Volverse hacia la víctima: La Biblia, la violencia sagrada y el fin del chivo expiatorio en perspectiva cuáquera

Por Thomas Jay Gates. Wipf and Stock, 2025. 326 páginas. 53 $ (tapa dura); 38 $ (tapa blanda o libro electrónico).

El erudito francés René Girard desarrolló una teoría sobre la violencia como origen de la religión; específicamente, el proceso del chivo expiatorio. La gente desea lo que otras personas exitosas y felices desean, con la creencia de que eso también los hará exitosos y felices, y están dispuestos a cometer violencia unos contra otros para conseguirlo. Esto ocurre en toda una sociedad, y cuando la violencia se descontrola, la sociedad selecciona a un individuo o grupo para culparlo. Castigar a ese chivo expiatorio, generalmente con la muerte, «elimina» la causa de toda la violencia, y la sociedad puede seguir como de costumbre.

La trampa, por supuesto, es que el chivo expiatorio es inocente del pecado del que ha sido acusado, o, al menos, no más culpable que cualquier otra persona. Y eso nos lleva a la segunda gran revelación de Girard, concerniente a la crucifixión de Jesús. A diferencia de cualquier chivo expiatorio anterior, Jesús regresó, obligando al mundo a reconocer que había condenado a un inocente a la muerte, que constantemente estaba condenando a inocentes a la muerte. El camino que el Cristo resucitado nos ofrece para salir de este círculo vicioso, argumentó Girard, era abandonar nuestra imitación de los deseos de otras personas y elegir en su lugar querer lo que Dios quiere.

¿Entonces qué quiere Dios? Esa es una de las principales preocupaciones de Thomas Gates en Volverse hacia la víctima, que compara los modelos de Girard con las creencias espirituales de los primeros y modernos Amigos. La respuesta fácil es que Dios quiere que seamos lo mejor que podamos ser; más precisamente, debemos amar a Dios y amarnos unos a otros, por nuestra propia voluntad, con tanta intención e intensidad como Dios nos ama. El marco cuáquero de formación espiritual, dice Gates, nos señala esa dirección.

Primero viene la experiencia de la «convicción», la comprensión de que uno ha estado viviendo en un estado de pecado o, como diría nuestra sensibilidad moderna, «una sensación sentida de complicidad en estructuras sociales construidas sobre la opresión, el engaño y la coerción». Este es el momento descrito por muchos Amigos cuando el Espíritu habla a nuestra condición o cuando la Luz Interior brilla sobre nosotros y nos revela nuestro carácter. Conduce al «convencimiento»: una vez que reconocemos y admitimos nuestra alienación de Dios, queremos que termine, y entendemos que puede terminar, porque, como escribe Gates, Dios no es «distante, juzgador y punitivo», sino «cercano, disponible para todos, preocupado por [nuestra] salvación y, sobre todo, amoroso».

Finalmente, está la «conversión», «un proceso lento y gradual de volverse hacia la Luz, hacia Dios». Gates nos recuerda que los primeros Amigos creían que «la expiación era algo en lo que participábamos, no a través de una liturgia externa, sino internamente, a través de nuestra experiencia continua de la Luz». Como tal, dice, la «conversión del corazón» fue el trabajo de toda una vida, la lucha espiritual interna que el primer Amigo James Nayler describió como «la guerra del Cordero».

Gates está tratando con material denso y profundo aquí, pero aunque explora su tema con gran detalle, en gran medida evita empantanarse. Extrae cuidadosamente las implicaciones de las teorías de Girard manteniendo su propia escritura viva, incluso al discutir temas bastante académicos como la teología de procesos y la psicología narrativa. Y esas teorías proporcionan una base sólida, con una combinación de conocimientos literarios, antropológicos y teológicos, para comprender el testimonio de los Amigos sobre sus experiencias espirituales, desde George Fox hasta la actualidad.

Algunos Amigos modernos han restado importancia a la Biblia como recurso espiritual porque la consideran un texto demasiado «violento»; Gates sugiere que Girard nos permite verla como un documento de una sociedad que lidia con el problema de la violencia: «la historia del esfuerzo vacilante y en gran parte inconsciente de un pueblo por desviar su atención de la culpa del chivo expiatorio y hacia la inocencia de la víctima». Tanto Girard como Gates ven a Jesús crucificado como «la clave hermenéutica que abre e interpreta Las Escrituras», el punto en el que la realidad del chivo expiatorio se vuelve imposible de ignorar, pero también la culminación de un patrón que se había estado construyendo desde el momento en que un ángel intervino para evitar que Abraham sacrificara a Isaac. Y una vez que entendemos que hemos sido participantes en una sociedad persecutoria, como Gates resume la conclusión de Girard, «podemos seguir a la bestia hasta el Armagedón; o podemos seguir al Cordero hasta la nueva Jerusalén».

Volverse hacia la víctima también se preocupa profundamente por el estado de la fe y la práctica cuáquera modernas: Gates se basa tanto en figuras contemporáneas como Ben Pink Dandelion y Lloyd Lee Wilson como en figuras como Fox y Nayler. Y aquí volvemos al asunto de la convicción, el convencimiento y la conversión; más que cualquier otra cosa para Gates, el cuaquerismo trata sobre estas profundas transformaciones espirituales, y debe seguir proporcionando un terreno fértil para que otros las experimenten. Ese es un tema importante, que no siempre es fácil de contener dentro de la «caja» de la interpretación de Girard. Pero ofrece una lectura que invita a la reflexión, ya sea que te acerques a la fe cuáquera desde una perspectiva cristiana o, de hecho, al cristianismo desde una perspectiva cuáquera.

---

Ron Hogan es el especialista en desarrollo de audiencia de Friends Publishing Corporation y webmaster de Quaker.org, donde escribe un mensaje semanal que conecta la fe y la práctica de los Amigos con Las Escrituras, llamado Mira a la Luz. También es el autor de Our endless and proper work.