Forjando la paz y desarmando corazones

Dentro del movimiento Guns to Gardens

Teresa seguía golpeando sobre la cara del yunque el metal del arma, mientras pasaba de un naranja brillante a un rojo apagado. Luego la pieza volvía a la fragua para calentarse de nuevo. Una y otra vez, bajaba la cara del martillo de peña cruzada sobre el armazón del arma. El taller estaba caliente y ruidoso, con los inyectores venturi de la fragua aspirando aire para mezclarlo con el chorro de propano y crear una cámara de 2000 grados Fahrenheit para calentar el metal. Cuando el arma alcanzó unos 1600 grados, la saqué de la fragua con unas tenazas y la sostuve para que ella volviera a golpearla una y otra vez. Con el tiempo, Teresa ya había hecho todo lo que podía con el martillo y el yunque.

El Servicio de Investigación Criminal Naval envió esta arma a nuestro taller. Fue lo último que sostuvo el cabo primero Alexander Schrachta, el hijo de Teresa. Murió a los 19 años en servicio activo en el Cuerpo de Marines de EE. UU., al quitarse la vida por suicidio en los barracones. En nuestro taller, los hermanos de Alex tomaron el martillo después de su madre. Trabajaron con golpes más suaves y mayor precisión, convirtiendo partes del conjunto del muelle recuperador en un par de corazones y una sección de la corredera en “chapas de identificación” con una rama de olivo estampada. La rama de olivo es la marca del fabricante de RAWtools South. Nuestra misión es desarmar corazones, forjar la paz y cultivar la justicia. Nuestro nombre viene de la palabra “war” escrita al revés. Nos esforzamos por darle la vuelta al paradigma de la violencia.

Mike Martin, pastor menonita de Colorado Springs (Colorado) y fundador de RAWtools, aprendió herrería después de la masacre de 2012 en la escuela primaria Sandy Hook, en Newtown (Connecticut), para poder convertir armas en herramientas de jardín. Pronto conectó con Shane Claiborne, un evangélico “free-range” de Filadelfia que hacía algo parecido. Juntos escribieron el libro Beating Guns e iniciaron un movimiento nacional que convierte armas en herramientas de jardín y arte.

Trabajando en ranchos de Wyoming y Montana, aprendí lo básico de soldadura y más tarde me metí en la herrería para doblar metal para esculturas. Shane necesitaba un herrero para algunos trabajos, me lo pidió y conectamos enseguida. Atraído por este trabajo, viajé a Colorado una semana con Mike y su padre, Fred Martin, en su taller de herrería. Quedó claro que esta gente no solo “piensa como yo”, sino que está encarnando nuestro testimonio cuáquero de paz de una manera irresistible. Una cosa fue llevando a otra y luego a otra; yo no solo estaba “yendo según se va abriendo el Camino”. Se sentía más bien como si el Camino me estuviera aspirando.

Ya había cortado un arma antes. Años atrás, durante una reunión de adoración, cerca del aniversario del 11-S, un Amigo ofreció un ministerio vocal sobre la violencia continuada de nuestra nación y nuestra complicidad. Conmovido por el Espíritu (Santo), aquella tarde usé mi soplete de corte en una escopeta que compré en el seminario (a otro seminarista) unos 20 años antes; fue el primer arma de fuego que transformé.

Un par de años después, con el apoyo de la Junta de Asheville (Carolina del Norte) y más tarde de la Junta Anual Southern Appalachian, RAWtools South se puso en marcha en 2023. Desde entonces, hemos colaborado con comunidades de fe y organizaciones sin ánimo de lucro para organizar eventos de eliminación segura de armas por todo el Sur, bajo la marca “Guns to Gardens”. Los miembros de la comunidad pueden traer sus armas no deseadas para que sean destruidas. Llegamos con una furgoneta y un remolque llenos de equipo de protección, sierras tronzadoras para metal, amoladoras, tornillos de banco, carpas, generadores y todo lo demás necesario para cortar armas según las directrices de la Alcohol, Tobacco, and Firearms (ATF). Luego recogemos las antiguas armas, ahora chatarra, volvemos a nuestro taller y las transformamos en herramientas de jardín y arte. Con los trocitos y piezas pequeñas de las armas, hacemos colgantes y tótems para que la gente pueda llevar consigo un pequeño fragmento de transformación. Estos rastros de armas pueden suscitar conversaciones con amigos y vecinos sobre la violencia en nuestro país y otras formas en que podemos vivir.

El movimiento Guns to Gardens está creciendo. La gente de fe tiene hambre de algo más que pensamientos y oraciones. Quieren hacer más que manifestarse y enviar cartas a los políticos, pero a menudo se sienten bloqueados por nuestro sistema estancado. Este movimiento ha inyectado nueva vida en las comunidades, donde gente de fe (y sin fe) se arremanga y se ensucia las manos cortando armas no deseadas. Es algo práctico que podemos hacer en nuestras propias comunidades para marcar la diferencia. La Presbyterian Peace Fellowship es líder de este movimiento; ofrecen “círculos de acción”, una formación gratuita por Zoom de seis semanas (una hora por semana) sobre cómo organizar un evento de eliminación segura de armas en tu ciudad. A medida que cada vez más gente quería sumarse a esto, quedó claro que necesitábamos más coherencia sobre cómo se deben manipular las armas de fuego.

Stan Wilson, coordinador de RAWtools South y copastor de Circle of Mercy Church en Asheville, y yo, a regañadientes, buscamos formación de seguridad con armas de fuego de la National Rifle Association (NRA) por el tema del seguro. Ha sido muy útil de formas sorprendentes. Por supuesto, necesitábamos ser expertos en cómo manipular armas con seguridad: cómo extraer un cargador; y cómo vaciar la recámara de todas las variaciones, aparentemente interminables, de armas de avancarga y otras armas de un solo disparo, de acción simple, de doble acción, de cerrojo, de palanca, de basculante, de corredera y semiautomáticas. Pero adquirir más soltura para hablar el lenguaje de quienes viven dentro de la cultura de las armas nos ha ayudado mucho a tender puentes entre “nosotros” y “ellos”.

Una manía de la gente de las armas es cuando los “progres” hablan de “clips” cuando en realidad se refieren a “mags” (es decir, cargadores), o cuando la gente dice “bala” cuando está hablando de un “cartucho”. Tomarse tiempo para entender y aprender el lenguaje que emplean otras personas demuestra respeto hacia ellas. También ha sido muy significativo relacionarnos con nuestros instructores de la NRA, a quienes apreciamos y que nos han sorprendido. Conocer y disfrutar de la compañía de personas que ven este asunto desde un punto de vista completamente distinto es esencial; pone en el centro la humanidad de todos. Es más difícil soltar pullas o pensar algo sarcástico o despectivo cuando tienes una relación con el “otro”. Del mismo modo, convertirnos en vendedores de armas (tener una licencia federal de armas de fuego) nos ha abierto puertas que, de otro modo, habrían permanecido cerradas. Buscar la cercanía es esencial.

Este trabajo depende de que colaboremos con propietarios de armas. Siguiendo el enfoque de Martin Luther King Jr., creemos que el objetivo de la no violencia cristiana no es derrotar ni humillar a nuestros “oponentes”, sino ganarnos su amistad y comprensión. A veces la gente tiene algunas armas de las que quiere deshacerse y otras que quiere conservar; lo entendemos. Les ayudaremos a deshacerse con seguridad de las que quieren dejar atrás y luego hablaremos con ellos sobre el almacenamiento seguro de las armas de fuego que les queden.

Cuando alguien está pasando por un momento difícil, podemos guardar sus armas de fuego en la caja fuerte de nuestro taller hasta que pase esa ola. Nuestra vocación es encontrarnos con la gente donde está y luego esforzarnos por dar el siguiente paso a su lado para que nuestras comunidades sean más seguras.

Así que, cuando recibimos la llamada de Teresa, que había perdido a su hijo, le dijimos que queríamos ayudarla a transformar el arma de fuego que él había usado para quitarse la vida. En lugar de que el Servicio de Investigación Criminal Naval le enviara la pistola a ella, acordamos que la mandaran a nuestro taller para que no tuviera que manipularla. Stan y yo recurrimos a nuestras tradiciones de fe para idear lo que se ha convertido en un rito de transformación para familias que viven después de que un ser querido haya muerto por suicidio.

Este rito incluye silencio y algunas lecturas breves —a menudo de Las Escrituras— que reflejan la tradición de fe de la familia. También incluye cortar o aplastar el arma de fuego. Los familiares pueden transformar el objeto que fue creado para matar y convertirlo en algo nuevo y que da vida. Al final, recocemos una sección del arma de fuego, normalmente el cañón, calentándola hasta su temperatura crítica, manteniéndola y colocándola profundamente en vermiculita para que se enfríe lentamente durante la noche. “Recocido” es el término metalúrgico para ablandar el metal que ha sido endurecido y templado. El recocido lleva tiempo. Requiere calor y un aislamiento abundante para que se enfríe lentamente. Nuestros corazones se parecen al metal en este sentido: el trauma puede endurecer rápidamente nuestros corazones, y pueden volverse quebradizos. La sanación, como el recocido, suele ocurrir despacio.

Han pasado un par de años desde que Teresa y sus hijos viajaron desde Memphis (Tennessee) hasta nuestro taller en las montañas Apalaches, pero seguimos en contacto. Hemos podido compartir comidas juntos en eventos de Guns to Gardens. Gracias a Teresa y a su valentía al ponerse en contacto con nosotros, empezamos un nuevo camino. Ahora trabajamos con regularidad con familias que han vivido el trauma de la violencia armada, por lo general suicidio, y creamos un rito de transformación adaptado a ellas.

Este trabajo que nos encontró trata de algo más que intentar frenar la violencia armada. Trata de sintonizar con una comunidad más amplia y vivir activamente la visión profética de un tiempo en el que la gente “convertirá sus espadas en arados y sus lanzas en podaderas” (Isaías 2:4 en la New International Version). Trata de construir la comunidad amada que Miqueas describe a continuación como un lugar donde “cada uno se sentará bajo su propia vid y bajo su propia higuera, y nadie los asustará” (Miqueas 4:4, NIV).

Convertir armas en herramientas de jardín es solo el primer paso para proteger a la gente y garantizar que todos tengan un lugar con sombra para disfrutar de la vida. Es un paso en el camino hacia la realidad de la paz de Cristo y los testimonios de comunidad.