La biblioteca en el bosque

Por Calvin Alexander Ramsey, ilustrado por R. Gregory Christie. Carolrhoda Books, 2025. 32 páginas. 19,99 $/tapa dura; 9,99 $/libro electrónico. Recomendado para edades de 7 a 11 años.

La «alfabetización» es la protagonista de esta conmovedora historia: es una estimada amiga de la infancia cuya presencia en la vida del autor ocupa el centro del escenario. La alfabetización amplía su mundo y profundiza una relación familiar amorosa.

Estamos en 1959, y Junior, de nueve años, es testigo de devastadores actos de la naturaleza (una sequía seguida de una tormenta de granizo) que destruyen las cosechas y desarraigan a su familia. Obligada a abandonar una granja por una casa en Roxboro, Carolina del Norte, la familia pasa lentamente de la comodidad de la vida rural al denso entorno de un pueblo. Junior, que ahora debe llevar zapatos, aprende a orientarse por las carreteras y el tráfico y a explorar su entorno. Su mayor aventura comienza al descubrir que sus amigos de la escuela tienen libros en sus casas y que existe en el bosque una biblioteca segregada en una cabaña de troncos para residentes negros.

Fascinado por la abundancia de libros y su clasificación por género, Junior sigue el consejo de la amable bibliotecaria de llevarse tres libros, en particular poesía de Phillis Wheatley para su madre y una biografía de George Washington Carver para su padre. Pasan casi dos semanas mientras cada noche Junior observa a su padre «sentado en el porche en su mecedora sosteniendo su libro». En un tierno intercambio entre madre e hijo, el niño descubre que papá no sabe leer porque sus padres sacrificaron su educación para que sus hermanos menores pudieran ir a la escuela, mientras él, el mayor, trabajaba en los campos. La respuesta de Junior conmoverá a los lectores de siete a once años.

Esta historia me transportó a la infancia cuando obtuve mi primera tarjeta de biblioteca y disfruté del sentido de posibilidad que me brindaba. En la nota del autor, Ramsey relata que en 1959 comprendió por primera vez el poder mágico de los libros y la lectura a través de su hermano Junior y, a su vez, se convirtió en un ávido lector. Las bibliotecas rurales durante la era de Jim Crow eran escasas, pero proporcionaban un lugar de encuentro para los niños negros. Estas bibliotecas ayudaron a la alfabetización de adultos en una época en que «la cultura agrícola producía un tipo diferente de inteligencia» que se requería para producir cultivos y ganado y criar una familia. El ensayo de Ramsey nos informa de cómo las escuelas para negros se construyeron en el sur rural principalmente a través de recaudaciones de fondos comunitarias y el patrocinio del filántropo Julius Rosenwald.

La obra de R. Gregory Christie enriquece la narrativa y da vida a cada episodio de la odisea de Junior. Creo que este libro también será de interés para adultos que estén o no familiarizados con la historia de la segregación y su insidioso impacto en la educación en Estados Unidos. Merece un lugar en las bibliotecas escolares cuáqueras y no cuáqueras.

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Jerry Mizell Williams es miembro de la Junta de Green Street (Pensilvania), donde ejerce como archivero. Es autor de numerosos libros y artículos sobre la América Latina colonial.