Una historia del país de 1652

Una entrevista con la autora de ficción histórica Rosemary Sturge

La cuáquera británica Rosemary Sturge, que participa en la Junta de Northampton, en los Midlands ingleses, ha escrito muchas novelas de misterio histórico. Su última obra, Clouds Over Bowland, se centra en parte en un personaje llamado Dorcas, la hija joven de una familia cuáquera de granjeros en un pueblo inglés donde se retiene a prisioneros de guerra franceses al final de las guerras napoleónicas.

Sharlee DiMenichi: Please tell me about the decision to tell part of the story in Clouds Over Bowland using Dorcas’s journal entries.

Rosemary Sturge: Crecí en una familia cuáquera. Vivía en una zona que llamamos el país de 1652, porque es donde George Fox se encontró con Margaret Fell y donde mucha otra gente se sintió atraída por el movimiento cuáquero. Sabíamos bastante sobre la historia cuáquera, y llevar un diario era algo que se animaba a hacer a personas de todas las edades, y todavía se hace hoy en día. Y me pareció que era una forma de presentar a esta joven a través de algo que ella hacía. Ella lo usa realmente como un diario de sus esperanzas y pensamientos, y comenta las cosas que van sucediendo. Dorcas está escribiendo un diario de su vida cotidiana, no algo demasiado espiritual.

SD: What inspired you to write about French prisoners of war during the Napoleonic Wars?

RS: En 1814, el año en que transcurre el libro, las guerras napoleónicas estaban llegando a su fin, pero todavía había muchos prisioneros en ambos bandos. Pensé que sería interesante que la gente imaginara lo que podría haber pasado. No tengo ninguna prueba de que los cuáqueros locales de esa zona estuvieran implicados con los prisioneros, pero empezaban a interesarse mucho por las condiciones en las cárceles. Elizabeth Fry estaba activa por esa época. Ella estaba en Londres, pero empezaba a preocuparse por las condiciones de las cárceles en general. Incorporé esta preocupación a la historia, pero es bastante imaginario. No he podido averiguar mucho sobre algún encuentro entre cuáqueros y prisioneros franceses. Creo que sí iban a visitarlos a los barcos en el puerto de Bristol para comprobar que tuvieran todo lo necesario para vivir. Al principio del cuaquerismo, hubo bastante alboroto, entusiasmo y predicación en las esquinas de las calles. Pero después entramos en lo que se llama el período cuietista, cuando la gente todavía vestía el traje cuáquero. Se reunían para el culto los domingos y a veces otros días de la semana también. Pero ya no se relacionaban con la sociedad. Vivían tranquilamente en sus propias casas, en comunidades. La gente de la zona cree que se sacaba a grupos de prisioneros para reparar muros de piedra, tal como ocurre en el libro.

SD: How did the character of Hugh Armstrong evolve during the process of creating him?

RS: Quería a alguien que llegara como forastero, que no conociera a la gente local y que no supiera nada de los cuáqueros. Lo traje desde Escocia y lo situé en esta zona, que conozco bastante bien. Yo no vivía en Bowland, pero conocía a gente que sí, así que podía imaginarme cómo sería.

SD: And what inspired you to make Dorcas, rather than her twin, Susannah, a protagonist?

RS: Hugh tenía sus problemas. Tenía problemas físicos. Tenía problemas que habían empezado en su infancia. Se necesita una chica un poco torpe para que él la conozca y para que ambos se den cuenta de cuánto se gustan. Es bonito que Dorcas cuente su versión de la historia. A Susannah le resulta bastante fácil, porque es muy guapa, y además ya tiene un pretendiente que es una persona muy apropiada para casarse con ella.

SD: What motivated you to center the story on Quakers, and could you talk more about the vantage point of someone from the outside who is meeting Quakers for the first time?

RS: Esa fue en parte la razón para crear a Hugh. Es alguien que viene de fuera y que queda completamente desconcertado por esta gente, sobre todo por cosas como el culto en silencio. Sus experiencias de vida religiosa habían sido muy distintas, así que se encuentra con personas completamente diferentes de lo que esperaba, y simplemente quería reconocer a los cuáqueros de la zona. Todavía quedan algunas familias cuáqueras viviendo en Bowland, aunque no muchas hoy en día.

SD: What is a typical writing day like for you?

RS: No soy muy organizada. Tengo rachas en las que escribo bastante. Probablemente se deba a que ahora estoy jubilada, y cuando me jubilé, estaba decidida a escribir porque siempre había querido hacerlo. Hice un curso universitario de escritura creativa, y este no fue mi primer libro. Me gusta fijarme en distintas épocas de la historia para ver en qué se parecían a nuestros tiempos o en qué eran diferentes, e investigar sobre ellas. Disfruto haciendo la investigación.

SD: That brings me to my next question: How would you describe the process of researching Clouds Over Bowland?

RS: Este libro en concreto habla de la zona donde crecí, o muy cerca de donde crecí, así que ya sabía mucho sobre la historia cuáquera. Cuando era pequeña, conocí a una persona muy mayor a la que tal vez recuerden los cuáqueros de Estados Unidos, una cuáquera llamada Elfrida Vipont. Era muy sabia, y nos hablaba a los jóvenes sobre la historia cuáquera. Organizó una peregrinación cuáquera mundial al país de 1652, y asistieron muchos Amigos de Estados Unidos. Así que ya tenía mucho de eso en la cabeza. Por supuesto, tuve que investigar algunas otras cosas. No se puede confiar en que internet te lo cuente todo bien, porque no siempre acierta. Pero sí puede ayudarte mucho. Y escribí buena parte de esto durante la época del COVID.

RS: Eran vívidos, o no habría escrito. La descripción de la granja y de comer allí con las familias es simplemente preciosa. No es tan popular como el Distrito de los Lagos inglés. Está justo al sur del Distrito de los Lagos inglés, así que no se llena de gente. La vida no ha cambiado tanto allí como en otras zonas. No está industrializado, y el paisaje es precioso. Lo tenía muy presente en la memoria, y disfruté escribiendo sobre ello.