El Testimonio de la Paz inacabado en África Oriental

Un desafío tanto espiritual como práctico

Los cuáqueros son conocidos en todo el mundo por su Testimonio de la Paz. El testimonio se caracteriza por el rechazo de todas las guerras externas, las contiendas y los combates globales. Los cuáqueros son conocidos como defensores de la no violencia como medio para resolver conflictos, y practican la objeción de conciencia y la mediación en tiempos de guerra.

En busca de un Testimonio de la Paz

Crecí en un hogar cuáquero en Kenia donde la paz no era solo un concepto teológico. En la estantería de mi padre había ejemplares antiguos de la revista Quaker Life, folletos de Pendle Hill y Fe y Práctica. De niño, a menudo leía estas publicaciones que papá traía a casa de encuentros internacionales de Los Amigos. Mi padre era pastor; recibió su formación teológica en Kaimosi, en Kenia, y más tarde en el Woodbrooke College, en Inglaterra. En la iglesia del pueblo, a menudo predicaba sobre la paz, vinculándola al Testimonio de la Paz cuáquero. En casa, papá oraba por la paz mundial, especialmente por la paz en Oriente Medio, donde el conflicto era intenso.

A medida que fui creciendo, me di cuenta de la desconexión entre el poderoso Testimonio de la Paz en la literatura cuáquera y la práctica de la paz en las comunidades cuáqueras de Kenia. Kenia tiene la mayor población cuáquera de cualquier país africano; reúne a unas 120.000 personas. Se estima que esto es la mitad de la población cuáquera mundial, y sin embargo se sabe poco del Testimonio de la Paz más allá de que sea una herencia cuáquera. En muchas reuniones locales, el Testimonio de la Paz rara vez se enfatiza. Los cuáqueros más jóvenes en gran medida no son conscientes del testimonio como una responsabilidad espiritual y social viva. Del mismo modo, las publicaciones cuáqueras en Kenia rara vez incluyen material sobre el Testimonio de la Paz.

El Testimonio de la Paz se considera en gran medida un principio histórico apreciado, más que un llamamiento activo. Por ejemplo, durante la violencia postelectoral en Kenia, que tuvo lugar en 2007–2008, las comunidades quedaron desgarradas por el conflicto étnico en la mayoría de las regiones del país. Aunque mediadores internacionales liderados por Kofi Annan ayudaron a encauzar las negociaciones, las iglesias kenianas guardaron en gran medida silencio, incluidos los cuáqueros. En algunas reuniones, hubo ciertos miembros que sintieron que las voces de los cuáqueros deberían haber sido más pronunciadas durante el conflicto.

En la década de 1990, el Genocidio de Ruanda sacudió la región de África Oriental. Muchas personas buscaron refugio en Kenia y empezaron a vivir en nuestras comunidades. Algunos refugiados comenzaron a asistir al culto en iglesias cuáqueras, por ejemplo en la Friends International Centre Church de Nairobi. Incluso entonces, las conversaciones sobre la paz dentro de muchas reuniones cuáqueras fueron apagadas.

Las recientes tensiones políticas en toda la región de África Oriental han abierto conversaciones nacionales sobre gobernanza, justicia, participación cívica y violencia patrocinada por el Estado. A menudo, la tensión surge por la brutalidad policial o, más recientemente, por el uso de matones armados. Por ejemplo, los medios han informado del uso excesivo de la fuerza contra manifestantes desarmados durante las protestas de la Generación Z de 2024 en Kenia. Tendencias similares se han observado en la violencia postelectoral de 2025 que tuvo lugar en Tanzania.

Siguen planteándose preguntas sobre el papel de la Iglesia durante una crisis política emergente. El silencio de la Iglesia, incluidos los cuáqueros, ha suscitado preguntas difíciles. ¿Qué significa sostener el Testimonio de la Paz en situaciones de conflicto? ¿Constituye el silencio de la Iglesia una forma de testimonio, o es una táctica de evitación?

Nuevos desafíos al Testimonio de la Paz

En la sociedad contemporánea, el Testimonio de la Paz está siendo desafiado por formas más nuevas de violencia. La violencia ya no es solo conflicto físico, sino que se extiende al ámbito digital. Plataformas de redes sociales como Facebook, X y WhatsApp se han convertido en puntos calientes donde se intercambian hostilidad política y odio étnico. Los espacios en línea son focos de ciberacoso y desinformación.

La violencia de género en línea también es una tendencia preocupante que exige una respuesta de las comunidades de fe. La prevalencia del feminicidio en Kenia y en toda la región apunta a una cultura creciente de violencia contra mujeres y niñas en nuestras comunidades. Estas formas de violencia socavan la dignidad humana y contradicen los valores de paz e igualdad que sostiene el Testimonio de la Paz.

¿Cómo deberían responder los cuáqueros ante nuevas formas de violencia? ¿Cómo pueden promover espacios digitales seguros y brindar apoyo a las supervivientes de nuevas formas de violencia?

Los desafíos a la paz no son solo externos a la Iglesia, sino también internos. En Kenia, las divisiones dentro de las reuniones anuales han creado luchas de liderazgo y han tensado las relaciones. Tras los conflictos dentro de las reuniones anuales, se ha puesto un énfasis limitado en los procesos de reconciliación.

Estas tensiones plantean preguntas difíciles pero necesarias. ¿Pueden los cuáqueros hablar con credibilidad contra la violencia en la sociedad, cuando hay tensiones latentes en su propio patio? ¿Es posible que los cuáqueros abracen incondicionalmente la reconciliación y la resolución pacífica de conflictos dentro de sus propias estructuras eclesiales?

Entre los cuáqueros de Kenia hay un impulso por contar con un organismo paraguas fuerte que pueda hablar con autoridad tanto a nivel nacional como internacional. La creación de Friends Church Kenya (FCK) demuestra el deseo de una voz cuáquera unificada en la región. No está claro qué tipo de recursos están dispuestos a desplegar ante la necesidad urgente de una agenda de paz en la región, ni siquiera hasta qué punto la paz es una prioridad.

¿Deben los cuáqueros buscar un órgano superior como FCK para que hable por ellos, o pueden actuar localmente? ¿Es más deseable que las reuniones locales movilicen recursos desde sus propias filas y contribuyan activamente a fortalecer enfoques no violentos ante los muchos problemas políticos y sociales que aquejan a la región? Estas no son meras preguntas administrativas; van al corazón de si el Testimonio de la Paz cuáquero en Kenia seguirá siendo una herencia simbólica.

Alzar voces por la paz

No todo es sombrío entre los cuáqueros de África. Hay algunas iniciativas de paz destacables encabezadas por Los Amigos en la región. Iniciativas como el Muinda Project for Peace han reunido a comunidades divididas en la República Democrática del Congo, donde el conflicto es intenso. Los cuáqueros han invertido en programas sociales para fortalecer la resiliencia comunitaria en Burundi. Los cuáqueros también establecieron centros de paz en Ruanda tras el Genocidio. El American Friends Service Committee (AFSC) ha seguido abogando por la paz en la región de África Oriental.

Los cuáqueros individuales tienen poderosos testimonios de paz que merecen un reconocimiento más amplio. Un ejemplo notable es Miriam Were, cuyo trabajo de toda una vida en salud pública ha contribuido a la paz y la justicia entre comunidades. Su nominación al Premio Nobel de la Paz por parte de AFSC llevó su importante contribución al primer plano. Son encomiables los esfuerzos de Miriam Baker por documentar el trabajo que cuáqueros corrientes han hecho por la paz en el continente.

Es posible que las generaciones más jóvenes de cuáqueros no sean plenamente conscientes del trabajo que la iglesia está haciendo por la paz, porque la mayoría de las iniciativas no se financian desde dentro de la iglesia cuáquera local y dependen de otros donantes. Este trabajo en gran medida no se difunde en las reuniones locales.

Es probable encontrar pancartas que muestran los testimonios SPICES en algunas iglesias cuáqueras urbanas de Kenia. En las reuniones rurales de aldea, que son la mayoría, esos recordatorios simbólicos del Testimonio de la Paz están en gran medida ausentes. El problema se agrava por la falta de enseñanza estructurada o de literatura sobre la paz.

Para muchos cuáqueros jóvenes, el Testimonio de la Paz aparece en sus hogares y reuniones locales cuando los cuáqueros oran por la paz mundial o por el fin del conflicto en Oriente Medio, tal como mi padre a menudo hacía. Sin embargo, los conflictos locales y regionales suelen recibir menos atención por parte de los cuáqueros, incluso cuando afecta a nuestras comunidades inmediatas.

El Testimonio de la Paz sigue siendo una tarea inacabada entre los cuáqueros del Sur Global. En octubre de 2023, hubo un encuentro de Los Amigos en Burundi para reflexionar sobre estrategias de paz ante conflictos en evolución en todo el continente. Quizá esto marque una renovación de un esfuerzo concertado por reavivar el Testimonio de la Paz como una forma de testimonio compartido entre Los Amigos.

Es importante que los cuáqueros encuentren maneras novedosas de vivir el Testimonio de la Paz en tiempos difíciles. Esto podría ser de formas sutiles, como en cómo hablamos, creamos contenido en línea y nos relacionamos con comunidades en línea. Los cuáqueros deberían mirar hacia dentro y fortalecer la reconciliación y el diálogo entre reuniones locales y reuniones anuales, si han de hablar con convicción y con una sola voz sobre la paz nacional o incluso regional.

El desafío entre los cuáqueros de Kenia no es solo espiritual, sino práctico. Hay que asegurar que el Testimonio de la Paz no solo se recuerde y se celebre únicamente como una herencia cuáquera, sino que se viva de manera práctica como una parte esencial de nuestro futuro en un continente moldeado por conflictos recurrentes.