La compasión y la misericordia de la ayuda humanitaria

Reflexiones de una cuáquera despedida de USAID

Una creencia fundamental en el cuaquerismo es que hay algo de Dios, o la Luz de Dios, en cada persona. Entiendo que esto significa que cada persona tiene un espíritu divino que es inherente, inviolable y eterno, y que cada persona es un reflejo único de la voluntad, la creatividad y el amor de Dios. De esto solo puedo concluir que la Luz de Dios existe independientemente de la religión que practique una persona, el pasaporte que lleve, el idioma que hable, el color de su piel, etc. Esas características pueden ser relevantes por razones históricas, sociales o políticas terrenales, pero no puedo imaginar que importen mucho a Dios.

En su Diario, George Fox escribió: “Pero el Señor me mostró, de modo que vi claramente, que Él no habitaba en estos templos que los hombres habían ordenado y levantado, sino en los corazones de las personas». Reflexionando sobre las revelaciones de Fox y sobre el cuerpo de sabiduría cuáquera que se ha desarrollado a lo largo de casi 400 años de discernimiento, entiendo que la Luz de Dios nos rodea y habita en nuestros corazones, es una expresión de nuestro valor y valía universales, y es una Luz guía que nos señala como individuos hacia el propósito que Dios tiene para nosotros.

Cuando se hace con genuina humildad y respeto por el receptor, dar a los menos afortunados es una práctica espiritual importante y un acto de solidaridad. Es un reconocimiento mental y emocional de la existencia de la Luz de Dios en cada persona, seguido de una acción práctica para aliviar el sufrimiento.

No vengo de una familia mundana o internacional. No hay nada en mi origen que sugiera que me convertiría en una viajera del mundo y una humanitaria. Sin embargo, desde muy joven tuve un amor inherente y una fascinación por el mundo más amplio. Sentí un profundo deseo de estudiar idiomas extranjeros y de viajar y conectar con personas de diferentes culturas y nacionalidades. Este llamado era tan profundo que estaba dispuesta a sacrificar muchas comodidades y conveniencias por él, pero no estoy segura de poder explicar por qué. ¿Por qué un botánico ama las plantas o un jugador de baloncesto ama encestar? Simplemente es así.

He vivido y trabajado en el extranjero durante más de 16 años, o cerca de un tercio de mis 53 años de vida hasta ahora. Esos años los pasé dedicada a diversas formas de asistencia humanitaria o ayuda al desarrollo en Nicaragua, Dinamarca, Alemania, Zambia, Camerún, Senegal, Irak, Turkmenistán, Haití y Arabia Saudí. A tres años y medio cada uno, permanecí más tiempo en Senegal y Haití. A tres meses cada uno, mis estancias más cortas fueron en Nicaragua y Dinamarca. Durante los primeros años trabajé con organizaciones no gubernamentales haciendo tanto recaudación de fondos como proyectos sobre el terreno en comunidades rurales pobres en el extranjero. Luego pasé 17 años como funcionaria del servicio exterior en la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID).

La gente reacciona de muchas maneras diferentes cuando escucha sobre mi trayectoria vital algo poco convencional. Algunos piensan que soy una figura santa que vivió en privaciones mientras repartía raciones de comida a bebés hambrientos. (En realidad, viví principalmente en viviendas de alta calidad de la Embajada de EE. UU. en capitales extranjeras). Otros piensan que soy algo así como una traidora al pueblo estadounidense que debería haber desplegado mis inclinaciones humanitarias aquí en casa, y que cualquier financiación disponible, especialmente el dinero de los contribuyentes, debería haberse utilizado estrictamente en beneficio de las personas que viven en Estados Unidos.

Como suele ocurrir, la verdad está en algún punto intermedio, pero me gustaría abordar especialmente la segunda perspectiva. Antes de que la Administración Trump destruyera USAID a principios del año pasado —y por tanto me despidieran a los 52 años de mi trabajo soñado y vocación de mi vida— nuestro presupuesto era menos del 1 % del presupuesto federal total. El presupuesto federal de EE. UU. es enorme, así que aunque esta cifra representaba una gran cantidad de dinero en términos absolutos, en términos relativos era minúscula.

Como proporción de nuestro producto nacional bruto (PNB) total, Estados Unidos daba mucho menos que otros países industrializados incluso antes de los recortes recientes. Aunque las cantidades varían de año en año y de país en país, según un artículo de opinión de 2019 en The Ripon Forum del investigador principal de la Institución Brookings George Ingram, dar el 0,7 % del PNB para ayuda internacional es un punto de referencia que muchos países industrializados aspiran a alcanzar. Algunos, como los países escandinavos, suelen superar el objetivo, pero la media ronda el 0,4 %. La nación más rica del planeta por un amplio margen, Estados Unidos, tiene un rendimiento significativamente inferior al de sus pares en esta medida, dando menos del 0,2 % del PNB.

La mayoría de las principales religiones del mundo consideran la caridad un acto preciado. Por ejemplo, la tradición cristiana ha incluido históricamente un diezmo del 10 % para la iglesia, mientras que las parábolas bíblicas, como la historia del Buen Samaritano, enfatizan la importancia de mostrar compasión y misericordia por una persona que sufre, independientemente de la identidad de grupo de la persona. Mateo 25:31-46 describe un momento en que Dios, sentado en su trono en el cielo, separará a los justos de los malditos. La diferencia entre ambos es que uno alimentó al hambriento, acogió al extranjero, vistió al desnudo, cuidó al enfermo y visitó al prisionero, mientras que el otro no lo hizo. En el islam, el principio del zakat requiere que los musulmanes que cumplan un umbral mínimo de riqueza den el 2,5 % de su riqueza anual a los necesitados. El judaísmo, el hinduismo y el budismo tienen conceptos y expectativas similares de sus seguidores.

Cuando se hace con genuina humildad y respeto por el receptor, dar a los menos afortunados es una práctica espiritual importante y un acto de solidaridad. Es un reconocimiento mental y emocional de la existencia de la Luz de Dios en cada persona, seguido de una acción práctica para aliviar el sufrimiento.

Dado que creo que cada persona en el planeta es inherentemente valiosa y una expresión del amor de Dios, personalmente me siento guiada a centrar mis energías humanitarias donde la necesidad es mayor. Por supuesto, no quiero ver a estadounidenses sufriendo, y estoy de acuerdo en que hay demasiada pobreza en Estados Unidos. Respeto enormemente a las personas que están trabajando para reducir ese sufrimiento, y les deseo éxito en sus esfuerzos. Dicho esto, a partir de 2024, según cifras de Our World in Data, el producto interior bruto (PIB) per cápita, que es el PIB del país dividido por su población, era de 75.490 $ para Estados Unidos. En Nicaragua era de 7.660 $. En Senegal era de 4.460 $. En Zambia era de 3.710 $. En Haití era de 2.810 $.

Aunque el PIB puede dar una idea general de la producción económica de un país y el tamaño de su economía, no es una medida particularmente útil del bienestar humano. Prefiero mirar otras medidas, como la esperanza de vida al nacer o los años promedio de escolarización, para tener una idea de qué tipo de vida puede esperar la persona promedio en un país. Según el último Informe sobre Desarrollo Humano de las Naciones Unidas (2025), la esperanza de vida al nacer en Estados Unidos es de 79,3 años, y alcanzamos un promedio de 13,9 años de escolarización. La esperanza de vida para los zambianos es de 66,3 años, y para los haitianos es de 64,9 años. En promedio, los yemeníes reciben cinco años y medio de escolarización mientras que los senegaleses reciben menos de tres años.

Estas son discrepancias graves. El zambiano promedio vive 13 años menos que el estadounidense promedio. Me sorprende que nosotros, como mundo, permitamos que ese tipo de injusticia continúe, especialmente considerando que tenemos las herramientas, los conocimientos y los recursos para mejorar enormemente las vidas de los más vulnerables y desfavorecidos del mundo. Lo que se requiere no es tan caro ni complicado. Garantizar que las personas tengan agua potable limpia, nutrición adecuada, acceso a servicios básicos de salud, atención prenatal y posnatal, vacunación infantil y sistemas de saneamiento simples aumenta enormemente la esperanza de vida. Este es precisamente el tipo de trabajo que USAID estaba haciendo. Y estábamos viendo resultados. Según la Organización Mundial de la Salud, la esperanza de vida en Zambia era de 44,5 años en 2000. Esa mejora de más de 21 años puede atribuirse en gran medida a la asociación de Estados Unidos con el gobierno zambiano y el pueblo zambiano que hizo que la atención médica esencial, y particularmente los servicios de tratamiento y prevención del VIH/SIDA, estuvieran disponibles para la población.

Un estudio reciente en The Lancet que evaluó el impacto de dos décadas de intervenciones de USAID encontró que “se evitaron 91.839.663 muertes de todas las edades, incluidas 30.391.980 en niños menores de cinco años, gracias a la financiación de USAID durante el período de estudio de 21 años» (2001 a 2021). Su modelo de previsión indica que los recortes recientes a USAID podrían resultar en más de 14 millones de muertes adicionales de todas las edades para 2030.

Un estudio reciente en The Lancet encontró que “se evitaron 91.839.663 muertes de todas las edades, incluidas 30.391.980 en niños menores de cinco años, gracias a la financiación de USAID durante el período de estudio de 21 años» (2001 a 2021). Su modelo de previsión indica que los recortes recientes a USAID podrían resultar en más de 14 millones de muertes adicionales de todas las edades para 2030.

El hombre más rico del mundo, Elon Musk, se jactó en las redes sociales de meter a USAID en una trituradora de madera. Llamó a USAID una “organización criminal». Su patrimonio neto supera los 800.000 millones de dólares y sigue aumentando. El presupuesto anual de USAID era de alrededor de 40.000 millones de dólares. Que yo sepa, Musk no usa nada de su dinero para ayudar a nadie, pero en su papel como jefe del llamado Departamento de Eficiencia Gubernamental, destruyó con alegría una agencia gubernamental que estaba salvando y mejorando vidas a diario. Lamentablemente, muchos de mis compatriotas estadounidenses creyeron sus mentiras y celebraron sus esfuerzos. Solo desearía que ellos y Musk pudieran visitar un centro de alimentación terapéutica para niños hambrientos, como yo he hecho. La Luz de Dios está en los ojos de esos niños. Cuando los abandonamos, abandonamos también nuestra propia humanidad.