadi utajiri unaoangaziwa na anga, ushawishi, na matatizo ya tabaka la watawala ambalo lina changamoto za kisiasa na kijamii katika viwango vya kimwingiliano cha sayari.

Riwaya hii ya hivi karibuni inaendelea kutoka mahali Brain Plague ilipoishia lakini inaongeza ugumu mpya—kila kitu kutoka ”saratani” za chini ardhi zinazojaa mizizi ya mji hadi mfumo wa usafiri wenye akili unaozingatia Sheria za Robert za Utaratibu. Mchuzi wa kisayari, wa kitamaduni mbalimbali wa spishi kutoka riwaya za awali wanaonekana tena pamoja na safu ya kushangaza ya mashine zenye akili zinazotumika kama kila kitu kuanzia nyumba hadi madaktari au kuzurura ulimwengu wa chini katika makundi ambayo, pamoja na vijidudu vibaya, yanafanya mambo mabaya.

Riwaya inauliza maswali kuhusu maana ya kuwa mtu. Nyumba ya Chrys inayojisanidi yenyewe si tu inasimamia akaunti za kisanaa za Chrys bali pia inajivunia kupika vyakula vya hali ya juu kwa wakazi na wasio na makazi. Je, ni mtu? (Na, mtu anajisikia hisia, je, inashiriki kile cha Mungu?) Je, vijidudu wote hao wanaojenga vitongoji katika ubongo wa Chrys? Je, mtandao wa mawasiliano wa sayari usio na mwili ambao ghafla unaonyesha dalili za ”kutokuwa na furaha”?

(Kutoridhika kunaonyesha akili ya hali ya juu, wanasema vijidudu. Na, kwa ucheshi, furaha ni kitu kimoja tu ambacho vijidudu hawawezi kumpa mungu/mwenyeji wao kwa sababu kuingilia kati na vituo vya raha katika ubongo kunasababisha uraibu wa mungu, utumwa, na kifo!)

Mitandao ya mawasiliano ya kimwingiliano cha sayari iliyojaa watu/vitu wenye akili wengi huongeza changamoto ya kuwa ”mtandaoni” na kila kitu kila mahali wakati wote. Hata kitabu cha kwanza cha Slonczewski, riwaya ya Waquakers-angani Still Forms on Foxfield, iliyoandikwa mwaka 1980 kabla ya kuja kwa Mtandao, iliyatabiri masuala haya. Na riwaya zao za hivi karibuni zinawasilisha safu ya kuzungushwa kichwa ya ”madirisha ya retina” yanayoshindana kwa umakini, kwa kweli katika jicho la mtazamaji, hasa kwenye neva ya kuona.

Riwaya za Slonczewski zinaonekana kusema: ikiwa unafikiri mambo ni magumu sasa, subiri tu! Wakati riwaya zao za awali zilisisitiza mahusiano yasiyo ya jadi, mara nyingi ya kike-kwa-kike, riwaya hii ya hivi karibuni inatusukuma katika jamii ambapo wanadamu (matajiri angalau) wanachagua miili na jinsia zao kwa hiari na ambapo mahusiano ya upendo yanaweza kuchipuka kati ya jinsia zote, spishi, na mashine zenye akili. (Je, tungeoa mashine yenye akili chini ya uangalizi wa mkutano wetu?) Mbali na kusafiri mahusiano ya kibinafsi, Chrys anakabiliwa na migogoro na uchaguzi wa kimaadili nje na ndani yake mwenyewe anaposhughulikia ukosefu wa usawa katika mji na siasa za ”Fold” ya sayari zilizounganishwa, huku akijaribu kuwa mungu mwenye rehema kwa vijidudu vinavyosumbua mara nyingi ndani ya mwili wake mwenyewe.

Kwa hivyo, ni nani anapaswa kusoma Akili Zinazosafiri? Marafiki wengi walioanza kusoma pamoja nami walikata tamaa kujaribu kufungua msururu wa wahusika na nyuzi. Wengine walipenda maswali yaliyoinuliwa. Ningependa kutambua kwamba hii si riwaya yenye mchoro rahisi wa hadithi bali ni dirisha kwenye treni inayosogea linalotazama nje kwenye ulimwengu unaoendelea.

Kitabu hiki ni kwa ajili yako ikiwa wewe ni shabiki wa Slonczewski ambaye ulifurahia mfululizo wao wa awali wa Elysium, hasa Tauni ya Ubongo. Ikiwa wewe ni mpya kwa kazi ya mwandishi huyu lakini umevutiwa na mandhari ya kijidudu, jaribu Tauni ya Ubongo kwanza. Au, kwa kuingia rahisi zaidi bila vijidudu, anza nyuma kabisa na Mlango Unaoingia Baharini.

Ndiyo, Joan Slonczewski ana vijidudu akilini mwao. Na wako tayari kuvigawana nawe! Miongo minne ya sayansi ya kufikirika ya Slonczewski inafungua milango kwa ulimwengu ambapo teknolojia na ikolojia vinaunganika na ambapo viumbe vya kiskopiki vyenye akili vinaweza kuwa kifo chetu, au wokovu wetu.

---

Rob Pierson ni mwanachama wa Mkutano wa Albuquerque (N.M.), mwanafunzi aliyehitimu kutoka Shule ya Dini ya Earlham, na shabiki wa sayansi ya kufikirika. Kwa bahati mbaya, anakosa vijidudu vyenye akili, lakini amefanya bora zaidi bila hivyo kama mhandisi wa mifumo ya anga.