Maktaba Katika Msitu

Na Calvin Alexander Ramsey, iliyochorwa na R. Gregory Christie. Carolrhoda Books, 2025. Kurasa 32. $19.99/jalada gumu; $9.99/eBook. Inashauriwa kwa umri wa miaka 7–11.

“Ujuzi wa kusoma na kuandika” ndiye mhusika mkuu katika hadithi hii yenye kugusa hisia: ni rafiki wa utotoni anayeheshimika ambaye uwepo wake katika maisha ya mwandishi unachukua nafasi kuu. Ujuzi wa kusoma na kuandika unapanua ulimwengu wake na kuimarisha uhusiano wa upendo wa kifamilia.

Mwaka ni 1959, na Junior mwenye umri wa miaka tisa anashuhudia matukio ya uharibifu wa asili (ukame uliofuatiwa na mvua ya mawe) ambayo yanaharibu mazao na kuhamisha familia yake. Wakilazimika kuacha shamba kwa nyumba huko Roxboro, N.C., familia inahamia polepole kutoka kwa faraja ya maisha ya vijijini kwenda mazingira mazito ya mji. Junior, ambaye sasa lazima avae viatu, anajifunza kuelekea barabara na trafiki na kuchunguza mazingira yake. Tukio lake kubwa zaidi linaanzia baada ya kugundua kwamba marafiki zake wa shule wana vitabu nyumbani kwao na kwamba kuna katika msitu maktaba ya gogo iliyotengwa kwa wakaaji Weusi.

Akiwa amevutiwa sana na wingi wa vitabu na jinsi vilivyopangwa kulingana na aina zake, Junior anafuata ushauri wa maktaba mkarimu wa kukopa vitabu vitatu, hasa mashairi ya Phillis Wheatley kwa mama yake na wasifu wa George Washington Carver kwa baba yake. Karibu wiki mbili zinapita huku kila usiku Junior akimtazama baba yake “akikaa nje kwenye ukumbi kwenye kiti chake cha kutikisa akishika kitabu chake.” Katika mazungumzo ya upole kati ya mama na mwana, mtoto anajifunza kwamba Baba hawezi kusoma kwa sababu wazazi wake walitoa elimu yake dhabihu ili wadogo zake waende shule, huku yeye, mkubwa, akifanya kazi mashambani. Jibu la Junior litawagusa wasomaji wenye umri wa miaka saba hadi kumi na moja.

Hadithi hii ilinirudisha utotoni nilipopata kadi yangu ya kwanza ya maktaba na kufurahia hisia ya uwezekano iliyonipa. Katika maelezo ya mwandishi, Ramsey anasimulia kwamba mnamo 1959, alielewa kwanza nguvu ya kichawi ya vitabu na usomaji kupitia kaka yake Junior na, kwa upande wake, akawa msomaji mwenye bidii. Maktaba za vijijini wakati wa enzi ya Jim Crow zilikuwa chache lakini zilitoa mahali pa kukutania kwa watoto Weusi. Maktaba hizi ziliwasaidia watu wazima kujua kusoma na kuandika wakati ambapo “utamaduni wa kilimo ulizalisha aina tofauti ya akili” iliyohitajika kuzalisha mazao na mifugo na kulea familia. Insha ya Ramsey inatufahamisha jinsi shule za Weusi zilivyojengwa Kusini mwa vijijini hasa kupitia michango ya jamii na ufadhili wa mfadhili Julius Rosenwald.

Sanaa ya R. Gregory Christie inaimarisha simulizi na kuleta uhai kwa kila kipindi cha safari ya Junior. Ninaamini kwamba kitabu hiki pia kitakuwa cha kuvutia kwa watu wazima ambao wako au hawako na ujuzi wa historia ya ubaguzi na athari yake mbaya juu ya elimu nchini Marekani. Kinastahili nafasi katika maktaba za shule za Quaker na zisizo za Quaker.

---

Jerry Mizell Williams ni mwanachama wa Mkutano wa Green Street (Pa.), ambapo anatumikia kama mtunza kumbukumbu. Yeye ni mwandishi wa vitabu na makala kadhaa juu ya Amerika ya Kilatini ya kikoloni.