Kamati ya Uwazi Iliyobadilisha Maisha Yangu

Ilikuwa mwanzoni mwa 2024 nilipoanza kuhudhuria Mkutano wa Stony Run huko Baltimore, Maryland. Hii ilikuwa miezi michache tu baada ya kuachiliwa kutoka Sheppard Pratt, hospitali ya kisaikolojia ya karibu ambapo nilikuwa nimekaa kwa zaidi ya miezi minne. Wakati huo, nilikuwa nikiishi katika programu ya ukarabati wa makazi, ambapo niliruhusiwa kufanya kazi nusu wakati na kuwa na gari langu. Mbali na upasuaji wa uthibitisho wa jinsia uliokuwa mbele ambao hatimaye niliweza kuupata baada ya kupitishwa kwa Sheria ya Usawa wa Afya ya Trans (THEA) mnamo 2023, maisha yangu yalikuwa katika hali ya kutoeleweka sana. Nilijiuliza kama nitabidi kutumia maisha yangu yote katika programu hii ya ukarabati wa makazi (RRP kwa kifupi), bila kuweza kujitunza vizuri kama mtu mzima.

Nilihudhuria Stony Run pamoja na Andrea, rafiki mwenzangu wa trans niliyekutana naye katika vyumba vya Alcoholics Anonymous (AA) nilipokuwa Sheppard Pratt, pamoja na wafuasi wawili. Ilikuwa na msaada kujenga jamii, na ilikuwa vizuri kuwa katika nafasi iliyokuwa wazi rafiki kwa watu wa kuchu. Sisi wanne tulikuwa tunabaki daima baada ya ibada za Quaker kwa chakula cha mchana rahisi ambacho Stony Run kilitoa, ambapo tulikuwa tunashiriki katika ushirikiano unaoendelea. Ilikuwa wakati mzuri na mahali pazuri wakati wa kipindi cha kutisha na kutofahamika.

Ilikuwa karibu wakati huo nilipoanza kufanya kazi kupata cheti changu cha mtaalamu wa upatanisho wa rika. Nilikuwa nimechukua madarasa mengi katika mwezi wa Februari, na mwanzoni mwa Machi, baada ya kuhudhuria mafunzo makali ya wiki mbili za mwishoni mwa wiki kuwa kocha wa upatanisho, nilikuwa nimeanza kukusanya masaa 500 ya jumla yanayohitajika kuketi mtihani wa mtaalamu wa upatanisho wa rika aliye na cheti (CPRS). Nilikuwa nikikusanya masaa haya kwa kujitolea katika kituo cha upatanisho huko Baltimore City. Kwa muda mfupi, kila kitu kilikuwa sawa. Kujitolea katika kituo kulileta maana na kusudi zaidi katika maisha yangu kuliko kazi ya nusu wakati niliyokuwa nimeipata katika mkahawa wa chakula cha haraka.

Kisha siku moja Jumatatu alasiri, kila kitu kilbadilika. Zamu yangu katika kituo cha upatanisho ilipokuwa inaisha, mwanaume alikuja na kunisogea kwenye dawati la mbele, ambapo nilikuwa nimeketi. Alikuwa mkubwa na wa kutisha, na mara moja alichukua nia nami. Aliuliza kuhusu mikutano ya Narcotics Anonymous iliyotolewa katika kituo, lakini niliweza kusema alikuwa na nia zaidi nami kuliko habari za upatanisho. Alijisifu kuhusu jaketi aliyokuwa nayo, ambayo alisema ilimgharimu dola 700. Baada ya kuzungumza kidogo, mwanaume alinipa nambari yake.

”Utanipigia simu, sivyo?” aliendelea kusisitiza. Nilimhakikishia kwamba ningefanya hivyo, ili tu nimwondoe mgongoni mwangu. Ilihitaji ushawishi kutoka kwangu, lakini mara mwanaume aliporidhika, aligeuka na kurudi nje.

Wakati huu, zamu yangu ikaribia kuisha, nilimsogelea mkurugenzi wa programu kumjulisha kuhusu kilichotokea. Alinileta katika ofisi yake na kufunga mlango nyuma yetu. Baada ya kumwambia kuhusu kunyanyaswa kingono, hizi ndizo majibu ninayokumbuka aliyonipa:

”Unahitaji kumwambia Colby (si jina halisi la mtu kwa sababu za usalama) haraka iwezekanavyo kwamba wewe ni transgender. Hutaki agundue baadaye kwamba wewe ni trans na akasirike.”

”Usiwaambie wafanyakazi wanawake kuhusu kilichotokea kwa sababu watakasirika.”

”Utahitaji kutambua kwamba wanaume watakuja kwako hapa. Wengi wao wametoka tu gerezani.”

”Jaribu kwenda chooni ili kuepuka hilo, na tumaini, utakaporejea kutoka chooni, atakuwa ameondoka.”

Baada ya mkurugenzi wa programu kunipa ”ushauri” huu, nilihisi kuwa sina msaada zaidi, nimejitenga, na nina kukata tamaa. Alikuwa akiendelea kunitaja jinsia vibaya kwa wiki kadhaa zilizopita licha ya marekebisho yangu, lakini alipokuwa katika ofisi yake ghafla aligundua kwamba nilikuwa mwanamke.

”Wewe ni mwanamke,” alitangaza kabla ya kunikumbatia muda mrefu zaidi wa starehe.

Nilipokuwa nikiondoka kwenye kituo dakika baadaye, nilimwona Colby kwenye uwanja wa magari. Alikuwa akiniangalia nilipokuwa nikiondoka. Sasa, alijua aina ya gari nililiendesha.

Niliporudi kwenye ghorofa yangu nilimwambia Andrea, rafiki aliyenijulisha Mkutano wa Stony Run, kuhusu kilichotokea. Alikasirika na kunishauri kuwasiliana na Maryland Legal Aid. Pia alisaidia kuandaa barua pepe kwa wanachama wa Mkutano wa Stony Run kuomba kamati ya uwazi. Pia ilipendekeza na mratibu wangu wa huduma katika RRP kwamba kwa usalama wangu mwenyewe nisirejee katika kituo cha upatanisho.

Niliwasiliana na Maryland Legal Aid na nilielekeza kwa shirika lile lile nililofanya kazi nalo kupata ufikiaji wa upasuaji wangu wa uthibitisho wa jinsia uliokuwa umepangwa. Nilipokea maneno ya upole na uthibitisho kutoka kwa wakili niliyezungumza naye wakati huu, lakini hatimaye ilikuwa kamati ya uwazi niliyohudhuria asubuhi ya Jumamosi baada ya tukio ambayo ilinipa mwelekeo niliohitaji.

Ilikuwa asubuhi ya Jumamosi yenye mvua nilipokutana na wanawake wawili wa Quaker katika Mkutano wa Stony Run kwa kamati yangu ya uwazi. Sikuwa na uhakika kabisa ni nini kingetoka kutoka mkutano wangu nao, lakini nilijua sikuwa na chochote cha kupoteza kwa kushiriki.

Wanawake wote wawili walionyesha huruma na hasira juu ya kilichotokea. Hawakuwa na njia yoyote ya kudharau au kumtunza dhalimu kama mkurugenzi wa programu katika kituo cha upatanisho alivyokuwa. Nilikuwa na shukrani kuwa miongoni mwa Marafiki.

”Je, vipi kuhusu Father Martin Ashley?” mmoja wa wanawake aliuliza, akirejelea Ashley Addiction Treatment Center, iliyoanzishwa pamoja katika miaka ya 1980 na kuhani wa Kikatoliki Joseph C. Martin, na bado inaitwa kwa kawaida kwa jina lake. Hakika, nilikuwa nimesikia kuhusu Ashley lakini hii ilikuwa mara ya kwanza nilifikiri kuhusu Ashley kama uwezekano kwangu, si kama mahali pa kutafuta matibabu bali kama mahali pa kutafuta kazi. Baada ya yote, nilikuwa nimefanya maendeleo halisi katika juhudi zangu za kupata cheti changu cha CPRS. Nilijua nilihitaji kufanya kitu na maisha yangu na nilikataa kukubali kurudi kufanya kazi nusu wakati katika mkahawa wa chakula cha haraka. Ikiwa kituo cha upatanisho ambacho nilikuwa nikijitolea hakikuwa njia yangu ya kutoka, basi mahali pengine palihitaji kuwa.

Jumatatu iliyofuata, nilipigia simu Ashley Addiction Treatment Center kuona kama walikuwa wakiajiri. Nilipozungumza na meneja wa uajiri, nilieleza kwamba nilikuwa katika mchakato wa kuwa mtaalamu wa upatanisho wa rika aliye na cheti. Meneja wa uajiri aliniambia kwamba Ashley walikuwa na nafasi tatu za nafasi ya msaidizi wa msaada wa wagonjwa, mbili ambazo zilikuwa za wakati wote na moja ambayo ilikuwa ya nusu wakati. Nilieleza kwamba wakati huo nilikuwa nikiishi katika RRP na nilihamasishwa kuomba nafasi ya nusu wakati, ambayo nilifanya.

Nilipoletwa kwa mahojiano yangu, niliulizwa kama ningeweza kufanya kazi wakati wote hatimaye. Ingawa sikujua jinsi ningeweza kufanya hivi, nilisema ndiyo, nikitambua tena kwamba sikuwa na chochote cha kupoteza kwa kusema hivyo.

Mwezi mmoja baadaye, mwishoni mwa Aprili, nilikuwa na siku yangu ya kwanza katika Ashley kama msaidizi wa msaada wa wagonjwa. Ilikuwa ya kutia hofu kabla ya siku hiyo. Nilipambana na mpito kutoka kazi ya mkahawa wa chakula cha haraka, ambayo ilikuwa imekuwa ya kawaida, na kuingia katika kitu chenye maana zaidi lakini chenye changamoto. Kufanya kazi katika Ashley kulileta maana mpya na kusudi katika maisha yangu. Hivi karibuni nilijikuta nikipenda kazi hiyo. Siku zangu bora kabla ya upasuaji wangu wa ufeminization wa uso (ambao, kwa sababu ya utetezi wangu mwenyewe, ulikuwa umesogezwa mbele kutoka Oktoba hadi Julai) zilikuwa nilipokuwa katika Ashley. Siku zangu mbaya zaidi zilikuwa muda mrefu kati ya siku zangu za kazi huko. Nilifanya kazi Jumatatu na kila wiki mbadala ya mwishoni mwa wiki, ambayo ilimaanisha kwamba wiki fulani, wiki nzima ingepita kati ya siku moja ya kazi na iliyofuata. Nilijua hii haikuwa kuwa suluhisho la muda mrefu. Nilichukia kwamba niliweza kufanya kazi nusu wakati tu wakati wengi wa wenzangu walikuwa huko wakati wote. Nilitaka kufikia hatua waliyokuwa, lakini sikujua jinsi.

Mwezi kabla ya upasuaji wangu, mwenzi wangu wa chumba katika RRP alikuwa na upasuaji wa bariatric, ambao ulisaidia kunitayarisha kurudi kwenye RRP baada ya upasuaji wangu mwenyewe unaokuja. Mwenzi wangu wa chumba pia alianza kutafuta programu ya nyumba ya msaada wa kudumu ambayo RRP ilitoa kwa wale walioonyesha ujuzi wa kuishi huru. Mapema mwaka huo mkurugenzi wa programu ya RRP aliniambia kwamba ningeweza kuwa bora zaidi kuishi peke yangu katika nyumba ya msaada wa kudumu. Kujua kwamba mwenzi wangu wa chumba angeweza kuhamia mahali pake mwenyewe baada ya upasuaji wake kulinipa msukumo niliohitaji kuchunguza programu ya nyumba ya kudumu mwenyewe. Mwenzi wangu wa chumba alikuwa chanzo cha faraja na msaada, na haingelikuwa sawa bila yeye. Zaidi ya hayo, nilifikiria uwezekano kwamba ningeweza kuruhusiwa kufanya kazi wakati wote ikiwa ningekuwa nikiishi katika nyumba ya msaada wa kudumu.

Ingawa hii iliwasilisha uwezekano ambao haukuonekana hapo awali na kila mtu karibu nami alikuwa akihamasisha, bado ilikuwa mengi kwangu kushughulika nayo. Ninahusisha uwezo wangu wa kupitia mabadiliko kwa kuwa nimefanya kazi kupitia hatua za Alcoholics Anonymous. AA inazungumza kuhusu Ahadi za Hatua ya Tisa (vitu kama ”Tutajua uhuru mpya na furaha mpya”) na hizi zilikuwa zinaanza kutokea katika maisha yangu.

Baada ya kuwa na upasuaji wangu wa ufeminization wa uso mnamo Julai, nilihisi uzito mkubwa umeondolewa mabegani mwangu. Ndiyo, kulikuwa na changamoto mbele, lakini nilikuwa tayari nimefanya kazi nyingi za maandalizi kwamba niliweza kupumzika kidogo na kupona, si kimwili tu bali kiakili na kihisia pia. Nilipokuwa nikipona nilijifunza ningeweza kufanya kazi wakati wote katika nyumba ya msaada wa kudumu na kwamba ombi la ghorofa ya vyumba viwili lilikuwa limeidhinishwa. Ahadi zilikuwa sasa zinatokea haraka.

Nilihamia kwenye ghorofa yangu mwanzoni mwa Septemba, na mwishoni mwa mwezi nilikuwa nikifanya kazi wakati wote katika Ashley. Hatimaye, niliweza kupumua na kuhisi faraja ya kuhisi starehe zaidi katika ngozi yangu mwenyewe na kuhisi kama nilikuwa na mahali duniani tena. Nilikuwa mahali nilipopaswa kuwa.

Kumekuwa na changamoto tangu wakati huo. Kurudi kwa Donald Trump ofisini kuliongeza mashambulizi dhidi ya watu wa trans kama mimi. Ninaishi katika eneo lenye ukandamizaji zaidi sasa na nimekuwa na wasiwasi kuhusu kupoteza msaada wangu wa nyumba. Rafiki yangu alifukuzwa kazi baada ya kujitokeza kama trans. Nimekuwa na wasiwasi kuhusu kurejea na kuwa na kila kitu nilichofanya kazi hadi sasa kuwa bure.

Baada ya kutimiza nilichokusudia kufanya kwa kupata cheti changu kama mtaalamu wa upatanisho wa rika majira haya ya joto yaliyopita, nilikuja kutambua kwamba ilikuwa wakati wa kufanya upya Hatua Kumi na Mbili na msimamizi mpya kushughulikia hofu hizi mpya, halali kama zilivyokuwa. Imekuwa na msaada na ya kutuliza kujitoa kwenye mitandao ya kijamii na habari ili kuzingatia afya yangu ya kiroho na ustawi. Niko karibu kumaliza kufanya hatua tena na ninatazamia ahadi kuendelea kutokea.

Nina shukrani kwa Mkutano wa Stony Run na kwa wanawake wawili wa Quaker kwenye kamati yangu ya uwazi. Kama isingekuwa kwa ajili yao, nisingewahi kufikiria kuwasiliana na Ashley na kuanza safari hii ya ajabu ya kazi. Maisha yangu yamebadilishwa kwa njia nzuri. Bila nyumba iliyotolewa na Sheppard Pratt (yenyewe ilianzishwa na Quaker mnamo 1853), nisingelikuwa na mahali pa kuishi ambapo palikuwa karibu vya kutosha na Ashley ili niweze kuingia.

Ingawa si kwa sababu ya Quakers pekee niko mahali nilipo leo, bila shaka wamecheza jukumu kubwa katika kunisaidia kufikia mahali nilipo, na kwa hili, nina shukrani milele.