Heshima na Haki kwa Watu Asili: Kuwa Washirika

Na Patricia R. Powers. Kuchapishwa binafsi, 2025. Kurasa 414. $19.95/karatasi laini.

Marafiki wamekuwa na uhusiano wa muda mrefu na watu Asili wa Amerika Kaskazini. Tumewahi kuabudu pamoja nao, kuwanyonya, kuwaheshimu, na tumejaribu kuwafanya ‘wastaarabu’, kujifunza kutoka kwao, kuwatetea, na kuwafuatana nao. Mikutano mingi ya Kila Mwaka imekuwa na kamati zinazojali mambo ya Watu Asili, na inaweza kusemwa kwa usalama kwamba katika karne tatu zilizopita uelewa wetu umebadilika kuhusu njia ya kutekeleza wasiwasi wetu, wakati mwingine umebadilika kwa njia za kushangaza.

Kitabu hiki, ”kilichoundwa kumpa msomaji hisia ya ‘safari ndefu’ ya juhudi za wastani zinazosaidia kuweka mwali ukiwa hai,” kinaelezea vipengele vingi vya majaribio ya Mkutano wa Kila Mwaka wa Baltimore (BYM) kutenda kwa dhamiri kuhusiana na watu Asili. Kuna nyakati ambapo kitabu kinasomeka kama mkusanyiko wa maelezo mafupi au hata kama albamu: mkusanyiko uliopangwa wa ”kumbukumbu na vivutio vya historia,” kama ukurasa wa kichwa unavyoelezea. Kwa kweli, hadithi ni ya kuunganika, na utofauti wa mada zilizoshughulikiwa unafichua kwa undani wa thamani utata wa changamoto inayokabili ushirikiano halisi kati ya kikundi kama Wakweka na watu Asili. Patricia Powers, ambaye kwa miaka kadhaa alifanya kazi na Kamati ya Marafiki kuhusu Ushirikiano wa Kitaifa akitetea masuala ya Wenyeji wa Amerika, anaeleza kila sura kama hadithi kuhusu kusikiliza na kujifunza, ambavyo vyote viwili ni misingi ya aina hii ya juhudi.

Kitabu kina sehemu kuu mbili. Ya kwanza inaelezea shirika, ufadhili, ushirikiano, na mageuzi ya Kamati ya Mambo ya Wahindi ya mkutano wa kila mwaka tangu mwanzo wake baada ya Vita vya Mapinduzi mwaka 1795. Powers anazingatia kwa makini njia zinazobadilika ambazo Marafiki wa BYM walielewa ujumbe wao. Katika miongo ya mwanzo, lengo lilikuwa la kibinadamu na la ubabazi. Yaani, kulikuwa na huruma kazini, lakini uelewa wa kazi uliumbiwa na wazo kwamba watu Asili wa Amerika Kaskazini—waliodhoofika na kupuuzwa kama walivyokuwa—wangeweza kuonekana tu kama washiriki katika utamaduni unaokufa. Kuingizwa kulionekana kuwa njia bora ya maisha bora katika ulimwengu ambao wakoloni walikuwa wamewapelekea. Kwa mtazamo huu, jibu la huruma lililenga ‘uboreshaji’ wa Wahindi, kama kamati ilivyosema. Hii ilihusisha kuzingatia ‘ustawi wao, mafundisho yao ya kidini, ujuzi wa kilimo, na sanaa za ufundi wa manufaa.’

Uelekeo huu wa jumla ulishirikiwa sana kati ya Marafiki na wengine ambao walikuwa na maslahi yoyote ya kibinadamu kwa watu Asili walioendelea kati yao. Si jambo la kushangaza, kwa hivyo, kwamba Marafiki walikuja kuchukua jukumu kuu katika harakati za shule za kuishi za Watu Asili, ambazo athari zake zilikuwa za uharibifu, za ukatili, na za kudumu hadi siku zetu. Kama tulivyogundua katika Mkutano wa Kila Mwaka wa New England, tunawasilishwa mara kwa mara na paradoksi kwamba Marafiki walioheshimiwa, ambao hukumu yao iliaminika na kuungwa mkono na mikutano yao, waliendelea na imani isiyoshindika kwamba walikuwa wakifanya kazi ya Bwana, huku wakichangia uharibifu zaidi wa tamaduni za Watu Asili na kusababisha machafuko katika maisha ya maelfu ya watu binafsi.

Kitabu kinasimulia ukuaji wa uelewa wa Marafiki wenye wasiwasi kwa watu Asili uliofanyika mwishoni mwa karne ya ishirini na mwanzoni mwa karne ya ishirini na moja, ambao ulisababisha kamati ‘kujipanga na vipaumbele vilivyowekwa na mashirika ya Watu Asili.’ Msisitizo ulikuwa ukibadilika kutoka kufanya mambo kwa ajili ya Wahindi hadi kufanya mambo pamoja na Wahindi. Marafiki walikuwa wanaanza kusikia msisitizo wa watu Asili kwamba wasiwasi wa upendo ambao waliukaribisha uwe na busara kwa kukiri kwa Wakweka ukweli wa mahusiano ya zamani na ya sasa. Maswali kama vile msaada, fidia, na utetezi yalihitaji kufanyika katika muktadha ambapo Wakweka walikuja kuelewa walichofanya wakati uliopita na makosa na madhara yaliyofanywa, na kukiri haya kwa washirika wao wa Kiamerika Asili.

Sehemu muhimu ya sehemu hii ya kwanza ya kitabu ni kufungua mtandao wa washirika na wenza ambao Marafiki wa BYM wamekuwa wakifanya kazi ndani yake. Hawa ni pamoja na vikundi vya Marafiki na mikutano mingine ya kila mwaka, vikundi vya kiraia vya aina mbalimbali, na vikundi na harakati zinazoonekana kati ya watu Asili wenyewe. Kuna maelezo makubwa ya fursa nyingi ambazo Marafiki wamesaidia, ikiwa ni pamoja na makusanyiko kati ya watu Asili na wasio Asili kwa habari ya pamoja, kujenga mahusiano, na wakati mwingine hatua za pamoja.

Sehemu ya pili ya kitabu ni historia ya shughuli za kamati kutoka miaka ya 1940 hadi nyakati za hivi karibuni. Sehemu hii inasimulia wasiwasi maalum wengi uliochukuliwa na watu binafsi au vikundi vya Marafiki wa BYM, ikiwa ni pamoja na msaada kwa kufufua lugha; kwa utambuzi wa haki za ardhi za Watu Asili; shughuli dhidi ya dhana potofu na matumizi yasiyo ya heshima ya picha, mila, mavazi, n.k., ya watu Asili, mfano, katika ujenzi wa chapa au kutaja timu za michezo; na fidia katika ardhi na pesa. Aya ya mwisho katika kitabu inatoa mtazamo wa thamani wa kutazama nyuma historia ya ushirikiano wa Wakweka na watu Asili na mbele kwa awamu zinazofuata za mahusiano hayo:

Leo, watu Asili wana watetezi wengi zaidi na Kamati ni ndogo sana kufanya kazi kama ‘mshirika’ katika ngazi zaidi ya kienyeji. Je, shughuli za Kamati zinaongeza thamani yoyote? Kwa kawaida, uamuzi huu ungefanywa kwa mchango kutoka kwa jamii ya Watu Asili. Wakati huo, wanachama wa Kamati wanajitahidi kuwa zaidi ya watamanio wema, kufanya zaidi ya kufanya ishara za msaada.

Ninapendekeza kitabu hiki kwa Marafiki wowote ambao wako au wanaotarajia kushiriki katika uhusiano sahihi na watu Asili, na pia kwa Marafiki ambao wangependa kutafakari kuhusu uvumilivu, kuzingatia maelezo, na uwezekano wa kufundishwa unaohusika katika kutekeleza wasiwasi wa muda mrefu.

---

Brian Drayton anaabudu na Mkutano wa Wellesley (Mass.) katika Mkutano wa Kila Mwaka wa New England. Anablogu kwenye Amorvincat.wordpress.com. Kitabu chake cha hivi karibuni, Injili katika Anthropocene: Barua kutoka kwa Mwanasayansi wa Asili wa Kikweka, kitatokea Aprili 2026 kutoka Inner Light Books.