Protección infantil en espacios cuáqueros

La Verdad y la transparencia en el tratamiento del abuso

Proteger a los niños en las escuelas y Juntas cuáqueras requiere un esfuerzo de toda la comunidad, según quienes trabajan y colaboran como voluntarios para proteger a los niños en espacios de los Amigos. En décadas pasadas, muchas entidades cuáqueras no tenían políticas de protección infantil. Los Amigos a menudo asumían que los cuáqueros eran personas totalmente buenas, incapaces de abusar de los niños.

Los escándalos de abuso sexual infantil, como los que involucraron a la Iglesia católica y a la Universidad Penn State, han aumentado la conciencia pública sobre la importancia de las políticas y prácticas de prevención. Los requisitos legales y las normas de las compañías de seguros han guiado el desarrollo de políticas de protección destinadas a prevenir el abuso y denunciar las acusaciones.

CNN informó que Jerry Sandusky, entrenador asistente de fútbol americano y coordinador defensivo de Penn State, fue condenado por múltiples cargos de relaciones sexuales desviadas involuntarias y otros cargos derivados de su abuso de diez menores. En 2012, Sandusky recibió una condena de prisión de 30 a 60 años.

En 2016, el Departamento de Educación de EE. UU. multó a Penn State con 2,4 millones de dólares por violar una ley que le exigía denunciar los delitos de Sandusky a las autoridades.

En 2002, The Boston Globe informó en su serie Spotlight que funcionarios de la Iglesia católica trasladaron al exsacerdote John J. Geoghan de parroquia en parroquia a pesar de las repetidas acusaciones de que estaba abusando sexualmente de niños en sus congregaciones. La información condujo a acusaciones generalizadas contra sacerdotes católicos en todo el mundo.

Cuáqueros y otras personas en varios países de habla inglesa, incluido Estados Unidos, hablaron con Friends Journal sobre el desarrollo de políticas de protección infantil y la respuesta a las acusaciones de abuso. Las políticas y la formación ayudan a contrarrestar las tendencias a ocultar las acusaciones de abuso.

Los miembros de las comunidades religiosas pueden sentirse reacios a atraer atención pública negativa hacia sus congregaciones. También pueden no creer las acusaciones de abuso sexual porque consideran que los miembros de su lugar de culto son personas dignas de confianza. Los sentimientos de lealtad y ver a alguien como un Amigo digno de confianza están profundamente arraigados y pueden inhibir a los miembros de la Junta de reconocer y denunciar el abuso infantil, según Mark Mitchell, responsable de protección de los cuáqueros en Gran Bretaña, también llamada Junta Anual de Gran Bretaña. Mitchell (que no es cuáquero) trabajó anteriormente como detective a cargo de investigaciones de abuso infantil en Londres.

«A veces la reputación de ese grupo religioso es más importante que el cuidado de una víctima», dijo Mitchell. «Piensan que si conocen a alguien, lo conocen al 100 %.»

Un Amigo señaló que el igualitarismo hace que encubrir acusaciones sea menos probable de lo que sería en denominaciones dirigidas por capas de clero. La estructura no jerárquica del cuaquerismo hace que ocultar el abuso sea más difícil de lo que sería en una comunidad religiosa más vertical, según Sheilagh Reaper-Reynolds, secretaria del Comité de Educación de la Junta Anual de Irlanda.

«Es difícil para las personas tomar decisiones para ocultar las cosas», dijo Reaper-Reynolds.

Reaper-Reynolds también actúa como persona de enlace designada de la Junta Anual de Irlanda, la persona encargada de garantizar el cumplimiento de las directrices y denunciar las acusaciones a las autoridades. Además, es la responsable de verificación de la Junta Anual que se encarga de examinar a los adultos que desean trabajar con niños.

Algunas escuelas cuáqueras han tenido que responder a acusaciones de abuso sexual de estudiantes por parte de adultos de la comunidad escolar. El profesor de español Fernando Antonio Asturizaga trabajó en Friends Community School (FCS) en Maryland. En 2012, Asturizaga fue condenado por cuatro cargos de violación en segundo grado; dos de los cargos conllevaban sentencias de 20 años, y dos de los cargos requerían sentencias de diez años, según documentos judiciales. También fue condenado por ocho cargos de delito sexual en segundo grado, cada cargo punible con una sentencia de diez años. Además, el jurado declaró culpable al exprofesor de cuatro cargos de delitos sexuales en tercer grado; un cargo requería una sentencia de dos años, y tres cargos conllevaban penas de prisión de seis meses. Asturizaga también fue condenado por dos cargos de abuso infantil, uno de los cuales conllevaba una sentencia de 15 años y el otro era punible con una pena de prisión de diez años.

El abuso tuvo lugar entre 1999 y 2001 mientras Asturizaga era profesor en FCS y la víctima era estudiante, según las autoridades del condado de Montgomery, Maryland.

La persona de la que Asturizaga fue condenado por violar era un estudiante que tenía diez años cuando comenzó el abuso. Un correo electrónico al abogado John Beins solicitando comentarios para este artículo del superviviente quedó sin respuesta. Beins representó al superviviente en una demanda de 2018 contra la escuela y otros demandados. Los demandados adicionales incluían la Junta de Adelphi (Md.), la Junta Anual de Baltimore (BYM), el patrimonio de Fernando Asturizaga, así como los exdirectores de FCS Thomas Goss y Marcia O-Neil-White. Un correo electrónico al abogado Jason Waters solicitando comentarios de los exdirectores de la escuela no recibió respuesta. Waters representó a los exdirectores de la escuela en la demanda de 2018.

Las demandas no alegan que los exdirectores de la escuela, o personas de la Junta de Adelphi o BYM, participaran en el abuso. La demanda de 2018 explica que entre 1999 y 2001, la Junta de Adelphi nombró miembros del consejo de FCS. La demanda también afirma que los funcionarios y fideicomisarios de BYM conocían las acusaciones de la madre del superviviente de que Asturizaga tenía una relación inapropiada con el superviviente, pero no informaron de estas preocupaciones a la policía.

Un consejo clave es observar la regla de tres, lo que significa que nunca hay un adulto a solas con un niño. La regla de tres se aplica incluso en Juntas virtuales; los adultos nunca deben estar solos con niños ni siquiera cuando se reúnen en línea.

La demanda de 2018, que se presentó en el Tribunal de Circuito del condado de Fairfax, Virginia, se resolvió en 2019. Otra demanda fue presentada en 2023 por una exestudiante identificada como Jane Doe que alegó que Asturizaga abusó sexualmente de ella a partir de cuando tenía ocho años y continuó hasta que tenía 18 años, abarcando los años de 1993 a 2002. Los demandados en esa demanda incluían FCS; la Junta de Adelphi; la Junta Anual de Baltimore; el patrimonio de Fernando Asturizaga; y los exdirectores de FCS Thomas Goss, Marcia O’Neil-White y Judith Smith. El patrimonio de Jane Manring, exdirectora de la escuela, también era demandado. Jason Waters, el abogado que representaba a los exdirectores de la escuela en la demanda de 2023, no respondió a una solicitud de comentarios. La demanda de 2023, que se presentó en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito de Maryland-División Greenbelt, se resolvió en 2025, según los registros judiciales.

En 2018, mientras Asturizaga estaba encarcelado, las autoridades lo identificaron como persona de interés en la investigación de caso sin resolver sobre la desaparición y muerte legalmente declarada de Alison, madre de un superviviente de sus ataques, según un comunicado de prensa del condado de Montgomery, Maryland. [Friends Journal omite el apellido de la madre.] Asturizaga murió por suicidio en prisión poco después del anuncio de que la policía lo estaba investigando como persona de interés, según el comunicado de prensa.

Marcy Seitel enseñó en Friends Community School desde el otoño de 1999 hasta la primavera de 2004. Era amiga de Alison, a quien quiere que se recuerde por su talento para la escritura; su espíritu fuerte y amoroso; y su risa contagiosa.

Cuando se le preguntó sobre consejos para el profesorado y el personal de la escuela que desean garantizar la seguridad infantil, Seitel sugirió que cada empleado debe asegurarse de comprender las políticas que guían la escuela. Las políticas de protección son desarrolladas por expertos en abuso infantil y captación. Explicó que si algo en la política no está claro, los trabajadores deben pedir a sus supervisores que lo aclaren.

Los empleados deben seguir cuidadosamente las políticas sobre la denuncia de cualquier comportamiento preocupante, señaló Seitel.

«Las personas deben seguir esa orientación incluso si realmente les gusta la persona», dijo Seitel.

Reconocer que hay algo de Dios en todos también implica darse cuenta de que hay aspectos de las personas que no son de Dios, según Seitel. Señaló que cuando Asturizaga enseñaba en FCS, era extremadamente apreciado por muchos profesores, miembros del personal y padres.

La actual directora de FCS, Rachel Kane, habló sobre la política y las prácticas actuales de protección infantil de la escuela en una declaración a Friends Journal. Dice, en parte:

Como organización, Friends Community School tiene obligaciones de confidencialidad que nos prohíben compartir cierta información sobre Fernando Asturizaga, un empleado de FCS en los años 90 y principios de los 2000. En años posteriores, miembros de nuestra comunidad se han presentado para compartir sus experiencias de abuso por parte del Sr. Asturizaga. Como comunidad que centra a los niños y prioriza el respeto y la seguridad para todos, los comportamientos que esos miembros de la comunidad han descrito violan nuestros valores fundamentales más profundos.

Todos los empleados, el personal y los padres/tutores también deben revisar y reconocer las expectativas descritas en los manuales para empleados y familias. Estas políticas abordan todas las formas de interacción con los estudiantes, incluida la comunicación física, verbal, escrita y en línea, y establecen tanto expectativas preventivas como procedimientos de respuesta claros cuando surgen preocupaciones. Revisamos nuestras políticas y prácticas regularmente a la luz de las normas legales en evolución y las mejores prácticas. Por ejemplo, recientemente agregamos lenguaje relacionado con la IA y las imágenes íntimas no consensuadas.

Los profesores, el personal y los voluntarios padres/tutores deben completar verificaciones de antecedentes penales, verificaciones del registro de delincuentes sexuales y orientación anual o formación sobre límites antes de participar en actividades escolares y/o acompañar viajes.

Friends Community School está comprometida con mantener una cultura de seguridad, responsabilidad, transparencia y cuidado para todos los niños. Además de garantizar que el personal de la escuela comprenda y cumpla sus obligaciones como denunciantes obligatorios por ley, las expectativas de protección de la escuela enfatizan los límites apropiados entre adultos y estudiantes y reconocen explícitamente el desequilibrio de poder entre adultos y estudiantes. Se requiere que los empleados se comuniquen con los estudiantes y las familias solo a través de canales aprobados por la escuela, permanezcan observables al interactuar con los estudiantes, mantengan límites profesionales en las conversaciones y el contacto físico, y respeten y apoyen a los estudiantes que revelan abuso o negligencia. Tienen prohibida la comunicación privada o inapropiadamente personal con los estudiantes y tomar represalias contra personas que denuncian mala conducta, o participar en cualquier conducta sexual, explotadora o de otro modo dañina. Además, FCS prohíbe estrictamente las relaciones o comunicaciones sexuales o románticas tanto con estudiantes actuales como con exestudiantes menores de 23 años.

La Junta Anual de Baltimore ha tenido una política de seguridad juvenil durante más de 25 años, según Sarah Gillooly, secretaria general de BYM. El éxito de tales políticas depende de su implementación diaria, señaló Gillooly. «Debemos cultivar constantemente una comunidad de práctica que comprenda los riesgos y las señales de advertencia del abuso y la negligencia infantil, que tome medidas consistentes para reducir esos riesgos e intervenga inmediatamente cuando surja cualquier comportamiento preocupante», dijo Gillooly en una declaración.

“Como hemos aprendido de los expertos, los depredadores de menores se dirigen a comunidades de ‘alta confianza’, como las comunidades religiosas, para acceder a posibles víctimas”, dijo Gillooly en el comunicado.

BYM no supervisa ni gobierna ninguna escuela cuáquera, según Gillooly.

La toma de decisiones en respuesta a las acusaciones de abuso puede colocar a los líderes de las escuelas y las Juntas Anuales en posiciones moralmente complicadas. Cuando Mike Hanas era director de Carolina Friends School en Durham, Carolina del Norte, se enteró de que varios exestudiantes alegaron que un director anterior, así como un exprofesor de secundaria, habían abusado sexualmente de ellos. Las acusaciones se derivaron de supuestas acciones cuando los estudiantes asistieron a la escuela entre 1969 y 1975. Uno de los exalumnos declaró que un exprofesor de secundaria abusó sexualmente de ellos en 1976. El exeditor de noticias de Friends Journal Erik Hanson informó sobre las acusaciones en 2019.

En 2012, cuando los estudiantes hicieron las acusaciones, Hanas no estaba seguro de qué podía hacer la escuela para abordar acusaciones de abuso que supuestamente habían ocurrido décadas antes.

Hanas explicó en una entrevista reciente que cuando se enteró de las acusaciones, notificó a los servicios de protección infantil y a las fuerzas del orden. También contrató a dos abogados para realizar una investigación forense. Hanas se reunió regularmente con los supervivientes durante un período de entre 18 y 24 meses. Hanas pidió la orientación de las víctimas sobre cómo manejar las acusaciones.

Friends Journal informó que el plazo de prescripción había expirado, por lo que no se podían presentar cargos contra los acusados.

Algunos de los supervivientes dijeron a Hanas que querían compartir sus relatos del abuso. Tuvo que equilibrar el valor de la transparencia con la importancia de salvaguardar la confidencialidad de los supervivientes que no querían que sus experiencias se discutieran con la comunidad escolar o el público.

Una vez que la investigación determinó que las acusaciones eran creíbles, Hanas decidió nombrar a los perpetradores, tanto en la correspondencia con la comunidad escolar como en los medios. Hanas invitó a los perpetradores a formar parte del proceso de investigación. Tenía la intención de proporcionar seguridad a los supervivientes del abuso. El exprofesor de secundaria murió por suicidio después de que las acusaciones se hicieran públicas.

«No pretendo no tener ningún papel que desempeñar. Mi compromiso con la transparencia probablemente fue un componente», dijo Hanas.

A Hanas le habría gustado haber puesto en marcha una fuente de apoyo y atención de salud mental para el perpetrador que se quitó la vida.

Hanas señaló que los procedimientos de verificación de antecedentes que examinan a los posibles empleados de la escuela se han vuelto más sofisticados a lo largo de las décadas. Los empleados de la escuela también se han familiarizado más con los signos de los abusadores sexuales que captan estudiantes.

Los signos de captación incluyen profesores o entrenadores que hablan o envían mensajes de texto con estudiantes en teléfonos móviles privados en lugar de permitir que la escuela medie la comunicación. Hanas explicó que reunirse con un estudiante individualmente sin estar en la línea de visión clara de otros adultos es otra señal de alarma, al igual que extender privilegios a un estudiante en particular o tener reuniones antes o después de la escuela entre un adulto y un estudiante individual. Identificar la captación era mucho más difícil hace 50 años antes de que el fenómeno se discutiera y definiera públicamente, según Hanas.

Si, por ejemplo, un estudiante se está reuniendo a solas con un profesor, el director de la escuela está obligado a acercarse al adulto para expresar su preocupación por las reuniones, según Hanas.

La Iglesia católica ha producido un conjunto de vídeos como parte de una formación para ayudar a los espectadores a comprender cómo es la captación, señaló Seitel. Tal comprensión puede ayudar a los adultos a proteger a los jóvenes del daño. Seitel informó repetidamente al entonces director de la escuela de su preocupación por que Asturizaga se reuniera con un estudiante individual en privado, pero no tiene conocimiento de una respuesta a sus informes.

«Nunca supe que los niños habían sido tocados sexualmente», dijo Seitel sobre el abuso en FCS.

El abuso puede dificultar que los supervivientes recuerden lo que sucedió debido a la manipulación mental involucrada en la captación, y puede dejar a los niños con una sensación permanente de que no fueron vigilados adecuadamente, según Seitel. Además de la devastación para las víctimas, la captación y el abuso causan problemas en la comunidad escolar en general a medida que la cultura se enferma, según Seitel.

Escribir y publicitar políticas de protección infantil y respuesta puede preparar a los Amigos en las escuelas cuáqueras, Juntas Anuales y Juntas mensuales para reducir el riesgo de abuso infantil y responder a cualquier acusación denunciada.

Las políticas de protección infantil han evolucionado, al igual que las ideas sobre las mejores prácticas para responder a las acusaciones de abuso. Hanas señaló que la Asociación Nacional de Escuelas Independientes formó un grupo de trabajo para asesorar a los administradores escolares y otro personal sobre cómo responder a las acusaciones de abuso. El grupo de trabajo comenzó a trabajar en 2016 y produjo una publicación que ofrece orientación sobre la prevención y respuesta a la mala conducta sexual.

Algunos de los consejos sobre reducción de riesgos incluyen prestar atención al espacio físico y asegurarse de que los estudiantes que se reúnen con un adulto estén siempre en la línea de visión directa de otros adultos, señaló Hanas.

Otras mejores prácticas incluyen formar a todos los empleados en denuncia obligatoria, según Andrew Wright, coordinador de ministerios juveniles e infantiles de la Junta de Durham (N.C.). La denuncia obligatoria es un requisito legal para que los adultos informen a las autoridades de cualquier sospecha de que los niños están siendo abusados. Wright señaló que en Carolina del Norte, cada adulto es un denunciante obligatorio.

Un consejo clave es observar la regla de tres, lo que significa que nunca hay un adulto a solas con un niño, según Kristin Simmons, coordinadora de participación juvenil de la Junta Anual de Filadelfia.

La regla de tres se aplica incluso en Juntas virtuales; los adultos nunca deben estar solos con niños ni siquiera cuando se reúnen en línea. La función de chat debe desactivarse para los niños y jóvenes, según Simmons. En las Juntas virtuales, se debe desactivar el uso compartido de pantalla; se debe usar una sala de espera; y el anfitrión debe unirse a las reuniones primero.

Responder a una acusación de abuso implicaría primero garantizar que el niño que hace la acusación estuviera a salvo de daños continuos, según Wright. Los pasos adicionales incluyen, entre otros, contactar con los servicios sociales, formar un comité ad hoc para guiar la respuesta y consultar a un abogado para asegurarse de que la Junta está haciendo todo lo necesario para proteger a la presunta víctima.

En todas las ubicaciones, las políticas de protección infantil tienen algunos componentes similares, incluidos los requisitos sobre la verificación de los antecedentes penales de los voluntarios y empleados, así como consejos sobre cómo garantizar que un niño no esté solo con un adulto individual. La mayoría de las personas que trabajan con niños en la Junta Anual de Australia son voluntarios que deben tener tarjetas oficiales que demuestren que han pasado una verificación de antecedentes policiales y están autorizados para trabajar con personas vulnerables, según Lorraine Thomson, miembro del Comité de Seguridad Infantil de los Cuáqueros de Australia. Las tarjetas se emiten después de una verificación policial.

Thomson explicó que los cuáqueros en Australia también tienen un proceso adicional de «cuidador infantil aprobado» por el que deben pasar las personas que buscan trabajar con niños. Como parte del proceso de cuidador aprobado, quienes trabajan con niños responden preguntas sobre experiencia relevante y sus motivaciones para solicitar el puesto. Cada trabajador potencial debe proporcionar referencias, que luego son entrevistadas. En los eventos cuáqueros que involucran a niños, debe haber al menos una persona que haya pasado por el proceso adicional de cuidador infantil.

Un propósito de la política de protección infantil de la Junta Anual de Irlanda es cumplir con la ley en ambas jurisdicciones: Irlanda del Norte y la República de Irlanda, según Sheilagh Reaper-Reynolds, secretaria del Comité de Educación de la Junta Anual de Irlanda.

La política se redactó en consulta con las cuatro Juntas trimestrales de la República de Irlanda e Irlanda del Norte. Algunas personas del comité que redactó la política eran padres, pero los coordinadores no se esforzaron por invitar a los padres a formar parte del comité.

Expresar la creencia cuáquera de que hay algo de Dios en todos, incluidos los niños, fue una parte importante de la política, señaló Reaper-Reynolds.

Todos los líderes que trabajan con niños —por ejemplo, en la escuela dominical o en el campamento de verano— deben ser examinados por la policía, explicó Reaper-Reynolds. También deben presentar dos referencias: una cuáquera y una no cuáquera. Incluso las personas que no están solas con los jóvenes, como los cocineros que trabajan en campamentos infantiles, deben pasar por el proceso de verificación.

Los oradores únicos que dan presentaciones a los jóvenes Amigos no están obligados a ser examinados por la policía, pero nunca se les deja solos con los niños, señaló Reaper-Reynolds.

Irlanda ha tenido varios escándalos de abuso infantil que involucran a iglesias y escuelas que han aumentado la conciencia pública sobre la necesidad de políticas de prevención del abuso infantil. Los Amigos no expresaron resistencia a adoptar la política, según Reaper-Reynolds.

La política de protección infantil de Ackworth School permite a la escuela cumplir con su responsabilidad legal, así como estar a la altura de su ética y valores, según Martyn Beer, director de la escuela. Ackworth es una escuela cuáquera diurna e internado en West Yorkshire, Reino Unido.

La política de 67 páginas incluye actualizaciones anuales que reflejan nuevos mandatos gubernamentales, explicó Beer. La escuela tiene que someterse a una inspección cada año para evaluar si su política cumple con la ley. Los visitantes de la escuela también deben someterse a una evaluación, según Beer. Hay un protector principal, así como 15 responsables de protección designados, miembros del personal que reciben formación en profundidad sobre abuso infantil y comparten sus conocimientos con el resto de los empleados de la escuela.

Los líderes escolares tienen un recurso para verificar posibles antecedentes penales de cualquier persona que solicite empleo, según Beer. El Servicio de Divulgación y Prohibición nacional mantiene registros de condenas, incluidas las que han sido eliminadas, según su sitio web.

Dado que el cuaquerismo es una fe en la que las Juntas Anuales, las Juntas trimestrales y las Juntas mensuales son todas responsables de algunas decisiones, a veces no está claro quién debe estar a cargo de desarrollar una política de protección infantil, según Simmons, de la Junta Anual de Filadelfia. Escribir y publicitar políticas de protección infantil y respuesta puede preparar a los Amigos en las escuelas cuáqueras, Juntas Anuales y Juntas mensuales para reducir el riesgo de abuso infantil y responder a cualquier acusación denunciada. Los Amigos deben ver la protección infantil como una responsabilidad de toda la comunidad, explicó Simmons.

«Queremos preparar a las personas para que estén seguras y tengan éxito», dijo Simmons.

Si tú o alguien que conoces tiene sentimientos suicidas o está en crisis, puedes llamar o enviar un mensaje de texto a la Línea de Vida para el Suicidio y las Crisis al 988 en Estados Unidos para conectarte con un consejero capacitado. Los servicios están disponibles en inglés y español.