Picha Zilizosahaulika Zinatambua Wafungwa wa Kisiasa wa Vita vya Vietnam

Nyaraka za Mhamasishaji wa Quaker Dhidi ya Vita Zinawarudisha Watu Pamoja Miongo Kadhaa Baadaye

Fikiria: picha yako ilichukuliwa miaka mingi iliyopita ulipokuwa, Hien, mfungwa wa kisiasa katika kitengo maalum katika hospitali ya Quang Ngai wakati wa vita nchini Vietnam Kusini. Baada ya vita, uliachwa huru. Miaka hamsini baadaye, unashangaa mwandishi wa habari, Huong Bui, anapokuja kijijini kwako na picha za nyeusi na nyeupe na kukuuliza kama unaweza kutambua mtu yeyote ndani yake. Anakuambia, ”Hakuna hata jina moja lililoandikwa nyuma ya picha hizi.” Macho yako yanajaa machozi uso wako mwenyewe unapokutazama kutoka moja ya picha.

Siku inayofuata unawasiliana na mfungwa wa zamani unayemjua kutoka kijiji jirani. Habari kuhusu picha zinasambaa, na wafungwa wengine wawili wanakuja nyumbani kwako na kujitambulisha miongoni mwa picha. Wiki chache baadaye, mfungwa mwingine anatembelea. Hapati picha ya uso wake, lakini anapiga kelele kwa mshangao, ”Hizo ni miguu yangu iliyofungwa pingu kitandani.”

Je, mradi huu wa ajabu wa kutafuta wafungwa wa kisiasa wa Kivietnam wasiotambuliwa kutoka picha zilizochukuliwa miaka 50 iliyopita na mfanyakazi wa American Friends Service Committee (AFSC) uliibuka vipi?

Kushoto: Le Thi Chuc (Bon) mwaka 1972. Kulia: Miguu ya Nguyen Chan iliyofungwa pingu kitandani (1973) kwa pingu za Smith na Wesson.

Hadithi hii ilianza na makubaliano kati ya AFSC na serikali ya Vietnam Kusini wakati mradi wa AFSC ulianzishwa mwaka 1965. Ikishawishiwa na desturi ya Quaker ya kutembelea wafungwa (kulingana na imani ya Society of Friends kwamba watu wote wana Nuru ya Ndani), AFSC iliomba serikali ya Vietnam Kusini iruhusu wafanyakazi kutembelea wafungwa na kutoa dawa na virutubisho vya lishe kwa watoto walioshikiliwa pamoja na mama zao. Mwaka 1970, Marge Nelson, daktari wa mradi wa AFSC, alishuhudia mbele ya Bunge la Marekani kwamba alishuhudia dalili za kimwili kwamba baadhi ya wafungwa walikuwa wameteswa.

Vita vilipozidi kuongezeka, polisi na jeshi la Vietnam Kusini huko Quang Ngai walikuwa na wasiwasi mkubwa kuhusu ni nani miongoni mwa watu wangeweza kushirikiana na kuunga mkono ”adui,” Viet Cong wa eneo hilo. Serikali ya Vietnam Kusini, kwa ufadhili na mafunzo kutoka Marekani, ilianzisha programu ya kukusanya, kufunga, na kuuliza maswali mamia ya watu wa eneo hilo kama wafungwa wa kisiasa. Kwa kuwa wanaume wote wa umri wa kujiunga na jeshi walilazimika kubeba karatasi zinazotambulisha hadhi yao, ilikuwa hasa wanawake na wasichana waliofungwa na kuulizwa maswali. Serikali ya Marekani ilifanya mkataba na Shirika la Honeywell kutekeleza programu ya ”utambuzi wa uso.” Familia za Vietnam Kusini zililazimika kupigwa picha na kutambuliwa. Katika moja ya picha, mama anapiga picha na watoto wake watatu kila mmoja akishikilia bendera za Vietnam Kusini, wote wakisimama chini ya bango linaloandika ”Tumeamua kuwafukuza kundi la kikomunisti nje ya Vietnam Kusini.”

Karibu watu elfu moja walifungwa katika makambi yaliyozungukwa na waya wa concertina na kulindwa na askari wa Vietnam Kusini katika minara ya ulinzi. Wafungwa hawa wa kisiasa hawakufichwa. Kambi ilikuwa moja kwa moja kwenye barabara kuu ya udongo ya Quang Ngai, mji mkuu wa mkoa wa pwani. Wafanyakazi wa AFSC walisikia uvumi wa kuaminika kwamba Shirika la Ujasusi la Kati la Marekani (CIA) na jeshi la Vietnam Kusini lililofunzwa na CIA walitesa watu ndani ya chumba cha kuuliza maswali katika kambi.

Mwaka 1972, serikali ya Vietnam Kusini ilipotarajia ziara ya wafanyakazi wa Seneta Ted Kennedy kutoka Kamati ya Seneti ya Wakimbizi huko Quang Ngai, wafungwa fulani wa kisiasa, hasa wale waliokuwa na dalili za kuteswa, walihamishwa kutoka kituo kikubwa cha kufungia kwenda jengo dogo katika eneo la hospitali ya Quang Ngai. Kwa njia hiyo, ikiwa waangalizi wa Kimarekani wangetembelea kituo kinachoshikilia wafungwa wa kisiasa, wasingewapata wafungwa wenye dalili za kuteswa.

Kama mkurugenzi mwenza wa programu ya AFSC wakati huo, niligundua wodi ”ya siri” katika eneo la hospitali na kuanza kutembelea wafungwa 40 hadi 60 katika wodi hiyo pamoja na mfanyakazi aliyefunzwa kimatibabu. Mlinzi wa Kivietnam alionekana kutojali kabisa ziara zangu. Kwa kawaida aliondoka kwenda kuvuta sigara, akiniacha peke yangu bila ulinzi pamoja na wafungwa. Wafungwa wawili walishiriki kitanda kimoja na walifungwa pingu pamoja na kwenye fremu ya kitanda. Kwa mfululizo wa miezi, nilichukua picha kwa kamera ya Nikon niliyokuwa nimeificha ndani ya mkoba wa kitambaa wa begani. Niliwauliza maswali na kuandika maelezo. Wanawake waligusa mkono au mguu wangu kwa njia ya kirafiki ambayo Wavietnam wanagusana. Wafungwa wengi walikuwa wameteswa. Wafungwa walikuwa na mifupa iliyovunjika. Mwanamke wa umri wa miaka 67, aliyedai kwamba mfuko wa mchele aliokuwa nao kwenye kikapu chake ulikuwa kwa ajili ya familia yake, si wapiganaji wa eneo hilo, alipigwa vibaya, na kusababisha mguu kuumia sehemu nyingi na kupooza. Wanawake mara nyingi waliteswa kwa umeme uliounganishwa kwenye chuchu zao au sehemu za siri. Na walipata mshtuko kama matokeo.

Niliweza kumfichua mwandishi wa habari ndani ya wodi ya jela mara moja tu. Jacques Leslie, mwandishi wa habari wa zamani wa vita kwa Los Angeles Times, alishuhudia wafungwa wa kisiasa wa kike wakipata mshtuko na kuandika katika kumbukumbu zake, The Mark:

Kama risasi ya mkono iliyotupwa kwenye ghala la silaha, mshtuko wa kwanza ulisababisha mwingine, na mwingine. . .. Nilitazama kwa mshangao kila mtu… ndani ya chumba hivi karibuni alikuwa na mshtuko au alikuwa akimtunza mtu aliyekuwa na mshtuko. . .. Nilizungumza na msichana wa umri wa miaka 18; alikuwa na mtazamo wa kina kiasi kwamba niliweza kuona maili ndani ya macho yake. Mapigo yake yalikuwa makali sana, aliniambia, ”Sikujua maumivu tena; nilikuwa nimekwisha kufa.” Kuzingatia kwamba Wamarekani walijulikana sana kukubali na hata kushiriki katika vikao vya kutesa. . .. Nilishangaa kwa uwazi wake.

Niliporudi Marekani mwaka 1973, mume wangu wa zamani, David, na mimi tulipewa ufadhili kwenye ziara ya kuongea ya AFSC na Amnesty International. Ingawa ilikuwa vigumu kuondoka Vietnam nikijua wafungwa hawa wa kisiasa bado walikuwa wamefungwa, nilikuwa na shukrani kwa kampeni na kuunda ufahamu kwamba serikali ya Marekani ilianzisha na kufadhili ufungaji wa nasibu na haramu wa watu wa Kivietnam kwa imani zao za kisiasa zinazodaiwa.

Miongo mitatu ilipita. Nilirudi Vietnam mwaka 2006 na kutembelea Makumbusho ya Wanawake wa Kivietnam huko Hanoi. Nikiwa nimeona hakukuwa na picha za wanawake wa Kivietnam walioshikiliwa kama wafungwa wa kisiasa, nilitoa baadhi ya slaidi zangu kwa makumbusho. Huong Bui, aliyepokea picha zangu, aliguswa sana na picha. Alizaliwa baada ya vita kuisha na alishangaa kujifunza kwamba wanawake waliteswa na kushikiliwa kama wafungwa wa kisiasa. Huong aliahidi kwamba siku moja angechunguza na kutumia picha kugundua kama wafungwa wowote bado walikuwa hai.

Mwaka 2009, kwa vidokezo kutoka kwa mfanyakazi wa zamani wa Kivietnam wa AFSC, Huong Bui alisafiri kutoka Jiji la Ho Chi Minh (hapo awali Saigon) hadi mkoa wa Quang Ngai. Kwa ajabu, aliweza kupata idadi ya wafungwa wa zamani. Katika picha ya kisasa, anasimama na wawili wa wafungwa wa kisiasa ambao nilichukua picha zao miaka 50 iliyopita. Nilikuwa nimewapiga picha nyuma ya vyuma vya wodi maalum kwa wafungwa wa kisiasa walioteswa hospitalini. Huong alichapisha makala katika jarida akifunua matokeo yake ya kushangaza. Na hii inaturudisha mwanzoni mwa hadithi: jinsi wafungwa kadhaa wa zamani wa kisiasa walijitambulisha kutoka picha za miaka 50.

Kulinganisha wafungwa wa zamani wa kisiasa na picha zangu za zamani kuliendelea. Akisafiri kutoka Quang Ngai hadi Jiji la Ho Chi Minh mwaka 2024, Pham Thi Xuan Vien, mfungwa wa zamani, aliwasiliana na Huong. Vien alimwambia Huong:

Nilipopokea picha kutoka kwa Bwana Hien, nilishangaa, nilifurahi sana, na nililia. Ilikuwa kweli mimi, nyuma katika hospitali ya Quang Ngai. . .. Ingawa tulikuwa wagonjwa, polisi waliogopa tutatoroka, kwa hivyo walifunga miguu yetu pamoja kwa pingu. Mtu aliyefungwa pingu nami alikuwa Bi. Nguyen Tran Thi Lan. Kwa bahati mbaya, Lan hakupata posho kutoka kwa serikali kwa kuwa mfungwa wa zamani wa kisiasa. Lan hakuwa na rekodi au uthibitisho. Nilipopata picha ya miguu ya Lan na ushuhuda wangu wa kufungwa pingu pamoja, Lan alipokea malipo ya nyuma na posho mpya za kila mwezi. Lan mara nyingi alicheka nami, ”Fikiria bahati yangu nzuri, kufungwa minyororo nawe gerezani miaka 50 iliyopita?”

Ingawa Huong alikuwa amegundua baadhi ya wafungwa ”hai na wazima,” sikujua kuhusu kazi ya upelelezi wa Huong Bui mpaka alisafiri Marekani miaka 20 baadaye mwaka 2026, alipoweza kunipata. Huong aliomba aje kunitembelea nyumbani kwangu kwa sababu alikuwa na habari za kushangaza za kushiriki. Nilimkumbuka kidogo kutoka ziara yangu ya 2006 kwa makumbusho. Zaidi ya hayo, yeye na mumewe walitaka kuniuliza maswali kwa ajili ya nyaraka za video. Sikujua jinsi ya kujiandaa kwa ziara yao, kwa kuwa sikujua kwa nini Huong Bui alitaka kunikutana.

Huong alifika na mara moja akashiriki hadithi yake ya kuwapata baadhi ya wafungwa wa zamani. Muda ulikuwa mfupi, na alitaka kuniuliza maswali, lakini nilikuwa nimezidiwa na habari zake na nilikuta vigumu kuzingatia. Nilihisi furaha na kuachiliwa mzigo niliokuwa nimebeba kwa miaka: kwamba sikujua hatima ya wafungwa niliowapiga picha. Hata hivyo kumbukumbu ngumu zilinijaa nilipotambua kwamba wafungwa wengi niliowapiga picha hawakuwa hai.

Mabango ya dhidi ya vita ya 1973 yenye picha za wafungwa

Natumaini kutembelea Vietnam mara moja ya mwisho, hasa kushiriki na wawili wa wafungwa wa zamani wa kisiasa—Hien na Bon—hadithi ya jinsi nyuso zao zilisafirishwa kwenye bango ambalo lilitumika sana na muungano wa mashirika ya dhidi ya vita. Ningependa kuwaambia kuhusu jitihada kubwa kwa niaba ya Wamarekani wengi, na hatimaye baadhi ya wajumbe wa Bunge la Marekani, kusimamisha ufadhili wa Vita vya Vietnam na kuwaacha huru wafungwa wa kisiasa. Kwa niaba ya Amnesty International, nilizungumza na hadhira nchini Marekani, Uholanzi, na Ufaransa, na hata nilishuhudia katika mahakama ya Ujerumani kuhusu wafungwa wa kisiasa nchini Vietnam Kusini. Nilitaka wajue kuhusu mamia ya watu waliosimama imara kutetea uhuru wao na maelfu ya wafungwa wengine wa kisiasa waliofungwa. Nyuso zao zilikuwa zimechochea harakati kubwa kwa niaba ya wafungwa wenzao katika maeneo mengi duniani. Hien na Bon hawakuwa wamesafiri nje ya mkoa wa Quang Ngai, lakini nyuso zao zilikuwa zimesafiri ulimwengu.