Enseñar la paz, la justicia y la igualdad en las aulas de educación infantil

La colaboración de una junta con las escuelas locales

Dale una oportunidad a la paz, sí, pero ¿por qué no tomárselo en serio y darle un lugar en el currículo: cursos de paz en cada escuela, en cada grado, en cada nación? A menos que enseñemos la paz a nuestros hijos, alguien más les enseñará la violencia. —Colman McCarthy, periodista y fundador del Center for Teaching Peace

En estos tiempos oscuros en los que la gente se pregunta qué puede hacer, la Junta de Durham (Maine) ha encontrado un camino hacia la educación para la paz en las escuelas locales. En el otoño de 2020, la Junta de Durham celebró una serie de conversaciones sobre cómo convertirnos en antirracistas, incluido cómo podríamos vivir nuestros valores en nuestra comunidad local. El Proyecto de Libros de Justicia Social surgió de una de esas conversaciones.

He aprendido a lo largo de muchos años como educadora de la primera infancia que los niños se benefician al ver cómo otros practican y cultivan valores espirituales. Los objetivos de socialización como la amabilidad y la empatía son comunes en las aulas de educación infantil. En el Proyecto de Libros de Justicia Social, añadimos un marco de justicia social a estas actividades.

A lo largo de tres años, aprendimos mucho sobre cómo usar libros cuidadosamente seleccionados como trampolín para crear una cultura de aula contra los prejuicios y como forma de abordar temas de equidad racial y justicia ambiental. Este proyecto nos ha enseñado no solo el poder de los libros, sino cómo usarlos de manera que se maximice el aprendizaje social de los niños.

Cada año solicitamos maestros voluntarios de escuelas públicas en cinco pueblos vecinos: desde preescolar hasta segundo grado. Con el apoyo de fondos de la junta y descuentos en una librería local, se entregó a los maestros una selección de seis a ocho libros ilustrados bien evaluados para usar en sus aulas. Nuestro comité, dos consultores y los maestros se reunieron varias veces durante el año para compartir sus experiencias al usar los libros con los estudiantes. Después de los dos primeros años, una subvención del Obadiah Brown’s Benevolent Fund nos permitió ampliar y documentar nuestro trabajo.

Nuestro equipo del Proyecto de Libros de Justicia Social tuvo la suerte de incluir a varios educadores de la primera infancia jubilados, uno con amplia familiaridad con la literatura infantil. Se desarrollaron criterios para seleccionar libros escritos e ilustrados por personas de grupos diversos que estaban representados en los libros, así como libros apropiados para el desarrollo de niños de cuatro a ocho años. Identificar títulos maravillosos se convirtió en un proyecto continuo, ya que se publican nuevos libros relevantes todo el tiempo.

Nuestra estrategia consistió en agrupar libros por temas. Usar varios libros con contenido relacionado permitió a los maestros profundizar mientras perseguían objetivos de amabilidad, empatía, equidad, no violencia y aprecio por la diversidad. Organizamos los libros bajo tres temas y desarrollamos una guía para maestros sobre cada uno de ellos: Crear una cultura de aula contra los prejuicios, Explorar la experiencia negra en Estados Unidos, e Historia y cultura wabanaki con atención al cuidado del medio ambiente. En Maine, el pueblo wabanaki está muy presente pero no es ampliamente reconocido. El currículo y los materiales de recursos que desarrollamos se están usando ahora en más de 30 aulas. (Las guías están disponibles en línea en el sitio web de la Junta de Durham, durhamfriendsmeeting.org/?p=6895).

Aquí hay algunos ejemplos de historias que hemos recopilado de las aulas.

Kate, una maestra de jardín de infancia, compartió cómo usó Each Kindness (de Jacqueline Woodson, ilustrado por E. B. Lewis) y The Buddy Bench (de Patty Brozo, ilustrado por Mike Deas) para fomentar la amabilidad, la inclusión, la diversión y la amistad como normas culturales en su aula. Después de dirigir una actividad en la que los niños dibujaron imágenes de sus esperanzas y sueños sobre las amistades, la clase elaboró un conjunto de acuerdos (normas de comportamiento). Kate luego leyó Each Kindness, una historia en la que una niña lamenta no haber sido amable con una niña nueva en su clase. Luego vino The Buddy Bench. Durante la primera lectura, la clase notó que había niños en la historia que querían jugar pero no estaban siendo incluidos. Los niños de la historia tuvieron la idea de un «banco de los amigos» donde los niños podían ir si querían que les pidieran jugar. A la clase de Kate le encantó la idea, y salieron a buscar el banco de los amigos de su escuela. Sentados en él y alrededor de él, los niños escucharon la historia leída de nuevo. Luego hicieron algunos juegos de rol para representar la historia. Kate leyó el libro de nuevo unos días después para invitar a más discusión.

El libro Our Skin: A First Conversation About Race (de Megan Madison, ilustrado por Jessica Ralli) se convirtió en una referencia clave en las aulas. El libro explora las diferencias en el color de la piel, el falso concepto de raza y el nacimiento del racismo.

Emma, una maestra de primero y segundo grado combinados, mantuvo el libro visible al leer otros libros en su estudio de la experiencia negra. Se refería a él a menudo cuando se hacían preguntas difíciles. «Bueno, recuerda en Our Skin cómo… Volvamos y releamos esa página». Jennifer, una maestra de jardín de infancia, usó el libro para ayudar a los niños a entender la ciencia del color de la piel y cómo no define quiénes somos. En su primera lectura del libro, leyó solo la sección sobre los tonos de piel. Los niños hicieron una lluvia de ideas sobre palabras que podían usar para describir su propia piel y luego crearon autorretratos usando crayones y papel con una amplia variedad de colores para elegir. En la siguiente lectura, escucharon el comienzo y se centraron en el mensaje de que la apariencia de una persona no define quién es. Participaron en algunas actividades de encuesta para conocer mejor a sus compañeros de clase. La tercera lectura del libro se centró en el racismo. Para reforzar esta lección, Jennifer se refirió a él mientras leían otros libros sobre la experiencia negra.

Hay mucho que aprender sobre justicia social de la literatura infantil escrita por y sobre la población indígena que cuidó nuestra tierra durante miles de años antes de que fuera robada por los colonos.

Jeanne leyó a sus alumnos de primero y segundo grado un libro titulado We Are Water Protectors (de Carole Lindstrom, ilustrado por Michaela Goade), que trata sobre personas indígenas que se manifiestan contra un oleoducto que puede afectar la calidad de su agua. Al combinar múltiples lecturas de We Are Water Protectors con otros libros sobre manifestaciones, ayudó a los estudiantes a explorar cómo reunirse con pancartas puede ser una forma de generar cambio. Mostró a los estudiantes fotografías de marchas, incluida la Marcha sobre Washington, para ilustrar el poder de la acción comunitaria. Incluso las personas que se oponen al cambio o desconocen el problema pueden terminar pensando: «¡Vaya! A muchas personas les importa profundamente esto. Quizás debería aprender más». Como seguimiento, los niños identificaron una causa que les importaba e hicieron sus propios carteles. Cuando llevaron sus carteles a casa, varios niños preguntaron a sus padres si podían llevarlos a una protesta.

Los niños a menudo llevan experiencias de la escuela a casa con ellos. Descubrimos que era importante que las familias supieran qué libros se están leyendo, para que puedan estar preparadas para las conversaciones que puedan surgir. Brigitta envía una carta a los padres de sus niños de preescolar cuando va a hablar sobre la raza. Comparte los temas de sus conversaciones, qué libros leerá y las razones de estas lecciones. Jennifer envía un correo electrónico rápido a los padres de sus alumnos de jardín de infancia diariamente y siempre incluye el título del libro que han leído.

A lo largo de los tres años de este proyecto, aprendimos que los niños identifican fácilmente la injusticia y entienden fácilmente la importancia de cuidar el medio ambiente. Estos libros les ofrecen la oportunidad de examinar estos temas desde cierta distancia y, sin embargo, a través de actividades relacionadas, pueden aplicar lo que están aprendiendo a sus vidas.

Este proyecto y nuestro trabajo con los maestros nos dieron un destello de esperanza de que la amabilidad y la empatía pueden cultivarse en nuestros niños pequeños. Nuestro comité y nuestra Junta cuáquera encontraron alegría apoyando este proyecto. Esperamos ver los frutos de nuestro trabajo de amor. Que esta base de respeto y aprecio por los demás, así como medios pacíficos para resolver conflictos, cree un modelo que los niños puedan construir para crear una comunidad más justa para todos.