¿Cómo sientes la Luz dentro de ti?

El ministerio de la educación religiosa

La educación religiosa siempre ha sido un ministerio público. Después de Pentecostés, los discípulos de Jesús se convirtieron en apóstoles; aquellos que habían sido sus alumnos se convirtieron en maestros y en los principales educadores religiosos de la iglesia primitiva. Los Amigos del siglo XVII viajaban en el ministerio, compartiendo una fe emergente y desarrollando prácticas. La invención de la escuela dominical (First-day school) en el siglo XIX trasladó la formación fuera del hogar, donde la adoración familiar era un aprendizaje experiencial, y situó la educación religiosa en la comunidad pública de la Junta. Los Amigos que salen de la sala de reuniones mientras la comunidad adulta está en adoración para atender la formación espiritual de las generaciones más jóvenes son ministros públicos.

Nuestros niños y jóvenes no son obras en curso para ayudarnos a llegar a algún otro lugar mejor en el futuro. Su presencia en el presente crea una oportunidad de formación que puede dar forma al futuro, y esta realidad debería ser parte de nuestro testimonio hoy. Anhelo que la preocupación por las generaciones más jóvenes se entreteja en todos nuestros otros intereses y ministerios, y que haya un mayor apoyo para aquellos Amigos llamados al servicio de la educación religiosa.

¿Cuando escribimos sobre los cuáqueros y el estudio de la Biblia, dónde está el debate sobre cómo explorar estas historias con los niños? Cuando hablamos de divulgación y del desarrollo de la identidad cuáquera, ¿tenemos en cuenta a los niños? Cuando compartimos nuestro trabajo por la paz, la justicia y el testimonio en el mundo, ¿cómo incluimos a los niños tanto en la enseñanza sobre el pasado como en la invitación a participar hoy? La educación religiosa abarca todo esto: explorar los textos sagrados, comprender el pasado para vivir en el presente y el futuro, y el aprendizaje experiencial sobre la fe y la práctica. Es tanto enseñanza como acompañamiento, contenido y nutrición espiritual.

Izquierda: Materiales para la historia de Faith & Play, “Imágenes de Dios”, compartida en la Escuela de Los Amigos de West Chester (Pa.). Foto de Nancy Hiro. Derecha: La historia de Faith & Play, “Cuatro puertas a la Reunión de adoración”, siendo compartida en la Junta de Wicomico River en Salisbury, Md. Foto de Susan Claggett.

Me tomó mucho tiempo llamar a la educación religiosa mi ministerio. La enseñanza era mi vocación elegida. Al principio de ese trabajo, desarrollé un curso de cuaquerismo para la escuela secundaria en colegios de los Amigos. Alumnos de diversos orígenes religiosos compartieron sus vidas espirituales —incluyendo sus muchas preguntas— y despertaron mi curiosidad sobre la formación espiritual. Después de que nacieran mis hijos, esta curiosidad se convirtió en un imperativo, junto con mi participación en la educación religiosa de nuestra Junta. Cuando empecé a viajar entre los Amigos al servicio de la educación religiosa, algo cambió. Empecé a ver que este camino no era una consecuencia de ser maestra, sino el lugar al que Dios me estaba llamando.

Escuchar junto a mis hijos y los niños de mi Junta, convertirme en narradora de Godly Play, desarrollar historias de Faith & Play y cofundar la Quaker Religious Education Collaborative fueron intersecciones de pedagogía y teología que me llamaron a explorar y compartir cómo nutrimos la vida espiritual de los niños. Mi identidad como maestra continuó, pero mi enfoque está en nutrir las vidas espirituales y la formación religiosa. Es práctico en su alcance, pero el Espíritu (Santo) le da forma.

Asistir al seminario fue otra apertura. La educación religiosa como tema era el eslabón más débil de mis cursos de seminario —esto no es algo inusual—, pero fue en esa comunidad donde el camino bajo mis pies se volvió más firme. A pesar de mis preocupaciones por no tener una razón vocacional tan clara para estar allí como mis colegas pastores y capellanes, fui aceptada y respetada por mis compañeros.

Los cuáqueros me preguntaban: “¿Por qué iría un cuáquero al seminario?”. Sin embargo, mis compañeros de la Iglesia Unida de Cristo, unitarios, presbiterianos, bautistas y luteranos acogieron mi perspectiva cuáquera. Yo levantaba la mano en clase y alguien le decía al instructor: “¡Va a hablar de los niños!”. Una profesora compartió conmigo su propia comprensión de que es “una maestra pastoral” (en lugar de “una ministra que enseña”), y otra pieza del camino encajó para mí.

Izquierda: Materiales para la historia de Faith & Play, “El camino del amor”. Foto de Melinda Wenner Bradley. Derecha: la historia de Faith & Play “Oración y Reunión de adoración de Los Amigos”. Foto de Melinda Wenner Bradley.

He tenido la bendición de contar con el apoyo y la guía de mentores que fueron creadores de currículos de educación religiosa, personal de organizaciones cuáqueras y colegas en la enseñanza y el ministerio. Representan a todo tipo de personas de diferentes ramas del cuaquerismo. Es un tópico común que la educación religiosa es el trabajo de madres y maestras jubiladas (normalmente mujeres), y con demasiada frecuencia es una realidad que a las personas que son padres se les pide que “hagan el programa infantil” para sus propios hijos. Las personas que crían también necesitan que se nutra su propia vida espiritual. Curiosamente, en los últimos tres años, ha habido un aumento de hombres que asisten a la formación de Faith & Play/Godly Play que ofrezco. Un participante reflexionó recientemente que, junto con su aprendizaje, la parte de la experiencia de formación que fue más importante para él fue la atención a su propio bienestar espiritual: como individuo que es padre, pero no solo padre.

Hoy en día, estos son los espacios donde comparto este ministerio con más frecuencia: con adultos, facilitando talleres y formación para los Amigos (y otras confesiones) que exploran cómo apoyamos la vida espiritual de los jóvenes. En esos espacios, la enseñanza y la prestación de cuidados pastorales a menudo se solapan. Hay acompañamiento en cualquier aula y, durante la formación de Godly Play y Faith & Play en particular, escucho constantemente para encontrar el equilibrio entre las necesidades de los individuos y las del grupo, como hace un ministro en cualquier comunidad de fe.

Izquierda: La historia de Faith & Play, “Regalos”, siendo compartida en Quaker House, Chautauqua Institution. Foto de Melinda Wenner Bradley. Derecha: Los Amigos de la Junta de Kennett en Kennett Square, Pa., haciendo una pose para representar la reunión de adoración durante un taller intergeneracional. Foto de Melinda Wenner Bradley.

Los Amigos llamados al ministerio de la educación religiosa necesitan formas de explorar si servir en esta área es su ministerio. Cuando le digo a un grupo de Amigos que apoyan los programas de educación religiosa en sus Juntas: “Vuestro servicio es un ministerio”, puedo sentir que algo cambia para ellos.

Mi Junta local registró un acta de servicio religioso para mí que incluye el nombramiento de dones. Escribieron: “Los dones de enseñanza y cuidado pastoral que Melinda aporta a este trabajo son dones que le han sido otorgados por el Espíritu (Santo)”, y dijeron que la Junta ha “sido testigo del crecimiento de sus dones y de su fidelidad”. La afirmación fomenta una exploración más profunda de hacia dónde se me llama y reconoce la responsabilidad de la supervisión del ministerio. Una Junta también podría crear un “acta de servicio religioso” para el grupo de personas que atienden su programa infantil. La idea (tomada y adaptada de la Junta de Albany [N.Y.]) es que si estás “fuera” de la adoración para estar en un espacio de educación religiosa, estás prestando un ministerio y debes recibir apoyo.

Los Amigos se preocupan por preparar a las personas para el servicio y el testimonio: existen talleres de secretaría, preparación y apoyo para el activismo y el trabajo por la justicia social, y espacios de colaboración para abordar el cambio climático y también el racismo. ¿Cómo podemos ampliar y profundizar el apoyo a los educadores religiosos en nuestras Juntas?

Recientemente, la Junta Anual de Filadelfia ofreció un encuentro de todo el día para todas las edades centrado en la educación religiosa llamado “Aprender para la vida”. Los temas incluyeron la profundización de la adoración, la integración de los jóvenes en la vida de la Junta, la adoración intergeneracional y el desarrollo de habilidades para el ministerio. La Quaker Religious Education Collaborative, la única organización de los Amigos dedicada exclusivamente a este tema, ofrece recursos (una biblioteca en línea y noticias mensuales por correo electrónico) y Círculos de Conversación (grupos de discusión gratuitos en línea) para apoyar la formación espiritual de por vida en todas las edades. Los talleres “Playing in the Light” (Jugando en la Luz) ofrecidos por Faith & Play Stories son oportunidades tanto para aprender a facilitar un enfoque de la educación religiosa como para explorar en una comunidad de práctica cómo nutrimos la formación espiritual y el apoyo a las familias en nuestras Juntas.

También hay oportunidades más amplias de colaboración. Habiendo aprendido de las experiencias en mi Junta, también sugiero que los comités de educación religiosa y de cuidado y asesoramiento de una Junta se reúnan unas cuantas veces al año. El cuidado pastoral de los niños —que comienza con el cuidado pastoral de sus cuidadores principales— puede ser llevado a cabo por los Amigos de estos comités de forma conjunta. Cuando aislamos a los comités y sus áreas de responsabilidad y enfoque, sofocamos la posibilidad de colaboración y nuevas aperturas. Planificar la adoración intergeneracional no es solo trabajo del comité de niños, sino también del comité de adoración y ministerio. Los comités de propiedad pueden apoyar la creación de espacios preparados para los niños; los de paz y asuntos sociales pueden planificar testimonios multigeneracionales.

“¿Cómo sientes la Luz dentro de ti?”. Un niño preguntó esto recientemente durante una sesión de reflexión tras la presentación de una historia de Faith & Play en un colegio de los Amigos. Después de reconocer que era una gran pregunta y que no hay una sola respuesta, reflexioné con ellos sobre si alguna vez habían sentido un amor tan poderoso que simplemente tuvieran que darle un abrazo a alguien. Lo habían sentido y, con ese ejemplo, seguimos adelante. En mi caso, siento la presencia del Espíritu (Santo) cuando estoy en el flujo de escucha y participación recíproca que es la enseñanza. Sucede al sentarse en círculo con los niños y reflexionar sobre una historia. Sucede en un círculo de adultos mientras aprendemos cómo compartir esas historias y crear una comunidad espiritual con los niños.

La educación religiosa y la nutrición de los jóvenes en nuestras comunidades de la Junta es un ministerio que se pasa por alto con frecuencia. Centrar las necesidades de los niños y sus familias es vital tanto para el presente como para el futuro de las comunidades de fe, y las necesidades de las familias están cambiando. ¿Cómo podría el hecho de comprometerse con el tipo de acogida auténtica de los niños modelada por Jesús y otros ayudar a los Amigos a liberar nuestra incertidumbre sobre el futuro? ¿Es posible que se abran puertas al cambio cuando adoptemos las prácticas transformadoras de ser una comunidad de adoración para todas las edades? ¿Qué pasaría si aquellos llamados a acompañar a nuestros niños y jóvenes a través de programas de educación religiosa fueran sostenidos por el cuidado profundo de la comunidad de la Junta: nombrando sus dones, anclando su servicio y elevando su ministerio como algo guiado por el Espíritu?