26 fines de semana en la cárcel del condado: Un diario cuáquero de resistencia

Por Joseph Olejak. Flare Books, 2026. 256 páginas. 21,95 $/tapa blanda; 14,95 $/libro electrónico.

El 22 de noviembre de 2013, Joseph Olejak entró en la zona de detención de la cárcel del condado de Columbia, en el norte del estado de Nueva York, por no pagar sus impuestos. Este registro de sus siguientes 26 fines de semana cubre sus reflexiones, las condiciones de la cárcel, sus tribulaciones personales y las conversaciones con otros reclusos (población de 140) y funcionarios de prisiones, fin de semana tras fin de semana. Merece la pena leerlo.

Quiropráctico y padre de dos hijas, Olejak decidió en 1996 dejar de pagar sus impuestos federales en protesta por la participación de Estados Unidos en las guerras de Irak y Afganistán. Tras años de cartas amenazantes, el IRS allanó la oficina y la casa de Olejak en 2009, y luego, en 2013, lo citaron ante un tribunal federal y le ordenaron ingresar en la cárcel del condado. En consulta con su abogado, Olejak había decidido declararse culpable para evitar un largo proceso judicial y una pena de prisión federal, ya que probablemente habría recibido la pena máxima de cinco años.

La ira inicial de Olejak por ser castigado por hacer algo en lo que creía disminuyó a medida que empezó a comprender las circunstancias que habían llevado al encarcelamiento de otros reclusos, así como el complejo industrial penitenciario que los sigue arrastrando. El entorno carcelario, casi intolerable, incluía ruido constante; temperaturas extremas; camas metálicas poco propicias para el sueño; y alimentos poco nutritivos que a menudo provocan diabetes, enfermedades cardíacas y mala salud en general. Como profesional que fue encarcelado por razones morales, Olejak era considerado un extraño tanto por los reclusos como por los funcionarios de prisiones. Al verle practicar yoga y remedios naturales, y su disposición a compartir sus conocimientos, empezaron a llamarle “Doc” y acudieron a él en busca de consejo y camaradería.

Aunque se adaptó a la mayoría de los procedimientos de la cárcel, se negó a cerrar su propia puerta por la noche. Como castigo, un funcionario de prisiones le quitó la almohada: su único consuelo para el cuello y la espalda al dormir en una cama de metal.

Cuando comenzó su objeción fiscal de guerra, Olejak no era cuáquero, pero más tarde empezó a asistir a la Junta de Old Chatham (N.Y.). Reconoce el profundo apoyo de la Junta a lo largo de su calvario, tanto durante el encarcelamiento como en la publicación del libro este año.

La práctica cuáquera hizo que Olejak fuera bueno escuchando. La mayoría de los reclusos del condado de Columbia fueron condenados por cargos relacionados con drogas o tribunales de familia. Sus informes de estas conversaciones —incluidas las blasfemias— ofrecen al lector una aguda comprensión de los presos y sus vidas dentro y fuera, incluidas sus familias y comunidades. Una lesión dolorosa y un opioide recetado por un médico conducen al abuso de drogas; una infracción de tráfico se pospone mientras se pagan otras facturas inmediatas; la pérdida de un coche conduce a la pérdida de un trabajo; un despido conduce a la falta de pagos de manutención infantil; todo ello conduce al destino final de tiempo entre rejas. Ahí, si no fuera por la fortuna, iría yo.

Olejak, un autor bien leído, cita la Biblia, al Papa Francisco, a George Fox, a Nelson Mandela, a Martin Luther King, a Malcolm Gladwell y a Rumi. Como yo mismo soy un objetor fiscal de guerra, lo que más me interesó fue su discusión sobre que Mandela “no tuvo más remedio que convertirse en un proscrito”, una cita de la autobiografía de Mandela, El largo camino hacia la libertad, que Olejak empezó a leer durante su décimo fin de semana en la cárcel. Más adelante, en el mismo capítulo, Olejak escribe: “A medida que se acerca de nuevo la fecha límite de impuestos del 15 de abril del IRS [mientras estoy en la cárcel], tengo que enfrentarme a la pregunta de qué estoy dispuesto a pagar… Apoyo los cupones de alimentos, pero encuentro los ataques con drones horribles”. Defiende una legislación de Impuestos para la Paz, que permitiría a “personas de conciencia pagar… un impuesto sobre la renta separado que apoye todas las necesidades del país excepto la guerra”.

En muchos países, se ha reconocido universalmente durante siglos que la objeción de conciencia a la guerra es una forma aceptable de protesta. Está consagrada en las leyes de países de todo el mundo, incluido el nuestro. ¿Por qué no deberíamos exigir que nuestro dinero no sea reclutado para la guerra, como una forma aceptable de objeción de conciencia?

Uno de los dos únicos objetores fiscales de guerra encarcelados en la historia reciente (que yo sepa), a menudo se le pregunta: “¿Valió la pena?”.

Mi respuesta es que no se puede responder a una pregunta moral —una pregunta espiritual— con un cálculo de pros y contras basado en el dinero, el estatus o la comodidad. La decisión de no pagar impuestos y retirar mi dinero del sistema de guerra provino de un lugar espiritual. Si valió la pena no era realmente aplicable porque fue una elección hecha más allá del miedo.

Este libro tan humano —sobre la vida en prisión, sobre la vida espiritual— debe ser leído y compartido, y quizás, puesto en práctica. Los partidarios del Proyecto Alternativas a la Violencia y otros defensores de los presos necesitan esto en sus bibliotecas. Los grupos de lectura y los individuos encontrarán material para reflexionar. Se puede encontrar más información sobre Joseph Olejak en un vídeo de QuakerSpeak de 2014, “Por qué dejé de pagar impuestos”, y en dos artículos de Friends Journal publicados en 2015.

---

Michele Sands y su marido son objetores fiscales de guerra. Todavía asiste a los cultos por Zoom con la Junta Regional de Upper Susquehanna; actualmente vive en la comunidad de jubilados Collington en Bowie, Md., y también asiste a los cultos con Los Amigos en tierras pobladas por los pueblos Potomac y Piscataway Conoy.