Wikendi 26 Gerezani la Kaunti: Jarida la Quaker la Upinzani

Na Joseph Olejak. Flare Books, 2026. Kurasa 256. $21.95/karatasi; $14.95/eBook.

Mnamo Novemba 22, 2013, Joseph Olejak aliingia katika eneo la kuhifadhiwa la Gereza la Kaunti ya Columbia huko Upstate New York kwa kutolipa kodi zake. Rekodi hii ya wikendi zake 26 zinazofuata inajumuisha mawazo yake, hali za gerezani, matatizo ya kibinafsi, na mazungumzo na wafungwa wengine (idadi ya 140) na maafisa wa marekebisho, wikendi kwa wikendi. Inastahili kusomwa.

Chiropractor na baba wa wasichana wawili, Olejak aliamua mnamo 1996 kuacha kulipa kodi zake za shirikati kwa kupinga ushiriki wa Marekani katika vita nchini Iraq na Afghanistan. Baada ya miaka ya barua za kutisha, IRS ilishambulia ofisi na nyumba ya Olejak mnamo 2009, na kisha mnamo 2013, walimwita mahakamani ya shirikati na kumwamuru aende gerezani la kaunti. Kwa kushauriana na wakili wake, Olejak alikuwa ameamua kukiri hatia ili kuepuka muda mrefu mahakamani na kifungo cha gereza la shirikati, kwani pengine angepokea hukumu ya juu zaidi ya miaka mitano.

Hasira ya awali ya Olejak kwa kuadhibiwa kwa kufanya kitu alichoamini ilipungua alipoanza kuelewa hali zilizosababisha kufungwa kwa wafungwa wengine, pamoja na mfumo wa viwanda vya magereza ambao unaendelea kuwavuta tena. Mazingira ya gereza yaliyokuwa karibu yasivumiliki yalijumuisha kelele za mara kwa mara; joto kali; vitanda vya chuma visivyofaa kulala; na vyakula visivyo na lishe ambavyo mara nyingi husababisha kisukari, magonjwa ya moyo, na afya mbaya kwa ujumla. Kama mtaalamu aliyefungwa kwa sababu za kimaadili, Olejak alionwa kama mgeni na wafungwa na maafisa wa marekebisho. Walipomwona akifanya yoga na dawa za afya asilia, na kuona nia yake ya kushiriki maarifa yake, walianza kumwita ”Daktari” na kumtazama kwa ushauri na ushirika.

Ingawa alizoea taratibu nyingi za gerezani, aliweka mipaka kwenye kufunga mlango wake mwenyewe usiku. Kama adhabu, afisa wa marekebisho alichukua mto wake: faraja yake pekee kwa shingo na mgongo wake alipokuwa analala kwenye kitanda cha chuma.

Alipoanza upinzani wake wa kodi za vita, Olejak hakuwa Quaker, lakini baadaye alianza kuhudhuria Mkutano wa Old Chatham (N.Y.). Anakiri msaada mkubwa wa mkutano wakati wa majaribu yake yote, wakati wa kifungo na katika kuchapisha kitabu mwaka huu.

Mazoezi ya Quaker yalifanya Olejak kuwa hodari katika kusikiliza. Wafungwa wengi wa Kaunti ya Columbia walipatikana na hatia za madawa au mashtaka ya mahakama ya familia. Ripoti zake za mazungumzo haya—pamoja na matusi—zinaletea msomaji uelewa mkali wa wafungwa na maisha yao ndani na nje, ikiwa ni pamoja na familia na jamii zao. Jeraha la maumivu na opioid iliyoandikwa na daktari husababisha matumizi mabaya ya dawa; kosa la trafiki linaachwa kando wakati bili nyingine za haraka zinalipiwa; kupoteza gari husababisha kupoteza kazi; kufukuzwa kazi husababisha ukosefu wa malipo ya msaada wa watoto; yote husababisha hatimaye kwenda kifungoni. Kama si bahati ningekuwa mimi.

Mwandishi aliyesoma sana, Olejak anakwotea kutoka Biblia, Papa Francis, George Fox, Nelson Mandela, Martin Luther King, Malcolm Gladwell, na Rumi. Kama mpinzani wa kodi za vita mwenyewe, niliwa na nia zaidi katika mjadala wake kuhusu Mandela kuwa na ”hakuna chaguo ila kuwa nje ya sheria,” nukuu kutoka kwa wasifu wake, Long Walk to Freedom, ambao Olejak alianza kusoma wakati wa wikendi yake ya kumi gerezani. Baadaye katika sura hiyo hiyo, Olejak anaandika: ”Wakati tarehe ya mwisho ya kodi ya IRS ya Aprili 15 inakaribia tena [nikiwa gerezani], ni lazima nikabiliane na swali la nini niko tayari kulipa kwa ajili yake. . . . Ninaunga mkono stempu za chakula, lakini napata mashambulizi ya drone kuwa ya kutisha.” Anafanya hoja kwa ajili ya sheria ya Kodi ya Amani, ambayo ingeruhusu ”watu wenye dhamiri kulipa . . . kodi ya mapato tofauti inayounga mkono mahitaji yote ya nchi isipokuwa vita.”

Katika nchi nyingi, imekubaliwa kwa ujumla kwa karne nyingi kwamba upinzani wa dhamiri dhidi ya vita ni aina ya kupinga inayokubalika. Imewekwa katika sheria za nchi ulimwenguni kote, ikiwa ni pamoja na yetu wenyewe. Kwa nini tusidai kwamba pesa zetu lazima zisijumuishwe kwa vita, kama aina ya kupinga inayokubalika ya upinzani wa dhamiri?

Mmoja wa wapinzani wawili tu wa kodi za vita kufungwa katika historia ya hivi karibuni (kwa ujuzi wangu), mara nyingi anaulizwa, ”Je, ilikuwa na thamani?”

Jibu langu ni kwamba huwezi kujibu swali la kimaadili—swali la kiroho—kwa hesabu ya faida na hasara kulingana na pesa, hadhi, au starehe. Chaguo la kutolipa kodi na kuondoa pesa zangu kutoka kwa mfumo wa vita lilitoka mahali pa kiroho. Kama ilikuwa na thamani haikuhusu kweli kwa sababu ilikuwa chaguo lililofanywa zaidi ya hofu.

Kitabu hiki cha kibinadamu sana—kuhusu maisha ya gerezani, kuhusu maisha ya kiroho—ni cha kusomwa na kushirikiwa, na labda, kutendewa. Waunga mkono wa Mradi wa Njia Mbadala za Udhalimu na wanasihi wengine wa magereza wanahitaji hiki katika maktaba zao. Vikundi vya vitabu na watu binafsi watapata mada za kufikiria. Zaidi kuhusu Joseph Olejak inaweza kupatikana katika video ya QuakerSpeak ya 2014, ”Why I Stopped Paying Taxes,” na makala mawili ya Friends Journal zilizochapishwa mnamo 2015.

---

Michele Sands na mumewe ni wapinzani wa kodi za vita. Bado anaabudu kupitia Zoom na Mkutano wa Kila Robo Mwaka wa Upper Susquehanna; kwa sasa anaishi katika jamii ya wazee ya Collington huko Bowie, Md., pia anaabudu na Marafiki kwenye ardhi iliyokaliwa na Watu wa Potomac na Piscataway Conoy.