Cómo una junta cuáquera da la bienvenida a las familias militares

Una conversación con Michelle Downey, autora de «Welcome and Grace: How One Meeting Ministers to Military Personnel».

En este episodio, Michelle Downey analiza la dinámica única de una junta cuáquera en una ciudad militar, haciendo hincapié en la inclusión, el discernimiento personal y la importancia de comprender las diversas experiencias relacionadas con el servicio militar y el testimonio de paz.

Biografía

Michelle Downey es miembro de Fayetteville (N.C.) Friends y secretaria de la North Carolina Yearly Meeting (Conservative). Le gusta la lectura, la jardinería, la música y las conversaciones profundas. Contacto: [email protected].

Transcripción

Martin Kelley (00:01.566)
Si hay algo por lo que se conoce a los cuáqueros en el mundo entero, es por nuestro compromiso con la paz y nuestro activismo contra la guerra. Pero también espero que los visitantes nos conozcan como personas compasivas, comprensivas y acogedoras. Pero, ¿qué ocurre cuando estas dos ideas entran en conflicto? Estoy aquí en una entrevista de Quaker Talk con Michelle Downey. Bienvenida, Michelle, al podcast Quaker Talk y…

Dime, estás en Fayetteville, Carolina del Norte. ¿Qué clase de ciudad es Fayetteville?

Michelle Downey (00:37.143)
Bueno, Fayetteville, Carolina del Norte, es el hogar de Fort Bragg, la base militar estadounidense más grande por población. Así que la cultura militar impregna casi todos los aspectos de la vida aquí.

Martin Kelley (00:52.632)
Sí, sí. He pasado por allí en coche y es algo asombroso. Realmente, en cada calle sabes que estás en una ciudad militar. Pero dime, allí tenéis una junta, una junta de los Amigos, y es muy singular. Cuéntanos un poco sobre vuestra junta y su relación con Quaker House y cómo llegaron los Amigos a estar en medio de una ciudad militar, un lugar inesperado.

Michelle Downey (01:20.235)
Sí, así es. Somos una junta muy pequeña. Normalmente asistimos unas diez personas y no tenemos nuestra propia casa de juntas. Nos reunimos en Quaker House, en la sala familiar. Y el director, Wayne Finnegar, adora con nosotros y está de estancia en nuestra pequeña junta. Tanto Quaker House como…

La junta lleva allí décadas. La junta en sí lleva más de 30 años y Quaker House más de 50. Así que es una relación simbiótica interesante.

La relación con Quaker House nos influye y, sinceramente, también nos trae gente. A veces llegan a la junta a través del sitio web de Quaker House.

Martin Kelley (02:14.808)
Genial. Y Quaker House es una especie de ministerio para la comunidad de Fort Bragg. Cuéntanos un poco sobre su misión. Sé que tú no eres Quaker House, sino la junta, pero ¿por qué está Quaker House ahí, en medio de Fort Bragg o en la zona de Fort Bragg?

Michelle Downey (02:33.854)
Sí, Quaker House ofrece muchos ministerios diferentes. Probablemente el más conocido sea la línea directa de derechos para militares (GI Rights Hotline). Son una de las dos organizaciones que la mantienen en funcionamiento y responden a las preguntas de los miembros del servicio que podrían estar pensando en si quieren o no dejar el ejército, o responden a preguntas sobre la objeción de conciencia.

Sobre la objeción de conciencia, Quaker House organiza talleres para educar a la gente al respecto. Y también se ofrece asesoramiento en las instalaciones de Quaker House. A veces ha habido grupos de apoyo para el TEPT, hay apoyo por violencia doméstica para familiares de militares, y eso se ofrece de forma gratuita. Así que hay una gran variedad de ministerios en los que participa Quaker House.

Martin Kelley (03:32.396)
Eso es genial. Parece algo muy necesario. Pero también es difícil porque no es la típica «burbuja cuáquera» de muchas juntas donde todo el mundo está de acuerdo en lo mismo. Supongo que, ¿dirías que la mayoría de las personas que acuden a vuestra junta están relacionadas con el ejército de una forma u otra?

Michelle Downey (03:54.039)
Creo que aproximadamente la mitad de los que tenemos ahora son veteranos o familiares de militares, y el resto de la gente no tiene ninguna afiliación militar en absoluto.

Martin Kelley (04:08.066)
Sí, tu artículo trata sobre cómo mostrar gracia y dar la bienvenida a las personas que están en el ejército y que aparecen en las juntas. Cuéntanos un poco cómo es esa experiencia y cómo es ser una junta que tiene a mucha gente del ejército, y cómo hacéis para compaginar y equilibrar ese compromiso cuáquero contra la guerra, que es muy real y estáis allí sobre el terreno, con el simple hecho de ser acogedores.

Michelle Downey (04:38.1)
Sí, creo que un gran enfoque de lo que toca el artículo es el compromiso de nuestra junta de confiar en el discernimiento personal sobre el testimonio de paz. No creemos…

Que nuestro papel sea imponer ninguna restricción. No estamos expulsando a personas de la junta por no ser, ya sabes, como esperamos que sean. Y hay una variedad de creencias que nos han llegado en relación con el testimonio de paz y el servicio militar. Así que una gran parte de cómo nuestra junta es acogedora es declarando claramente que lo somos.

Simplemente asumiendo que la gente lo entenderá. Alguien podría preguntarse si es bienvenido en una organización que promueve la paz…

Martin Kelley (05:26.68)
Mh-hm.

Michelle Downey (05:35.511)
…así que tenemos que decirlo en voz alta y decir que los militares son bienvenidos a adorar con nosotros. Y esa es una parte importante: no dejar las cosas sin decir. Pero creo que el mayor enfoque es simplemente centrarse en el discernimiento personal y en cómo cada individuo ha llegado a un acuerdo con el testimonio de paz en su propio camino.

Martin Kelley (06:04.59)
Sí, y realmente no es algo inusual. Parecía ser un cliché cuando entré en los Amigos hace muchos años, que el jefe del Comité de Paz y Justicia de cada junta parecía ser un veterano de la Segunda Guerra Mundial que lo había pasado todo y, ya sabes, se había acercado a los cuáqueros después. Esa generación, en su mayoría, nos ha dejado ya, quedan pocos. Pero si miras también la historia cuáquera…

En la Segunda Guerra Mundial, muchos cuáqueros se alistaron, y en todas las diferentes guerras se han alistado cuáqueros. Así que no somos tan estrictos al respecto, o no lo hemos sido tanto como la historia podría sugerir.

Entonces, ¿cómo es? Quiero decir, ¿encuentras que las personas que vienen están interesadas en el testimonio de paz o no? ¿Qué es lo que les atrae de esta iglesia de paz tan conocida?

Michelle Downey (07:01.664)
Bueno, creo que, como en la mayoría de las juntas cuáqueras, tenemos visitantes que vienen y prueban algo y luego quizás no volvemos a saber de ellos. También tenemos en cuenta que algunos de nuestros asistentes están en servicio activo y sospechamos que se han ido a un despliegue si han estado asistiendo regularmente. Así que eso sucede.

Martin Kelley (07:23.255)
Claro.

Michelle Downey (07:28.116)
Dos de nuestros miembros actuales son veteranos, y Nate relató su experiencia en el artículo: cuando llegó, realmente buscaba un lugar pacífico después de su servicio. Su tiempo en el servicio le había perturbado y…

Tenía algunas cicatrices emocionales que intentaba curar activamente. Así que cuando vino a nosotros por primera vez, esa fue su exploración de si esto iba a ser el bálsamo para sus heridas que necesitaba.

Martin Kelley (08:10.666)
¿Y qué ocurre cuando estos amigos van a juntas que no tienen el enfoque y el discernimiento que ha tenido la vuestra? Cuentas algunas historias desgarradoras. ¿Te gustaría compartir alguna?

Michelle Downey (08:21.034)
Sí, la verdad es que me sorprendió mucho, ya que la gran mayoría de mi camino cuáquero ha sido aquí en Fayetteville Friends, así que no conocía otra cosa. Pero una de nuestras asistentes relató algunas historias sobre no haber sido bienvenida, descaradamente, en otras juntas, y eso…

Fue hace décadas, y todavía carga con tanto dolor que rompió a llorar cuando hablábamos de ello. Así que esa herida, ese daño, sigue ahí. Estuvimos hablando de eso en la junta la semana pasada, sobre el cuidado que debemos tener con las palabras que elegimos, sin saber cómo podrían…

Dañar a alguien a largo plazo. Incluso si es solo un comentario casual en nuestra opinión, hablar sin cuidado puede herir mucho a la gente a largo plazo.

Martin Kelley (09:12.686)
Claro.

Martin Kelley (09:25.004)
Sí, ¿qué tipo de consejo tendrías para las juntas que, supongo que como la mayoría, no están al lado de una base militar? No recibimos ese flujo constante. No sé si esto es algo que hayamos discutido alguna vez en mi junta, por ejemplo, aunque hay contratistas militares por todas partes. Hay una base militar probablemente a veinte minutos. No es improbable que venga alguien. ¿Qué consejo darías a otras juntas en ciudades no militares?

Michelle Downey (09:55.499)
Bueno, creo que simplemente ser conscientes de que, a medida que conocemos a las personas y descubrimos quiénes son como seres totales y completos, hay muchas personas que han servido en el ejército que viven por todo el país, por todo el mundo. Así que puede que haya veteranos entre vosotros; el hecho de no estar en una ciudad militar no significa que no vayáis a tener ese mismo encuentro. Y así, sin hacerles sentir…

Interrogados o en un aprieto, creo que una forma es simplemente tener una discusión general sobre temas como el daño moral, que es un tema más amplio sobre enfrentar circunstancias que simplemente no encajan bien con tu alma, y cómo eso…

Puede aplicarse a la vida militar, pero también a otras personas, así que podemos generalizar ese tipo de discusión en nuestras juntas durante nuestras horas de educación.

Martin Kelley (10:52.888)
Sí, estaba cogiendo un bolígrafo, quiero anotar eso porque sería una buena hora de educación después de la adoración para nosotros, para mi junta, tener algo sobre el daño moral. Y supongo que también se vincularía con el aspecto del TEPT. Quiero decir, hay mucha gente que viene a las juntas cuáqueras que está herida en un ámbito u otro.

Martin Kelley (11:39.15)
Una de las historias que cuentas es sobre alguien llamada Cece. Creo que era oficial del JAG en el departamento legal militar. Cuéntanos un poco sobre eso y sobre cómo pudisteis celebrar su trayectoria profesional.

Michelle Downey (12:07.402)
Sí, esa fue probablemente una experiencia muy interesante y única, al menos desde mi perspectiva: tener una junta cuáquera invitada a la base para participar en su ceremonia de ascenso. Cece es cuáquera de toda la vida y sirve en el JAG como abogada militar.

Y eso es parte de lo que ella cuenta, cómo su camino fue decidir que podía hacer mucho bien en el mundo participando de esa manera.

Martin Kelley (12:43.298)
Sí.

Michelle Downey (12:43.594)
Pero hubo algunos detalles interesantes de esa ceremonia de ascenso. Cuando tuve que rellenar mi tarjeta de presentación, exigía que fuera Sr., Sra., Srta., etc. Y Cece dijo: «Sé que no quieres un tratamiento honorífico, pero es el ejército y no entienden que no se tenga uno». Así que, sí, simplemente seguí adelante y la rellené.

Martin Kelley (12:59.362)
Sí, también.

Martin Kelley (13:06.114)
No entienden ese tipo de falta de conformidad, sí.

Michelle Downey (13:12.072)
Y luego, normalmente habría un capellán más centrado en la iglesia o algo así, o un pastor que ofrecería una oración. Así que Cece y yo estábamos emocionadas de llevar algo de silencio a esta ceremonia de ascenso. Y fue bien recibido. Y me doy cuenta de que cuando hago esto en otros escenarios también, la gente siente mucha curiosidad por el cuaquerismo y hay muchas conversaciones después del evento…

un capellán centrado en la iglesia o algo así, ya sabes, o un pastor que ofrecería una oración. Así que Cece y yo estábamos emocionadas por aportar algo de silencio a esta ceremonia de promoción. Y fue bien recibido. Y me doy cuenta de que cuando hago esto también en otros escenarios, la gente siente mucha curiosidad por el cuaquerismo y surgen muchas conversaciones después del evento, ya sabes, para explorar

Explorando qué significa ser personas que adoran principalmente en silencio. Así que fue interesante. También fue un poco desafiante para mí personalmente, sinceramente. Soy exesposa de militar y tengo…

Sentimientos al respecto. Así que volver a la base fue ligeramente desagradable para mí. Pero una vez que entramos en la ceremonia, me sentí a gusto y me alegré mucho de que nuestra junta pudiera acoger a Cece en todos los aspectos de su vida y no solo elegir los aspectos de ella que queríamos honrar. Estuvimos allí para todo su ser.

Martin Kelley (14:14.23)
Claro, me lo imagino. Sí.

Martin Kelley (14:35.714)
Sí, una de las similitudes que estoy encontrando en esto… este es un número completo, el número de septiembre de Friends Journal trata sobre el testimonio de paz cuáquero hoy. Y hay algunas historias que resultan familiares entre sí. La idea de ir a este lugar al que normalmente no pensaríamos ir y encontrar allí a personas reales, con las que podemos interactuar no de forma crítica, sino aprender de ellas y tal vez que ellas aprendan de nosotros. Es…

Es tan valioso, creo, hacer eso y no estar solo entre otros manifestantes contra la guerra. Quiero decir, es genial ser visible así, pero simplemente salir de nuestra zona de confort y estar con personas con las que no pensaríamos que tenemos cosas en común, darnos cuenta de que son humanos y tienen sus preguntas, necesidades y dudas, y todo lo demás, igual que el resto de nosotros.

Michelle Downey (15:30.548)
Sí, creo que esa es una gran parte de nuestra junta y un gran enfoque en mis escritos: encontrar nuestras similitudes y no ver a los demás como «el otro», y encontrar esa diferencia, sino buscar nuestras similitudes y partir de un buen lugar de compasión por todos con los que entramos en contacto.

Martin Kelley (15:31.081)
Mh-hm.

Martin Kelley (15:54.616)
Mh-hm. Bueno, eso es genial. Muchas gracias por eso. Es un ministerio el simple hecho de tener la adoración cada semana. Así que gracias por ello. Y es genial conocerte aquí en este vídeo por la red. Michelle Downey ha escrito para nosotros varias veces en los últimos dos años y ya tiene más artículos en preparación. Así que estoy muy contento de tenerte como colaboradora habitual de Friends Journal y espero leer mucho más de ti.

Michelle Downey (16:23.67)
Te lo agradezco. Ha sido muy divertido.

Martin Kelley (16:24.526)
Bien. Pues cuídate, Michelle, y gracias por venir al podcast Quaker Talk.

Michelle Downey (16:30.986)
Gracias por invitarme.