Kurejea kwenye Ardhi

Hadithi ya Urejeshaji wa Ardhi katika Taifa la Oneida

Mwishoni mwa mwaka wa 2023, nilihudhuria kongamano lililoitwa “Mizizi ya Kidini ya Utawala Mkuu wa Wazungu,” ushirikiano kati ya idara ya dini ya Chuo Kikuu cha Syracuse na Taifa la Onondaga lililo karibu. Vikao vingi vililenga urithi wa Mafundisho ya Ugunduzi, hati ya papa ya karne ya kumi na tano ambayo ilitumia dini kuhalalisha uchukuaji wa ardhi na maisha ya Wenyeji. Wakati wa mjadala mmoja wa kongamano, maaskofu wa eneo hilo walijitetea walipoombwa kufanya zaidi ya kuwatambua watu wa Asili. Mjumbe wa hadhira alitaja kwamba baadhi ya watu wa kidini walikuwa wakirejesha ardhi kwa umiliki wa Wenyeji, ikiwa ni pamoja na Quaker katika eneo la New York ambaye alikuwa amerejesha ekari 30 kwa wanawake wa Oneida. Nilipouliza kuhusu hadithi hiyo, nilitambulishwa kwa Michelle Shenandoah, mwanamke wa Oneida ambaye aliratibu uhamishaji wa ardhi.

Michelle na Rafiki Liseli Haines walishiriki pande zao mbili za hadithi kwenye wavuti kwa masista wa Kikatoliki na wamiliki wengine wa mali ambao walikuwa wakizingatia kurejesha ardhi. Michelle alieleza kuwa neno hilo lilianzia na mmoja wa mama zao wa ukoo, ambaye alitaka kutambua mamlaka ya jadi ya wanawake katika utamaduni wao, pamoja na uhusiano maalum wa wanawake na Mama Dunia. Michelle alifanya kazi na mama wa ukoo kufafanua ”urejeshaji” kama ”kitendo au mchakato wa kurudisha kilicho kitakatifu kwa mama.” Michelle alisema hadithi ya urejeshaji wa Quaker ilileta pamoja nyuzi nyingi, hadithi ambayo inaweza kusimuliwa vyema kwa kuanza na historia.

“Watu wetu walisukumwa nje: kupitia vita, kupitia makazi, kupitia unyakuzi haramu wa ardhi yetu, mikataba iliyovunjwa,” alisema Michelle, ambaye alibainisha kuwa Oneida walikuwa wa Shirikisho la Haudenosaunee, ambalo eneo lake lilikuwa limeenea katika Jimbo la New York na kujumuisha ardhi nchini Kanada. Leo, Haudenosaunee wanamiliki maeneo madogo, yaliyotengwa ya ardhi, mengine yakiwa mbali kama Kansas na Wisconsin, ambako baadhi ya jamaa zao walilazimika kuhamia. Ingawa Oneida waliahidiwa ulinzi maalum kwa sababu walimsaidia George Washington wakati wa Vita vya Mapinduzi, Oneida waliishia kupoteza ardhi zaidi kati ya mataifa sita ya Haudenosaunee. Ndani ya miaka 80 hivi, eneo lao liliondoka kutoka mamilioni ya ekari hadi 32 tu. Kulingana na Mafundisho ya Ugunduzi, “Tulikuwa tu sehemu ya mimea na wanyama,” Michelle alieleza. “Kwa sababu watu wa Asili walionekana kuwa si wanadamu kweli, hilo liliwawezesha [walowezi Wazungu na serikali zao] kufanya lolote walilotaka.”

Michelle alilelewa na viongozi wanawake ambao walikuwa wamedai kwa muda mrefu haki za ardhi za watu wao. Bibi yake mkuu aliandika barua kwa serikali ya Marekani na alitembelea jumuiya zilizotawanyika za Oneida ili kuweka ndoto hiyo hai. Baada ya karne nyingi bila njia ya kisheria, walipewa katika miaka ya 1940 njia ya Mahakama Kuu ya Marekani kupitia uundaji wa Tume ya Madai ya Wahindi. Hatimaye mahakama ilitambua kwamba Jimbo la New York lilikuwa limechukua ardhi ya Oneida kinyume cha sheria, lakini Jimbo lilikokota mazungumzo na michakato ya kisheria. Oneida waliamua kununua tena baadhi ya eneo lao la jadi ili kuongeza kwenye hifadhi yao ndogo.

Mataifa ya Wenyeji hayalipi kodi kwenye eneo lao huru, kwa hivyo kwa kanuni, Oneida hawakutaka kulipa kodi kwenye ardhi iliyonunuliwa hivi karibuni. Michelle alisema kwamba kwa roho ya nia njema, walitoa zawadi ya pesa kwa mji wa Sherrill, inayolingana na kodi ambayo wangeweza kulipa, lakini mji ulikataa zawadi hiyo na kuwapeleka mahakamani, wakisisitiza Oneida wanapaswa kulipa kodi. Baada ya Oneida kushinda katika mahakama mbili za chini, Mahakama Kuu ilitoa uamuzi dhidi yao katika City of Sherrill v. Oneida Indian Nation of New York. Uamuzi mbaya wa 2005 uliandikwa na Jaji Ruth Bader Ginsberg na uliegemea Mafundisho ya Ugunduzi, ambayo yalikuwa yamethibitishwa tena katika kesi za Mahakama Kuu za karne ya kumi na tisa.

Michelle, ambaye ni mwanasheria kwa mafunzo, aliacha kazi, akikumbuka wasiwasi wa mama yake kuhusu sheria za Marekani kuwasaidia watu wao. Hata hivyo, aliamini moyoni mwake kwamba kitu kingine kingefunguka. Kazi yake ilielekezwa katika kuwaunganisha wanawake katika Shirikisho la Haudenosaunee, ikiwa ni pamoja na wanawake wa Oneida kutoka jumuiya zao tatu tofauti huko Wisconsin, Ontario, na eneo la New York. Wanawake walikusanyika kwa ajili ya sherehe za uponyaji, lakini hawakuwa na mahali pao wenyewe kwenye ardhi ya jadi ya Oneida, ambayo baadhi ya watu wao hawakuwa wameweka mguu kwa miaka 200. “Ninaamini kwamba kitovu chetu cha kiroho kinatuunganisha na ardhi tunakotoka. Kwa hivyo, kwao, kurejea kwenye ardhi kulikuwa muhimu sana,” Michelle alieleza. Wanawake wa Oneida walianza kukusanya michango ili kununua ardhi ambako wangeweza kujisikia salama na bila kuzuiwa na siasa za mataifa yao tofauti.

Michelle alipoalikwa kuzungumza na Mkutano wa Quaker katika eneo la kati la New York mwaka wa 2017, alihisi kwa hakika kwamba alihitaji kuleta kazi yake katika kuunga mkono utafutaji wa wanawake wa Oneida wa ardhi. Baada ya mazungumzo, Quaker Mzungu alimwendea na kusema kwamba alikuwa na ardhi katika eneo la Oneida ambayo alitaka kuwapa wanawake. Michelle alishangaa. Siku iliyofuata, Michelle alihisi mababu zake wa kike kuwa karibu sana naye, hasa bibi yake na bibi yake mkuu ambao walifanya kazi kwa bidii ili ardhi yao irejeshwe. “Sihitaji hata kwenda shule ya sheria,” alisema huku akitabasamu.

Liseli Haines alikulia katika familia ya Quaker na mababu kutoka Uingereza na sehemu nyingine za Ulaya. Tangu miaka ya 1960, familia hiyo ilikuwa imemiliki ardhi katika eneo la kati la Jimbo la New York katikati ya vilima vinavyozunguka ambavyo vilikuwa mchanganyiko wa shamba na msitu unaorejea. Liseli aliniambia kuhusu miti ya maple, beech, hickory, na birch. “Tuna tai wengine ambao wanarudi,” alisema, na pia kuna ndege wa kuimba, vipanga wenye mikia mekundu, kobe wanaong’ata, na mbweha wa kijivu, ambao Liseli anahisi kuvutiwa nao hasa. Alishiriki kwamba hali yake ya kiroho daima imekuwa imeunganishwa na dunia. Anaamini ardhi ni takatifu kiasili na kwamba maisha yanapita katika kila kitu, hata miamba na milima. “Ardhi ina maisha yake yenyewe, na kumbukumbu ya watu waliokuwa hapa hapo awali,” alisema.

Mnamo 2012, Liseli alisikia kwamba mipango ilikuwa ikiundwa ya kuigiza tena kumbukumbu ya miaka mia nne ya Two-row Wampum, iliyotolewa na Haudenosaunee kwa Waholanzi mnamo 1613, ambayo iliwakilisha makubaliano yao ya kuishi pamoja kwa amani kwa “muda mrefu kama nyasi ni kijani, kwa muda mrefu kama maji yanatiririka chini, na kwa muda mrefu kama jua linachomoza mashariki na kutua magharibi.” Alielezea ukanda uliotengenezwa kwa vipande vya ganda: uwanja wa nyeupe na safu mbili za zambarau kuwakilisha watu hao wawili, “kila mmoja na sheria, lugha, na tamaduni zao—wakisafiri bila kuendesha vyombo vya kila mmoja.” Liseli na mpenzi wake Buffy Curtis walijiunga na upangaji wa kumbukumbu hiyo, ambayo ilikuwa ushirikiano wa Haudenosaunee na majirani zao wasio Wenyeji.

Katika majira ya joto ya 2013, watu kutoka mataifa tofauti ya Haudenosaunee walisafiri kwa mitumbwi kupitia maziwa na mito mingi ya New York kukusanyika karibu na Mto Hudson. Walijiungwa na watu wengine wa Asili na washirika, wengi wakizungumza kuhusu hamu yao ya pamoja ya kulinda dunia. “Tulisafiri kutoka Albany hadi New York City kwa zaidi ya siku 12,” Liseli alikumbuka. Katika mitumbwi na kayaks, watu wa Asili na wasio Wenyeji walisafiri katika mistari sambamba, wakipiga kambi pamoja njiani na kuunda urafiki. “Nilijifunza mengi sana,” alisema.

Kama watu wengi Wazungu, Liseli alikiri kwamba hakuwa amejua historia nyingi za Wenyeji, lakini baada ya safari ya mtumbwi alisoma mauaji ya kimbari na wizi wa ardhi, na alifanya utafiti kuhusu shule za bweni zenye uonevu zinazoendeshwa na Quakers. Mawazo yake kuhusu kurejesha ardhi yalianzishwa na mwanamume wa Tuscarora anayeitwa Neil Patterson, ambaye alikutana naye kwenye safari ya mtumbwi na baadaye akamsikia akizungumza kwenye jopo huko Syracuse. “Yeye ndiye aliyesema, ‘Ikiwa una ekari 40, zirudishe,’” Liseli alikumbuka. Alijadili na Neil uwezekano wa kuchangia ardhi ya familia yake kwa shirika la ardhi la Haudenosaunee, lakini hilo halikuwepo bado, kwa hivyo alisubiri. “Ninaipenda sana ardhi hii,” alisema, akisongwa na hisia. “Nimeishi hapa kwa miaka 46 tu, na ikiwa ni muhimu sana kwangu, vipi kuhusu watu ambao wameishi hapa kwa maelfu ya miaka?”

Liseli aliposikia Michelle Schenandoah akizungumza kuhusu wanawake wa Oneida wakitafuta mahali pa kufanya sherehe kwenye ardhi ya mababu zao—ardhi ambayo haikuwa imesikia nyimbo zao kwa miaka 200—aliamua papo hapo kuwapa ardhi kikundi hiki, ambacho kilijumuisha wanawake kutoka jumuiya za Oneida hadi Wisconsin na Ontario. “Ilikuwa wazi sana. Hakuna chaguo lingine kweli,” alikumbuka Liseli. Ndugu zake waliunga mkono uamuzi wake kwa urahisi. Niligundua kuwa ilisikika kama njia inafunguka.

Baada ya Michelle na Liseli kukutana katika Mkutano wa Quaker, walianza kufahamiana zaidi wakati wa chakula cha mchana. Liseli alisema ilichukua muda kujenga uaminifu, huku Michelle akiuliza mara kadhaa ikiwa uhamishaji wa ardhi ulikuwa halisi. Wakijua kwamba serikali ya Taifa la Oneida inaweza kutaka kujenga kwenye ardhi hiyo yenye majani mabichi kwa jina la maendeleo ya kiuchumi, walikubali kuanzisha shirika lisilo la faida ili kupokea na kulinda ardhi hiyo. Wanawake wa Oneida waliita Akwéku Ohshʌ’he Yukwayóte, ambayo inamaanisha “[t]unafanya kazi pamoja.” Akijua nia za wanawake na historia ya watu Wazungu kujaribu kudhibiti ardhi ya Wenyeji, Liseli alihisi ni muhimu kwamba asiambatanishe masharti yoyote na zawadi hiyo. Kikundi cha Michelle kilishughulikia maelezo ya kisheria. “Niliweka tu imani yangu katika ukweli kwamba hili lilikuwa jambo sahihi kufanya,” alisema.

Uwekaji wakfu rasmi mnamo 2019 ulikuwa “mzuri sana, mzuri sana,” alikumbuka Michelle. Shukrani zilitolewa kwa ardhi, ambayo alisema ndiyo nia kuu katika sherehe zao. Walialika wanakikundi na wanachama wa Mkutano wa Quaker, ambao uko karibu kabisa na ekari 30, karibu na mali ambako Liseli anaendelea kuishi. Kulikuwa na machozi na maneno ya kubadilishana na mama wa ukoo, Liseli, na majirani. Michelle alikumbuka kwamba ngoma ya jadi ya Oneida waliyocheza ilikuwa ya maana sana. Waliweka miguu yao juu ya ardhi na waliambia ardhi walikuwepo.

Michelle aliielezea kama nyuzi zinazoungana. Niliona hadithi hiyo kuwa ukumbusho wa kusisimua kwamba uongozi wa Quaker ni sehemu ya tapestry kubwa zaidi. Uzi wetu unahitajika, lakini unaendana sambamba na nyuzi zingine, kama vile Two-row Wampum: ramani ya uhusiano sahihi bado haijatimizwa.