Arraigado y reimaginado: una teología cuáquera en suelo africano

Por John Muhanji. Chance Publishers, 2026. 480 páginas. $25/tapa blanda; $9,99/eBook.

Nací cuáquero y crecí dentro de los límites del cuaquerismo porque mi bisabuela estuvo entre las primeras cuáqueras de Kenia. Asistí a Kaimosi Friends Junior School y más tarde me incorporé a St. Paul’s University en Nairobi, una institución de naturaleza ecuménica, y después me trasladé a Suiza para formarme en ecumenismo en el Bossey Ecumenical Institute. A lo largo de mi tiempo relacionándome con ecumenistas, una pregunta fue cobrando cada vez más importancia para mí: ¿qué significa ser auténticamente africano y auténticamente cuáquero? Fue la búsqueda de una respuesta a esta pregunta lo que me llevó, con entusiasmo y curiosidad, a acercarme a Rooted and Reimagined: A Quaker Theology in African Soil, de John Muhanji.

Teólogo cuáquero africano, líder eclesial y practicante, Muhanji está muy cualificado para ser anciano de una iglesia cuáquera. Recientemente fue director de la Oficina de Ministerios en África de Friends United Meeting, cargo que ocupó durante más de 20 años antes de jubilarse el pasado marzo. Su comprensión del cuaquerismo africano actual surge de sus experiencias al ver su crecimiento, sus dificultades institucionales y su búsqueda de una identidad teológica.

Rooted and Reimagined “nació de una larga y orante reflexión sobre el estado del cuaquerismo en África”, escribe Muhanji. Comienza con una discusión sobre la teología de los primeros Amigos en la Inglaterra y la Norteamérica del siglo XVII, seguida de un examen de la primera misión de Los Amigos estadounidenses que llegó a suelo keniano en 1902. Tras la independencia de Kenia del poder colonial británico en 1964, muchos misioneros abandonaron el país, a menudo con poco aviso, dejando a Los Amigos africanos mal preparados para gestionar las instituciones que ayudaron a construir, como escuelas, hospitales e iglesias. Muhanji identifica las tensiones que han dado forma al cuaquerismo en el continente africano: heredadas e históricas de la era misionera, así como realidades sociales y políticas posteriores. En el corazón de su reflexión hay una serie de preguntas:

¿Qué significa ser cuáquero y africano? ¿Cómo recuperamos una fe que nos ha nutrido, a la vez que nos desprendemos de las estructuras que nos han alienado? ¿Cómo arraigamos la visión cuáquera en suelo africano sin comprometer su esencia espiritual?

Muhanji articula gran parte del libro en torno a un concepto de contextualización: no es ni un rechazo de la tradición cuáquera heredada ni la formación de una nueva tradición, sino la recuperación del espíritu radical de la fe cuáquera en el contexto del África actual. Muhanji anima a Los Amigos africanos a crear, interpretar y vivir su fe cuáquera a través de las historias, culturas, arte, música, lenguas, práctica espiritual y realidades comunitarias africanas. Es un llamamiento profético ambicioso y apasionado.

Al considerar formas de llevar a cabo este llamamiento, Muhanji destaca preocupaciones prácticas como la participación juvenil, el liderazgo de las mujeres, la educación teológica, el testimonio público, la construcción de paz y el empoderamiento económico. Sostiene que la contextualización no consiste simplemente en traducir ideas cuáqueras a lenguas africanas o añadir elementos culturales africanos a estructuras eclesiales heredadas; es el trabajo más profundo de permitir que la teología y la práctica crezcan a partir de las experiencias, la sabiduría y la vida espiritual de las comunidades africanas.

Durante la Conferencia de Pastores y Líderes celebrada en Uganda el pasado julio, el pastor Paul Kuloba, de Uganda Friends Church, reflexionó que Dios no ha terminado de hablar y que Los Amigos africanos no son meros receptores de una tradición acabada. Lo creo firmemente; esto se corresponde con la creencia cuáquera en la revelación continua. Como lo expresaría Muhanji: los africanos no tienen por qué abandonar lo esencial cuáquero, sino escuchar cómo el Espíritu (Santo) puede estar llamándoles a encarnar los testimonios y el discernimiento espiritual en contextos africanos cambiantes.

Una pregunta que plantea el libro es el papel de las voces africanas individuales en este camino. En lugar de tratar África como un objeto de estudio, Muhanji recurre ampliamente a teólogos africanos, experiencias históricas, prácticas comunitarias y las realidades vividas de Los Amigos que hablan con y desde preocupaciones africanas. Aun así, me habría gustado escuchar más voces en el libro de Los Amigos africanos de a pie: sus historias, conversaciones, luchas y experiencias de culto y sus testimonios.

Rooted and Reimagined tomó forma durante la etapa de Muhanji como Henry J. Cadbury Scholar 2025 en el centro de estudios Pendle Hill, a las afueras de Filadelfia (Pensilvania). Frances Kreimer, directora de educación de Pendle Hill, escribe en el prólogo sobre el “espíritu alegre y la firme convicción de Muhanji de que el cuaquerismo debe comprometerse de verdad con las realidades africanas”.

Me pareció que Rooted and Reimagined es inspirador, desafiante y necesario para sentar las bases de un estudio más profundo del cuaquerismo africano. El libro abre una conversación sobre la apropiación africana, la identidad teológica y el futuro del movimiento cuáquero en África. La escritura de Muhanji muestra una convicción de urgencia: señala que el cuaquerismo no puede seguir vivo repitiendo formas heredadas, y cree que tiene tanto una historia con la que ajustar cuentas como un futuro que moldear. El libro es una invitación esperanzadora a toda la familia cuáquera a escuchar.

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Alfred Mbai es miembro de Friends Church Limuru, en Kenia. Tiene un máster en comunicación por St. Paul’s University y un certificado de estudios ecuménicos avanzados por el Bossey Ecumenical Institute, en Suiza. Es un defensor de la equidad y los derechos de género y utiliza la palabra escrita como herramienta de incidencia. Es editor corresponsal para África de Friends Journal.